Элис отошла от меня и уселась на кровать. Через минуту я обернулась, чтобы посмотреть на нее. Ее лицо было таким грустным, что мне захотелось разреветься. Ну какой из меня друг получается, если я рядом только, когда Элис весело? Я подошла к ней поближе.

– И никаких глупостей на этот раз, о’кей?

Она даже подпрыгнула от радости и крепко обняла меня:

– Обещаю! Совсем никаких глупостей! Спасибо, Мэг! Ты самая лучшая подруга, которая у меня могла быть.

Я попыталась улыбнуться, но почему-то не смогла.

Конец недели был очень странным. Мама носилась на чердак и обратно, перетаскивая коробки, из которых торчала одежда невообразимых цветов. Наконец, она сбросила их все в кучу на кухонный стол, издав при этом счастливый вздох:

– Ах! Каким все тогда было безмятежным, ярким и простым!

В большинстве случаев я игнорировала подобные замечания, но когда казалось, что уже слишком, то изображала, что меня сейчас стошнит. Мама не возражала. Она словно перенеслась в свое прошлое, где я еще не существовала.

Однажды, когда отец вернулся вечером с работы, мама кинулась ему навстречу, потрясая чем-то джинсовым. Он взял «нечто» у нее из рук и развернул. Я захихикала. Это оказался старый джинсовый комбинезон, в котором он был на той фотографии.

– Слушай, Донал, – оживленно затрещала мама. – Помнишь его? А что, если тебе надеть этот комбинезон в выходные, когда мы отправимся на фестиваль?

Лицо отца побледнело:

– Не думаю, что это хорошая идея, Шейла. Он… ну, в общем, мы… как бы это сказать… это пройденный этап, что ли. Мне нравится думать, что я уже все-таки вырос из подобного.

Мама ласково его обняла:

– Ну же, примерь. Сделай это ради меня.

Отец выглядел смущенным, когда отправился в гостиную. Через минуту он вернулся в кухню. Даже мама не смогла сдержаться и рассмеялась. У отца был такой жалкий вид. Рози испугалась и спряталась за мамину ногу.

– Папа – лузер, – неподражаемо прокомментировала она.

Отец сделал страшное лицо.

– Довольна? – спросил он, обращаясь к маме. – Даже четырехлетний ребенок понимает, что я выгляжу посмешищем!

Мама прикрыла рот рукой, пытаясь перестать смеяться.

Отец отрицательно замотал головой:

– Я ни за что его не надену, Шейла! Либо я поеду в своих обычных джинсах, либо не поеду вообще!

Мама на минуту затихла, а затем грустно кивнула:

– Хорошо, но мне интересно, куда подевались твои старые сандалии?

– Шейла! – голос отца стал по-настоящему рассерженным.

Мама тут же согласилась:

– Хорошо, хорошо, никаких старых вещей, обещаю! Пора садиться за стол, рагу из чечевицы уже почти готово.

После ужина мама отложила в сторону всю эту невообразимую одежду и принялась составлять «Список» – инструкции для Линды. В нем содержались такие глупые указания, как:

Папа заглянул в бумажку через мамино плечо.

– Линда ведь твоя сестра! – с удивлением заметил он. – Неужели ты думаешь, что она не сможет приглядеть за девочками как следует?

Мама подняла на него глаза, всем своим видом выказывая недовольство:

– Конечно, я ей доверяю. Просто мне хочется, чтобы она все делала так, как мы к этому привыкли.

Отец пожал плечами и вернулся к чтению газеты:

– Как знаешь.

Я мысленно улыбнулась. Наивная мама! Линда сидела со мной и Рози лишь однажды, и то на протяжении всего двух часов, но даже за этот короткий промежуток времени успела нарушить все глупые правила. Мама могла написать еще миллион таких ценных указаний, но я прекрасно знала, что Линда не выполнит ничего. Уверена, мы как следует с ней повеселимся!

Единственное, по поводу чего я переживала, – это очередной бредовый план Элис!

Линда приехала днем в пятницу. Она немного опоздала, поэтому родители уехали практически сразу же. Мама стояла в холле, обнимая меня и Рози:

– О, мои дорогие малышки! Я так буду по вам скучать!

