Но скрыть горе от внука не удалось. Васька вышел на крыльцо с заспанными глазами и сразу обратил внимание на заплаканное лицо своей бабушки.

– У тебя что-то болит? – участливо спросил он. – Я сейчас позову Тетку Лизу.

– Не нужно никого звать, – остановила она внука и неожиданно для себя самой сказала:– У нас курей поворовали.

Василий выскочил во двор и помчался к дальнему от калитки забору, у дома Сиваковых остановился, погрозил в их сторону кулаком и громко крикнул:

– Ну, воры, берегитесь.

Но соседей дома не было, они торговали на рынке. Поэтому Васька целый день провел в засаде, скрытно наблюдая за соседским домом. Только к вечеру он заметил, как к дому подкатила вся в грязи иномарка, из которой вышли дочери соседа с парнями, тело которых было сплошь покрыто татуировками. В это время сзади подошла бабушка и позвала внука в дом.

– Подожди, бабуля, – взмолился Василий, – это же они приехали, чтобы поживиться нашими курочками и запугать нас.

И действительно, парни стали у забора, разделись до пояса и стали изображать бой боксеров, размахивая огромными кулаками друг у друга перед лицом.

– Не стоит так расстраиваться из-за этих алчных людей, – прижимая голову внука к груди, тихо сказала Анна Фоминична. – Они и так обделены природой, которая не дала им ума и сделала их уродцами. Да и дочери наших соседей такие же уродины. Посмотри, одна маленькая и кривоногая, другая – под два метра ростом, конопатая и плоская со всех сторон, словно доска.

Васька усмехнулся, немного успокоился, но двор соседей из поля зрения не выпускал. Он знал, что когда приезжают дочери Сиваковых со своими дружками, то гулянка длится минимум двое суток, и они упиваются до скотского состояния. Паренек часто видел, как тетка Райка валялась пьяная в капусте, широко разбросав в стороны свои огромные ноги, а ее муж, словно ударенный чем-то по голове, бродил в плавках с безумным выражением лица.

Решение о том, как отомстить вороватым соседям, пришло мгновенно. Васька решил запустить к ним в курятник хорька. Он взял в сарае мешок, сел на велосипед и отправился в зверосовхоз. Здесь он незаметно устроился за забором и стал наблюдать. Ему хорошо было видно, как погрузили в машину клетки с норками, но эти зверьки его не интересовали. Прокатив велосипед вдоль забора к другому вольеру, заметил в кузове другой машины небольшие металлические клетки с хорьками. «То, что нужно», – усмехнулся паренек и, дождавшись, когда водитель уйдет в контору отмечать путевой лист, пулей перемахнул через забор, подбежал к машине, забрался в кузов, схватил одну из клеток и сунул ее в мешок. В том же стремительном темпе преодолел обратный путь, прикрепил клетку со зверьками на багажник и отправился домой.

Закатив велосипед во двор своего дома, Василий занес клетку в сарай и стал рассматривать добычу. Четыре крупных хорька испуганно пялили на него глаза, смешно подергивая черными носиками, а когда он протянул руку, злобно оскалились. Чтобы не пугать зверьков, он снова накрыл их мешком, вышел из сарая, сел в глубине двора на лавочку под деревом и стал наблюдать за соседским домом. А там веселье уже шло полным ходом. Громко играла музыка, слышались песни.

Два дня ждал Василий удобного случая, чтобы зайти во двор и запустить в курятник хорьков, но пьянка все не прекращалась. За это время зверьки сильно проголодались и стали пищать. «Только бы они с голоду не стали драться», – с тревогой подумал он. И тут ему в голову пришла другая идея. «Лучше запущу я хорьков к Сиваковым в спальню», – решил Василий, и с нетерпением стал дожидаться темноты.

В сумерках дочери соседей со своими дружками сели в машину и уехали. Василий видел, как сосед, едва держась на ногах от выпитого спиртного, закрыл калитку и ушел в дом. Вскоре свет в окнах погас. Дождавшись пока совсем стемнеет, паренек перелез через забор и, осторожно неся клетку со зверьками, подошел к дому Сиваковых. Он заглянул в окно и тихонько засмеялся. Было видно, что Райка в костюме Евы сидела возле кровати на полу и только ее голова покоилась на перине. Рядом также совершенно голый спал Вовка, от его храпа даже занавески шевелились.

