— Нет, — прошептал Ник. — Это не должно произойти. — Он не осознавал, что случилось, но пока просто знал, что не будет делать того, что планировал. — Нет!

Хедж почувствовал в голосе Ника независимость. Он осклабился, и в его глотке мелькнул огонь. Он, как ребенка, поднял Ника на руки и прижал к своей груди, рядом с перевязью и колокольчиками.

— Твоя роль почти закончена, Николас Сэйр, — произнес Хедж, и дыхание его было горячим и зловонным. — Ты теперь не более, чем никчемное привидение, твои дядя и отец оказались даже более полезными, чем я мог предположить, хотя они и делали все, не желая этого делать.

Ник мог только смотреть и смотреть в эти горящие глаза. Он опять забыл все, что всплыло в его памяти при выходе из тоннеля. В глазах Хеджа он видел полушария, молнии, радость от сознания великой цели, которой посвящена была его короткая жизнь.

— Полушария, — прошептал Ник, — полушария надо соединить…

— Скоро, Хозяин, скоро, — каркнул Хедж. Он подошел к ожидающим его носильщикам, положил Ника на носилки, проведя почерневшей, обожженной рукой по его груди. Все, что оставалось от рубашки Ника, было уничтожено этой черной рукой, и обнажилась грудь, которая была покрыта синяками и шрамами. — Скоро!

Ник тупо следил за тем, как удаляется Хедж. Прежние мысли куда-то улетучились. У него в мозгу всплывали лишь образы полушарий и их соединение. Он попытался подняться и посмотреть на полушария, но сил не было, да и туман снова сгустился. Ослабленный этим усилием, Ник уронил руки с носилок, и его палец коснулся какого-то осколка на земле. От осколка через руку передалось некое странное ощущение. Острая боль, но и нежное, лечебное тепло.

Ник попытался накрыть осколок рукой, но пальцы не слушались. С невероятным усилием он повернулся, чтобы посмотреть, что же там такое. Перегнувшись за край носилок, он увидел, что это щепка, кусочек одной из разбитых ветряных флейт. На этом кусочке еще оставались знаки Хартии. Пока Ник наблюдал за ними, что-то снова зашевелилось у него в сознании. На какой-то момент он вспомнил, кто он такой, он вспомнил об обещании, данном Лираэль.

Правая рука не подчинялась Нику, так что ему пришлось еще сильнее повернуться, чтобы ухватить щепку левой рукой. Но и левая рука не исполняла его команды. Поднятая было с земли щепочка упала на носилки между левой рукой Ника и его телом.

Хедж шел рядом с носилками Николаса. Они направлялись к самой большой груде трупов южан, убитых Мертвыми. Ранним утром этого дня Хедж поднял Мертвых из временных могил вокруг лагеря беженцев. Хеджу нравилось, что южан убивали Мертвые южане, которые также убивали солдат Западного поста Охраны и служителей маяка.

Хедж двигался сквозь туман, который расступался перед ним, трижды проходил сквозь Стену. Первый раз, чтобы организовать начало нападения на Анселстьерру, что было совсем нетрудно; во второй раз, чтобы подготовить перевозку полушарий, что было гораздо труднее; и в третий раз — совершить саму перевозку полушарий и Николаса. Хедж знал, что ему больше не придется преодолевать Стену, поскольку понимал, что Стена будет первым, что разрушит его Хозяин.

Ему оставалось только пройти в Смерть и собрать побольше душ, чтобы можно было заселить ими все эти трупы. Хотя Форвин-Милл находился всего лишь в двадцати милях от Стены и туда можно было бы добраться уже этим утром, Хедж понимал, что армия Анселстьерры будет препятствовать их проникновению за Периметр. Ему нужны были Мертвые Руки для сражения с армией, а большинство тех, кого он привел с Севера и из лагерей беженцев, были израсходованы при проходе сквозь тоннель в Стене.

Хедж достал из мешочков на перевязи два колокольчика. Саранет для принуждения. Мозраэль — поднять тех; которые спали здесь, на нейтральной полосе, уже освободившись от влияния ветряных игрушек Аборсен, которые Хедж ненавидел. Он должен был использовать Мозраэль, чтобы собрать как можно больше душ, хотя этот колокольчик и самого его отправлял очень далеко в Смерть. Потом ему предстояло преодолеть много Ворот, пользуясь Саранетом, чтобы перевести все души, которые он найдет, в Жизнь.

Он только собрался позвенеть колокольчиком, как почувствовал, что из темноты что-то приближается. Хедж осторожно спрятал Мозраэль, чтобы тот не зазвонил сам, достал из ножен меч и прошептал слова, после которых по лезвию меча пробежало пламя, Хедж знал, кто это, но не доверял даже заклинаниям, которые создал на защиту от нее. Клорр теперь была одной из Великих Мертвых. В Жизни она существовала под властью Разрушителя, но в Смерти выходила из-под его контроля. Хедж старался держать ее в повиновении, но, как всегда бывало с такими духами, это повиновение не было абсолютным.

Клорр явилась в виде тени, отдаленно напоминающей очертания фигуры человека с какими-то отростками, похожими на руки, ноги и голову. Там, где должны были быть глаза, горел огонь. Эти огненные плошки были слишком большими и слишком широко расставленными. Клорр преодолела Стену вместе с Хеджем, когда он проходил в первый раз, и неожиданно напала на армию Анселсть-ерры у Западного поста Охраны. Этот гарнизон не ожидал нападения с юга. Поглотив множество жизней, Клорр стала еще более могущественной. Хедж насторожился, дожидаясь ее приближения, и приготовил на всякий случай Саранет. Колокольчики никому не любили служить, а тем более колдунам. Ведь даже Аборсен должен постоянно твердо указывать им, кто хозяин.

Клорр, будто с издевкой, поклонилась Хеджу. Затем заговорила, и из ее пасти вырвались клубы тьмы. Слова были невнятными, речь путаной, почти ничего нельзя было разобрать. Хедж нахмурился и поднял меч. У Клорр обозначился рот, и язык кроваво-красного огня лизнул огромную пасть.

— Прошу прощения, хозяин, — произнесла Клорр. — С юга движется много солдат, на лошадях. Некоторые — маги Хартии. Я истребила первых, но там их еще очень много, так что я решила предупредить моего хозяина.

— Хорошо, — кивнул Хедж. — Я как раз хочу собрать новых Мертвых, которых пришлю тебе, когда мы будем готовы. А пока призови все Руки, чтобы напасть на этих солдат. В первую очередь надо уничтожить магов Хартии. Ничто не должно задержать освобождение нашего Владыки.

Клорр склонила громадную бесформенную голову, затем потянулась назад и выволокла из тумана человека. Это был худенький маленький человечек, пальто на нем было разорвано, в прорехе виднелась белая рубашка клерка. Клорр держала его за горло, и он был почти при смерти от ужаса и недостатка воздуха. Клорр швырнула его к ногам Хеджа, и человечек стал судорожно дышать.

— Это ваш, как он говорит, — сообщила Клорр и уплыла прочь. Руки ее вытянулись, чтобы захватить всех оставшихся Мертвых. Когда она прикасалась к ним, те вздрагивали, дергались и начинали медленно двигаться вслед за ней. Их оставалось на удивление мало, а в тоннеле под Стеной и вовсе никого не было. Клорр старалась не приближаться к каменным стенам, на которых то там, то тут пробегали искры золотого света. Даже она не могла с легкостью преодолеть Стену и, возможно, вообще не смогла бы справиться с этим без помощи Хеджа и не пожертвовав многими Мертвыми Руками.

— Кто? — резко спросил Хедж.

— Я… я — лидер депутатов, Гиннер, — всхлипнул человечек и протянул конверт. — Я помощник мистера Королини. Я принес вам письмо, разрешение пересечь… пересечь Стену…

Хедж взял конверт, который тут же вспыхнул и сгорел, а из почерневших рук Хеджа посыпался серый пепел.

— Я не нуждаюсь в разрешении, — прошептал Хедж. — От кого бы то ни было.

— Я также пришел за… за четвертой выплатой, как и договаривались, — продолжал человечек, уставившись на Хеджа. — Мы сделали все, о чем вы просили,

— Все? — спросил Хедж. — Король и Аборсен?

— М… м… мертвы, — выдохнул Гиинер. — В Корвере взорвана бомба, они сгорели. Там ничего не осталось.

— А что с лагерями около Форвин-Милл?

— Наши люди проинструктированы, ворота будут открыты на рассвете. Листовки уже отпечатаны. Они поверят обещаниям, я уверен.