Пила вознеслась надо мной, выбирая наиболее чувствительный участок тела.

«Ну нет!» — я сильнее стиснул зубы и нажал на кнопку своего оружия. Пилы взвыли одновременно, и он не заметил включения второго инструмента.

Я знал, куда метить так, чтобы он обнаружил угрозу слишком поздно.

Пила вошла между его ног, поднялась выше — и мой враг завопил. Ох и кричал же он, пока я разрезал его снизу вверх! К счастью, его вопли закончились быстро — тело обмякло и повалилось на пол. В том, что он получил свое, я больше не сомневался: при такой ране никто уже не смог бы подняться.

Я огляделся. Все вокруг было забрызгано кровью. Мерзкое зрелище, даже без учета изуродованного трупа… Больше мне в этом подвале делать было нечего. Я задержался лишь на секунду: ровно столько потребовалось мне для того, чтобы поднять и проверить оброненное ружье.

Теперь они не должны были застать меня врасплох. Конечно, пила — дело хорошее, но только в том случае, когда твой противник не имеет опыта обращения с ней. Больше я на такое фехтование не согласен.

Ружье было в порядке.

Я собрался уже плюнуть на все и выскочить, как эти гады преподнесли мне новый сюрприз: не успел я сделать и пару шагов по лестнице, как вторая, дальняя, дверца отворилась и по полу зашлепали быстрые короткие ножки. Карликов было четверо, и я совсем не собирался дожидаться, когда они прыгнут мне на спину. Я развернулся и поднял стволы, направляя их вниз лестницы: пока карлики не собрались в кучу, стрелять было глупо. А вот на лестнице им придется это сделать, и как раз получится удобная мишень для четырехстволки. На такой случай я и рассчитывал!

Коричневые морды карликов злобно скалились, заранее щелкая зубами. Сложно поверить, что эти твари когда-то являлись нормальными добропорядочными гражданами… Бешеная ярость на грязных мордах, суженные глаза — все это никак не придавало мерзким существам привлекательности. Я уже не говорю о том, что мне вообще не свойственно видеть во врагах хороших людей, как это бывает с некоторыми… Они ненавидели меня, я ненавидел их и не имел ни малейшего желания их щадить.

Если им дорога жизнь — пусть не нападают!

Сипя и рыча, карлики ворвались на лестницу. Даже в нескольких шагах я видел, как блестят их отвратительные влажные зубы… Подпускать их ближе не было смысла — как только вся четверка уместилась на ступеньках, я нажал на курки.

Это был выстрел, достойный лучшего из охотников: все четверо повалились на пол! Передние свалились и покатились вниз, сбивая двух задних, но и те уже падали, конвульсивно дергаясь в агонии.

Четверых одним залпом — не слабо?!

Я чуть не захохотал, гордясь своей меткостью и смекалкой. Хорошая штука — это четырехствольное ружье! Просто замечательная! Я опустил ружье, чтобы перезарядить, и только тут до меня дошло, до чего же я на самом деле глуп. Ружье хорошо, пока заряжено. Сейчас же, после выстрела, оно превратилось в самую обыкновенную палку.

Я потянулся по привычке к ленте с патронами и вздрогнул: ее не было! Пила могильщика оставила меня полностью безоружным, а снова спуститься в этот проклятый подвал меня не заставили бы никакие силы. К тому же оттуда в любой момент могла выскочить новая команда карликов…

Я с досадой отшвырнул ружье. Теперь мне оставалось рассчитывать только на бегство. К счастью, в подвале пока все затихло, а я не стал дожидаться, когда эта тишина будет нарушена.

Да, я дрался так, что мне мог бы позавидовать любой киногерой, но, как говорится, хорошего понемножку. Мне и так уже есть чем похвастаться перед подругами и потомством, если таковым я решусь обзавестись. Теперь я обязан позаботиться о том, чтобы остался тот, КТО будет хвастаться.

Я выскочил в коридор и захлопнул дверь.

АЛХИМИ

Мы так не договаривались! Они уехали неожиданно, бросив меня, как говорится, на произвол судьбы.

Не то чтобы мне этот Реджи действительно сильно понравился — но он был мне сейчас нужен, и я не имела ни малейшего намерения терять его раньше времени. Конечно, если бы оказался свободным Майк, я предпочла бы его (помоложе, посимпатичней), но к чему, в конце концов, все эти рассуждения, если оба они сорвались с места и умчались на поиски той девчонки? Сомневаюсь, что мое исчезновение вызвало бы у них такой энтузиазм!

Я вышла на улицу — самое что ни на есть гадкое время, когда с тобой могут сделать что хочешь и никто и не подумает прийти тебе на помощь… Ну, Реджи, ну, кавалер, — удружил! У меня и в мыслях не было, что он способен поступить со мной так не по-джентльменски! Но они уехали, и сколько бы я не сердилась, вернуть их теперь невозможно. Разве что попытаться догнать… но это уже совсем некрасиво. Хорошенького же мнения будет обо мне Реджи, если решит, что я бегаю за ним, как последняя дурочка!

Я посмотрела на дом. Может, стоит вернуться? Но зачем? Такая перспектива меня ничуть не вдохновляла. Что я буду там делать одна? Спать, что ли?

Немножко поразмыслив, я решила, что есть смысл поехать на кладбище и поискать там Реджи. Уж слишком слабо мне верилось, что он отыщет меня в другом городе. Так всегда говорят, когда хотят распрощаться навсегда. А это его предложение взять машину Элизабет и вовсе звучало смехотворно. Будто откупиться от меня решил… Нет, я все-таки возьму ее машину — хотя бы для того, чтобы доехать до кладбища. Что я, пешком туда топать буду? Пусть не рассчитывают на такое — у меня есть кое-какая гордость.

Раз я решила, что Реджи — мой, так оно и будет. Не было еще такого, чтобы я отступилась от своего!

Я вышла на тротуар. Кругом не было ни огонька — если кто и был жив в этом городе, то уже давно спал…

На меня снова накатила злость на Реджи. Впрочем, за это с ним я еще посчитаюсь! Главное — отыскать его. А там посмотрим, что скажет он в свое оправдание!

Машина Лиз стояла неподалеку, вся покрытая неровными пятнами теней. В темноте она показалась мне грязной — и это не повысило настроения. В самом деле, разве я обязана заниматься посреди ночи такой чушью? Ну, Реджи, попадись ты мне только!

Я подошла к машине поближе и почувствовала запах паленого. Тоже мне «хозяева» — что они только делали с этим несчастным автомобилем?

Я даже не стала садиться внутрь: дыма без огня не бывает, а выскакивать из горящей машины я, мягко говоря, не собиралась.

Дым шел из-под капота. Я приподняла крышку и заглянула внутрь.

Видимость была чертовски плохой, но для того чтобы различить раскаленный металл, много не требовалось.

— Проклятье! — выругалась я и захлопнула крышку.

Неужели Реджи решил сыграть со мной такую скверную шутку? Вот уж не ожидала! В эту машину мог сесть только самоубийца. Или дурак, которого можно счесть жертвой заранее обдуманного преступления. Так неужели Реджи меня в чем-то заподозрил и решил отделаться вот таким способом? Я вспомнила его лицо: нет, для этого он был слишком честен и глуп. Тогда кто же это мог так пошутить? Неужели свои? А обо мне они забыли?

Я снова задумалась. Вскоре я уже знала автора этого безобразия. Ну, может, и не знала, но догадывалась. Разумеется, ловушку из машины сделал Длинный! Вот только зачем?

Я снова огляделась по сторонам, и улица показалась мне особенно неприятной. Что ж… хотя бы одна машина на ней должна была найтись. Меня покидали последние сомнения. Я должна была найти Реджи во что бы то ни стало, пока кто-нибудь другой не опередил меня. Не люблю, когда кто-то перебегает мне дорогу. Очень не люблю — такой уж у меня характер, и я вовсе не собираюсь переделывать его из-за чьей-то прихоти.

Ну, господа обитатели кладбища, — ждите моего визита! И не моя вина, если он придется вам немного не по душе. Тут уж каждому свое, как говорили древние. А моего — не троньте! Это я сказала!!!

МАЙК

Я подошел к дыре, выжженной в двери, и принялся ее рассматривать. Когда опасность миновала, можно было и полюбоваться на работу врага… Но если честно, еще больше меня занимало другое. Дверь, ведущая к Двери между мирами… Если шар действительно был ключом к ней, мне нужно найти способ заполучить хоть один. Возвращаться к изуродованному трупу у меня не было особого желания. Да и не похож был тот шар на тот, что мне нужен, — я не заметил у него вилок. Кроме того, он был жив, почти свободен: треснувшая кожа не могла служить для такого существа серьезным препятствием.