Папа подмигнул мне через мамино плечо:

– Если мы сейчас же не выйдем, Шейла, то опоздаем и не найдем свободного места, чтобы установить палатку, и тогда придется ночевать в отеле.

Мама тут же отпустила нас, как будто боялась обжечься:

– Ни за что! Никаких отелей! Мы будем спать в палатке, как и много лет назад!

У двери она остановилась и помахала:

– До свидания, девочки! Люблю вас обеих! Будьте умницами! Пока, Линда. Я оставила инструкции на кухонном столе. Завтра я вам позвоню, чтобы узнать, как идут дела. Счастливо, мои малышки! Люблю вас! Слушайтесь тетю Линду. Не забудьте…

Последнюю фразу мама не договорила, потому что она была уже в машине, и в этот момент отец нажал на газ. Через пару мгновений они скрылись из виду, и даже если мама и продолжала давать инструкции, мы их все равно уже не слышали.

Линда взяла Рози за руку, и все втроем мы отправились на кухню. Линда взяла со стола мамин великий «Список» и, внимательно прочитав его, прикрепила к холодильнику, где висели остальные записки.

– А теперь здесь главная я! – задорно сказала она и подмигнула нам.

Линда взяла свою сумочку и, порывшись в ней, спросила:

– Как насчет «Марса»?

Мы с Рози тут же подбежали и схватили шоколадки. Это будет очень, очень здорово! Как Рождество, только лучше! К сожалению, была одна маленькая проблемка. И через несколько минут эта проблемка позвонила в дверь.

Я впустила Элис и провела ее на кухню. Линда угостила и ее шоколадом. Интересно, стала бы она кормить нас шоколадками, если бы знала, что задумала Элис. Когда Линда и Рози сели играть, мы с Элис отправились в мою спальню.

Элис упала на кровать:

– Ты знаешь, а я многому научилась после той истории с мисс О’Хёрлихи.

– И чему, например? – поинтересовалась я. – Как не вмешиваться в личную жизнь отца?

Элис пропустила мою колкость мимо ушей:

– Нет, просто в этот раз мы не будем так спешить. Надо действовать наверняка. Например, сегодня вечером мы оставим их наедине всего на несколько минут, чтобы они могли узнать друг друга, а завтра перейдем уже к более серьезным вещам.

Я вздохнула:

– Ну и как мы организуем их встречу сегодня?

– Все просто, я не вернусь домой, пока папа не позовет меня пить чай.

– Но он не придет за тобой, а, как всегда, позвонит по телефону.

Элис хитро улыбнулась:

– Он, конечно, может позвонить, но это будет не слишком умно с его стороны.

Я не стала выспрашивать подробности, все равно рано или поздно я все узнаю.

Примерно через двадцать минут зазвонил сотовый Элис. Он проиграл очень симпатичную мелодию и засветился разными цветами. В который раз я взмолилась, чтобы мама с папой, наконец, вышли из своего Средневековья и позволили мне иметь мобильный телефон.

Элис улыбнулась и достала из кармана сотовый:

– Это отец. Я сейчас включу громкую связь.

– Алло! – произнесла она.

– Элис, тебе пора домой пить чай.

Голос Питера прозвучал так близко, словно он сейчас находился рядом с нами.

– Алло? – на этот раз несколько громче произнесла моя подруга.

– Это папа! Пора возвращаться домой пить чай.

– Алло?! – в третий раз повторила Элис. – Кто это? Говорите!

– Я сказал – приходи домой! Пора пить чай! – на этот раз голос Питера прозвучал так, как если бы он стоял надо мной и орал мне в ухо.

Элис подмигнула мне:

– Извините, кто бы вы там ни были, но вы, очевидно, не хотите говорить. Почему бы вам не попробовать перезвонить?

– Элис, если ты не… – начал ее отец, но Элис уже отключилась.

– Упс! Кажется, оборвалась связь, – она притворно вздохнула. – Ох уж эти мобильные телефоны! Они так ненадежны в наши дни!

Я засмеялась, но вынуждена признать, что у меня бы никогда не хватило смелости сыграть подобную шутку. (В любом случае, мне и не светит, просто потому что у меня нет сотового!)