Приставив к стене лестницу, Василий открыл форточку и приставил вплотную к ней открытую дверцу клетки. Зверьки не заставили себя долго уговаривать и один за другим быстро выскочили из клетки в комнату. Быстро захлопнув форточку и убрав лестницу в сарай, Василий сунул клетку в мешок и понес ее к озеру. На берегу водоема он немного передохнул, затем забросил вещественное доказательство как можно дальше от берега.

Всю ночь Василий не спал, думал о том, смогли ли хорьки проучить вороватых соседей? Ему не суждено было видеть, как оголодавшие зверьки бросили к голым соседям, а те спросонья ничего не соображая, стали отбиваться от них, чем еще больше разозлили хорьков. Утром мститель увидел возле дома соседей скорую помощь и сильно искусанных Райку и Вовку. Самих зверьков поймать не удалось. Едва открыли двери, они словно тени исчезли в зарослях огорода. «Нам бояться хорьков не нужно, – размышлял Васька, – курей у нас больше нет».

Соседи вернулись из больницы только через неделю, но подозрений в отношении Васьки у них не было, грешили на одного из приезжавших гостей. У Райки и Вовки от укусов остались глубокие шрамы на лице и руках.

– Этих негодяев сама природа наказала, – рассудительно сказала Анна Фоминична, увидев изуродованных соседей. – Ты только посмотри, – обратилась она к внуку, – такое впечатление, что их черная оспа побила.

Василию, конечно, было жалко курей. Каждое утро бабушка варила ему на завтрак два яйца всмятку. Но всякий раз, когда он увидел изуродованные лица соседей, он забывал о курах.

Сдав в приемную комиссию документы, Ксения получила место в общежитии медицинского института. Немного осмотревшись и познакомившись с соседкой по комнате, она стала готовиться к вступительным экзаменам. Девушка была уверена в своих знаниях и в не меньшей степени уверена в том, что обязательно поступит в вуз. Каково же было ее разочарование, когда она увидела в списке не поступивших, как недобравших баллов, свою фамилию. Ксения, не помня себя от волнения, бросилась в приемную комиссию, где ей объяснили, что проходной балл был девятнадцать, а она набрала всего восемнадцать. Девушка громко зарыдала.

– Ну, чего ты так убиваешься? – стала успокаивать ее секретарь приемной комиссии. – Тебе всего шестнадцать лет, вся жизнь впереди, еще поступишь. – Она протянула ей документы и попросила расписаться в получении аттестата. – Тебе в течение суток нужно освободить место в общежитии, – напомнила она, когда Ксения положила документы в сумочку.

В знак согласия девушка только и смогла, что кивнуть головой. Забрав из комнаты свои вещи, Ксения вышла в город. От обиды и безысходности слезы катились по ее щекам, она не знала, что ей дальше делать. «Если позвонить матери, – размышляла она, – та обязательно скажет, чтобы она возвращалась в Калининград». Но вернуться домой для нее было равносильно удару ножом в сердце. «Как я буду смотреть в глаза матери? Что скажу одноклассникам?», – горестно думала она. Достав носовой платок и вытерев слезы, Ксения немного успокоилась и решила отнести сумку с вещами в камеру хранения на Белорусский вокзал.

Освободившись от тяжелой сумки и выйдя на привокзальную площадь, она решительным шагом направилась к киоску «Пресса». Дождавшись своей очереди, спросила у женщины киоскера:

– Скажите, пожалуйста, где здесь ближайшая больница?

– Садитесь на любой троллейбус, проедите четыре остановки, выйдите на пятой, а там спросите, – объяснила женщина.

Выйдя на нужной остановке, Ксения немного постояла, решая, в какую сторону ей идти. Заметив чуть в стороне женщину с ребенком в коляске, подошла к ней.

– Извините, подскажите, пожалуйста, как мне пройти в больницу?

– Вам, девушка, нужно пройти вон до того высокого дома, – показала она рукой, – за углом и будет районная больница.