Через три минуты младший брат Элис, Джейми, уже стоял перед нашей входной дверью.

– Отец говорит, тебе пора домой, – произнес он, а затем с видимым удовольствием добавил: – А еще он просил тебе передать, что если ты еще раз выкинешь подобное, то он отберет у тебя телефон на полгода.

Я захихикала, но Элис строго посмотрела на меня. Я была рада, что отец не купился на шутку подруги и не пришел за ней.

– Не волнуйся! – зашептала она, как только Джейми направился обратно домой. – У меня есть план «Б». Увидимся после чая, и я тебе все расскажу.

Через полчаса Элис снова была у нас. На этот раз она потянула меня за руку в гараж, где, обнаружив выключатели, отключающие свет в доме, принялась внимательно их рассматривать.

– Хорошо, что они такие же, как и у нас. Это все упрощает.

Мне почему-то стало не по себе.

– Что конкретно ты собираешься сделать? Не думаю, что мама с папой очень обрадуются, если наш дом взлетит на воздух.

Элис состроила гримасу:

– Ты думаешь, я совсем с ума сошла? – и она опустила вниз переключатель, на котором красовалась надпись «свет».

– Все, что я делаю, так это выключаю в доме свет. Линда сможет догадаться, как это устранить?

Я отрицательно помотала головой:

– Нет, она совсем не разбирается в подобных вещах. Мама все время упрекает ее, что она настолько беспомощна, что ей приходится вызывать электрика, чтобы сменить лампочку.

Элис довольно улыбнулась:

– Именно на это я и рассчитывала. Так что, когда стемнеет, придет мой папа и спасет ее. Линда будет так впечатлена, какие у него золотые руки, что непременно захочет встретиться с ним снова.

Я не была в этом уверена, однако на этот раз план Элис казался довольно безобидным, поэтому я ничего больше не сказала, и мы отправились ждать темноты.

Через некоторое время я, Линда, Рози и Элис лежали на полу в гостиной и смотрели телевизор. Кстати, на протяжении уже двух часов. Я так наелась вкуснейшей китайской едой, которую мы заказали домой, а также тремя пакетами чипсов и газировкой, что совсем забыла про коварный план Элис, когда та толкнула меня локтем. Я слово в слово повторила фразу, которую заранее много раз отрепетировала под чутким руководством подруги:

– Темнеет, кажется.

Линда проигнорировала мое замечание, увлекшись тем, что кормила Рози запрещенными чипсами.

Ровно через пять минут ту же самую фразу повторила Элис и предложила включить свет, потому что, по всей видимости, моя тетя не обращала ни малейшего внимания на темноту.

На этот раз Линда проронила:

– Конечно, спасибо, Элис.

Элис встала, подошла к выключателю и попробовала включить свет, щелкая им вверх-вниз:

– Кажется, не работает.

Линда села:

– Наверное, лампочка перегорела.

Элис побежала на кухню и с гордостью заявила:

– Нет, дело не в лампочке. Света нет нигде.

Линда встала:

– Ну что ж. Сегодня уже поздно этим заниматься, так что, думаю, было бы весело закончить наш вечер при свечах. Мэган, где твоя мама хранит свечи?

Я тут же получила сильный удар в ребра от Элис.

– Ну… мы… у нас дома нет свечей, – запинаясь, промямлила я. – Мама… она…

Но тут подключилась Элис:

– Мама Мэг думает, что свечи очень опасны, поэтому она запрещает держать их в доме.

Линда закатила глаза:

– Узнаю Шейлу. Я не собираюсь проводить вечер, сидя в кромешной темноте. Как зовут вашего электрика? Как думаете, он сможет прийти к нам сейчас?

Элис ей услужливо улыбнулась:

– Вам не нужен электрик. Я позову папу. Он прекрасно разбирается в электричестве.

– Ты уверена? – задумчиво спросила Линда. – Мне бы не хотелось его беспокоить.

Элис кивнула:

– Уверена. К тому же он очень добросердечен и с удовольствием поможет соседям в трудную минуту.

Спустя две минуты Питер уже был у нас. Ремонт занял ровно три секунды – отец Элис попросту поднял выключатель вверх. Дом тут же засиял, а Линда восторженно захлопала в ладоши, как будто Питер совершил настоящее чудо.

