– Ну, мама думает, что это неплохое занятие. Кроме того, скауты защищают окружающую среду… в какой-то степени.

Это могло сойти за правду. Я никогда не слышала, чтобы мама говорила об этом, но готова поспорить, что она думала точно так же.

Линда улыбнулась:

– Ну, не вижу причин, почему бы вам не приготовить ужин. В любом случае нам бы пришлось заказать еду.

Я чуть не расплакалась, ведь я обожала еду на вынос, а мама никогда не разрешала нам ее заказывать. Элис вообще понимала, от чего я отказываюсь ради нее?

Тем временем Линда продолжила:

– Что собираетесь готовить?

Я в отчаянии посмотрела на Элис, которая в этот момент играла с Рози и не обращала на нас никакого внимания.

– Это… м-м-м… сюрприз, – промямлила я.

Линда рассмеялась:

– Здорово! Обожаю сюрпризы!

Я слабо улыбнулась. Не думаю, что после сегодняшнего вечера Линда все так же будет любить сюрпризы.

Тут Элис схватила меня за руку и потащила к выходу. Думаю, к концу недели одна из моих рук будет длиннее другой на несколько сантиметров.

Мы вошли к ней в дом. Питер сидел в гостиной и смотрел телевизор. Элис подошла к нему и уселась на подлокотник его кресла.

– Замечательные новости, пап! – произнесла она звенящим голосом. – Линда пригласила тебя на ужин.

Питер недоумевающе посмотрел на нее:

– Линда… А кто это?

Элис похлопала его по плечу, как маленького мальчика, который не схватывает на лету:

– Папочка, ты же знаешь, Линда – тетя Мэган. Она хочет, чтобы ты сегодня вечером зашел к ним на ужин.

Вот теперь Питер выглядел озадаченным:

– Почему?

Теперь было самое время включаться в игру мне:

– Она просто хочет поблагодарить вас за то, что вы починили свет.

Питер рассмеялся:

– Я всего-навсего поднял выключатель. Это вряд ли заслуживает приглашения на ужин.

– Ну, – произнесла Элис, – Линда… очень… очень… забыла слово, Мэг?

– Э… она… очень спонтанная, – нашлась я.

– А кто еще будет? – все так же озадаченно спросил отец Элис.

– Ну, Мэган, я и Рози.

Питер покачал головой:

– Честное слово, не знаю.

Элис улыбнулась:

– Я думала, ты будешь рад, что не придется снова ужинать пиццей. Так я могу сказать, что ты придешь? В восемь часов, договорились?

Питер поднял обе руки вверх:

– Хорошо, хорошо. Сдаюсь! Вкусный ужин – было бы неплохо! А теперь ведите себя тихо и дайте мне досмотреть матч.

Спустя полчаса мы уже были на пути в магазин с деньгами, которые дала нам Линда.

– Что будем готовить? – спросила я. – Все, что я умею, – это рагу, но звучит не слишком романтично, правда?

Элис покачала головой:

– Ни за что! Никакого рагу!

– А как насчет лапши, помнишь, которую ты ела, когда пряталась у меня в комнате? – предложила я. – Нам стоит только вскипятить чайник – и она готова.

Элис быстро замотала головой:

– Вот уж точно никогда! Та лапша была настоящим отстоем!

Мне это все надоело, и я прямо спросила:

– А что ты тогда предлагаешь, раз уж ты у нас такая умница?

Элис остановилась и посмотрела на меня:

– В твоем саду есть грядки с латуком?

Я кивнула:

– В нашем саду больше латука, чем в городской теплице.

– Вот и хорошо! Салат в качестве закуски, затем лазанья – мы можем купить ее уже приготовленную, так что нужно будет только подать. А на десерт – мороженое. Ну а если останутся деньги, то можно купить бутылку шампанского для завершения ужина. Легко и просто!

Но я все еще не была удовлетворена.

– Хорошо, с едой разобрались, – кивнула я. – Но есть еще одна проблема. Что скажет Линда, когда увидит на пороге нашего дома Питера, которого она и не собиралась приглашать в гости?

– Ничего, – ответила, нимало не смущаясь, Элис.

Жаль, что я слишком взрослая, чтобы топать ножкой.

– Что значит «ничего»? Ты думаешь, она каким-нибудь волшебным образом забудет, что не приглашала его?

Элис рассмеялась:

– Конечно, нет. Она знает, что не приглашала моего отца. Но она взрослая, а потому будет вежливой. Ты представляешь ее, говорящей «Что вы здесь делаете? Вас не приглашали! Уходите домой!»?

Я захихикала:

– Не могу представить, чтобы Линда так грубила.

– Вот мы все и решили. Позже она, конечно, может спросить тебя об этом, но только не в присутствии папы. Все, что ей останется делать, так это притвориться, что все прекрасно. А нам только и нужен один вечер – дальше мама узнает, что у папы было романтическое свидание.

– А что, если твоя мама не узнает?

Хоть я и спросила, но заранее знала ответ. Элис очень постарается, чтобы Вероника оказалась в курсе, тем более это была ее идея, и она просто не может положиться на волю случая.

Я больше не спорила – не имело смысла. Но теперь у меня прибавится опыта по части гениальных планов моей подруги. На сто процентов уверена, что и этот план закончится так же, как и все остальные, – полным провалом.

Пожалуй, я все-таки должна быть неподалеку, чтобы удостовериться, что никто никого не убьет.

Продавщица на кассе в супермаркете была очень вежливой, но как Элис ее ни просила, она не продала нам шампанское.

– Извините, девочки, – сказала она. – Я не вчера родилась, так что даже не притворяйтесь, что вам уже есть восемнадцать.

Элис и я воскликнули в один голос:

– Это для папы! Это для тети!

Продавщица рассмеялась:

– Маленький совет, девочки, в следующий раз хотя бы постарайтесь, чтобы ваши истории совпадали.

Элис запротестовала.

– Но это для моего отца и ее тети. Для них обоих. Они… ну… в смысле…

Продавщица сняла бутылку шампанского с ленты конвейера и поставила на полку позади себя.

– Мне все равно, даже если это для вашей бабушки и ее домашнего слона! Передайте, что если им так нужно шампанское, пусть сами придут за ним! Ясно?

Даже Элис не посмела больше спорить, поэтому мы заплатили за остальные наши покупки и вышли из супермаркета.

Мы вернулись ко мне домой и убрали все в холодильник. Затем Элис пошла к себе, она, конечно же, не сказала, зачем, а я и не спрашивала, просто молча последовала за ней.

Элис принялась рыться во всех шкафах и ящиках на кухне и, наконец, достала откуда-то бутылку шампанского.

– Ха! – торжествующе произнесла она. – Я знала, что она должна быть где-то здесь.

– Ты собираешься взять ее? – спросила я.

– Конечно, мы не можем купить, но я думаю, что на романтическом свидании шампанское должно обязательно присутствовать.

Я вздохнула. Мне всего двенадцать лет, что я могу знать о свиданиях?

Тем не менее я снова спросила Элис:

– Но твой отец наверняка заметит, что шампанское куда-то пропало из шкафа?

Она отрицательно покачала головой:

– А вот и нет. Оно лежит здесь уже очень давно. Мне кажется, отец купил его на день рождения мамы два года назад.

– Здорово, – скептически заметила я. – На свидании с другой женщиной он будет пить шампанское, которое купил в подарок своей жене. Очень романтично!

Элис поставила на стол бутылку и посмотрела на меня:

– Ты права. Может быть, и не очень романтично, но у нас экстренная ситуация.

– Хорошо, хорошо, – закивала я. – Но только если ты уверена, что твой отец не обнаружит пропажу.

Элис рассмеялась:

– Не волнуйся! Папа даже не подозревает о ней, уверяю тебя! А теперь ты пойдешь и отвлечешь Линду, пока я спрячу бутылку. Куда, как ты думаешь, лучше ее положить?

Я улыбнулась:

– Можно в холодильник, под большой пакет шпината. Линда точно не будет там смотреть.

Позже, когда шампанское было спрятано в холодильнике, Линда, я, Элис и Рози поехали в город. Линда купила всем нам горячего шоколада и порцию мармелада. Рози была так неописуемо довольна, что не могла говорить целых десять минут. Она лишь молча сидела, пила шоколад и улыбалась, как сумасшедшая.