Отец Элис выглядел озадаченным:

– Странно, что выключатель сам отключился, но в любом случае звоните, если свет опять погаснет.

Линда улыбнулась ему:

– Большое, большое спасибо! Не знаю, что бы мы без вас делали.

Питер улыбнулся ей в ответ:

– Не стоит благодарности! – а затем отправился к себе домой, что-то насвистывая по пути.

– Какой милый услужливый человек! – произнесла Линда и закрыла входную дверь.

Элис улыбнулась и зашептала мне в ухо:

– Ты слышала? Она сказала, что он милый. А папа свистел! Он свистит только, когда очень чем-то доволен! Думаю, они понравились друг другу. Мы уже на полпути, не дождусь завтрашнего дня, чтобы продолжить!

Одновременно я хотела узнать, что она задумала, и не хотела. К тому же было похоже, что подруга и не собирается посвящать меня в свои планы.

Элис направилась к выходу:

– Пора мне домой. Спокойной ночи, Мэг. Выспись хорошенько, тебе понадобится много сил. Завтра у нас с тобой очень напряженный день.

На следующее утро Элис пришла рано. Она вошла ко мне в спальню и, не присаживаясь, принялась ходить из угла в угол, хватая на ходу вещи и кидая их куда попало. Я решила, что буду разговаривать с ней строго, поэтому тут же выпалила:

– Давай рассказывай свой план, иначе я не буду тебе помогать.

Элис рассмеялась:

– Хорошо.

Я была удивлена:

– В смысле, так просто? Ты не будешь даже спорить со мной?

Элис пожала плечами:

– Я? Спорить?

Я улыбнулась, а она продолжила:

– Ничего особенного. Мы организуем романтический ужин для моего отца и Линды. Будет просто чуд…

Я оборвала ее на полуслове:

– Как ты собираешься это устроить? Или ты планируешь пробраться в их головы? А может, при помощи магии убедишь Питера попросить Линду о свидании, а ее – согласиться? Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет.

Элис обиженно надулась:

– Конечно, у меня получится. Я когда-нибудь до этого проваливалась?

Нет, вы только послушайте!

У Элис что, испарилась память?

Как насчет того ужаса с мисс О’Хёрлихи? Или когда она в середине семестра попыталась избавиться от маминого парня, который оказался вовсе и не ее парнем? А когда она жила у меня под кроватью несколько дней, чем это закончилось?

Конечно, напоминать обо всем этом было бы просто нечестно, поэтому я попыталась сменить тему.

– В любом случае, – сказала я, – Линда просто не может пойти ужинать с твоим отцом, хотя бы потому, что она никогда не оставит нас одних с Рози. Она может игнорировать любые мамины правила, но на это моя тетя точно не пойдет. Если мама узнает, она никогда ее не простит. Никогда!

Элис усмехнулась:

– Я уже подумала об этом. Все просто – романтический ужин будет здесь.

– Но как?..

Элис неопределенно махнула рукой:

– Потом расскажу. Все, что надо сделать – убедить Линду разрешить нам приготовить сегодня вечером ужин.

Как только Элис сказала это, она потащила меня на кухню, где Линда готовила разноцветную кашу Рози. На лице малышки светилась счастливая улыбка.

– Мэган, – пролепетала она. – Линда хорошая. Никакой противной каши.

Линда заговорщически подмигнула мне:

– Я не скажу Шейле, если ты не скажешь.

Я от всей души рассмеялась:

– Уж я-то точно! Это будет нашим маленьким секретом.

Тут Элис толкнула меня локтем, так что я была вынуждена продолжить:

– Хм, Линда?

Линда оторвалась от каши:

– Да?

– Как насчет того, чтобы мы с Элис приготовили сегодня вечером ужин?

Линда удивленно пожала плечами:

– Зачем?

Элис тут же нашлась:

– Это задание для… клуба скаутов.

Линда удивленно на нас посмотрела:

– Я и не знала, что вы скауты, Мэган.

(Разумеется, потому что я тоже этого не знала!)

Я улыбнулась и быстро стала размышлять над ответом, который был бы одновременно и ложью, и правдой: