Мама и Светка чуть было не услышали секретное сообщение Андрюши, но тот вовремя увидел их и сделал знак Вите. Тогда оба залезли под террасу и выработали там окончательный план действий. Для начала надо было повидать Сергея, который будет ждать у перевоза, на пристани, ровно в полдень. Часов ни у Вити, ни у Андрюши, ни у Сергея не было, поэтому полдень растягивался в обе стороны на неопределенное время. Кроме того, это означало, что идти на встречу можно было в любой момент. Было решено, что придется посвятить в план операции Ирку с генеральской дачи. Во-первых, она все равно узнает о тайне и сейчас наверняка где-нибудь уже выслеживает их, а во-вторых, если ее обойти, она будет мстить и рассказывать всем встречным-поперечным. Лучше уж взять с собой, так меньше хлопот. В-третьих, она наблюдательна, может пригодиться.

Итак, с Сергеем их уже будет четверо — больше никак нельзя, иначе много шума, есть риск провалить операцию (Витя сейчас как раз дочитывал очередную книгу про разведчиков и полностью разбирался в таких делах).

Когда Витя и Андрюша выбрались из-под террасы и бросились к калитке, чтобы мама не успела задать роковой вопрос «куда?», к ним присоединилась Дулька. Она побежала за ними просто так, ради удовольствия и для того, чтобы убедиться, что она еще в состоянии догнать бегущего человека. А Витя на бегу многозначительно свистнул: как же они могли забыть про собаку! Правда, не такая нужна сейчас, но что поделаешь, коли другой нету…

Дулька проскользнула в подворотню, а мальчики, сопя и толкаясь, выскочили в калитку. Когда они выбежали на шоссе, там уже стояла Ирка и с ней Ленка-огородница. Ирка моментально загородила дорогу, растопырила руки и на всякий случай сказала:

— А я все знаю! Что!..

— А она тоже знает? — спросил Витя, кивнув на Ленку.

— Не-а. А вы ей расскажите, и она тоже будет знать.

— Ну вот еще, очень нужно! — Андрюша засопел в негодовании. — Без нее обойдемся.

— Нет уж, — настаивала Ирка. — Без нее я тоже не пойду, и вам будет хуже…

— Бежим, по дороге расскажем…

— Нет, сейчас!.. — Ирка чуть не плакала — так хотелось ей знать, что случилось.

Витя и Андрюша переглянулись. Пятый человек! Так можно кого хочешь спугнуть. Но пришлось посвятить и Ленку в тайну. Андрюша постарался расписать все пострашнее, но Ленка не испугалась.

— Ладно, вы бегите по той стороне, а мы — по этой, — сдался Витя. — Чтобы не привлекать внимания. Встречаемся на пристани. Первыми к Сережке подходим мы…

Девочки послушно побежали через дорогу. Дулька увязалась с ними.

На даче номер тридцать, у народного артиста, собирали яблоки. Рядом с забором на лестнице стояла какая-то девочка и пыталась дотянуться до дальней ветки. Ее заметила, пробегая мимо, Ленка-огородница:

— Нинка-а! Айда нору смотреть!.. — истошно закричала она. От натуги у нее на шее жилы вздулись, как на лопуховом листе.

Витя испуганно посмотрел на Андрюшу.

— Тише ты! — Андрюша побелел от злости. — Ты все испортишь, чего развопилась?..

Ирка на бегу дернула подругу за рукав платья, и та зажала рот рукой, как будто это могло исправить дело.

Когда Сергей увидел бежавших Андрюшу и Витю, он обрадовался и вскочил с ящика, на котором сидел. Но когда он увидел Ирку, а за нею Ленку, которая мчалась, выпучив глаза и раскрыв рот, он от неожиданности снова присел и заморгал.

Сергей просто не замечал девочек, он вообще старался не смотреть на них. Когда он понял, что им все известно, он сказал:

— Эх, вы! — и поглядел на приятелей так, как смотрят на младенцев в ползунках. Он развеселился только тогда, когда увидел Дульку.

— Ой ты, а это что за насекомое? — ударил себя по коленкам Сергей, от смеха перегибаясь пополам. — Прямо не пес, а карлик-нос какой-то! Это ваша, что ли?

Витя кивнул. Дулька села на задние лапы, внимательно слушала, но понять не могла.

— Ну и псина! Она что, тоже с нами пойдет?

Вите вдруг стало обидно. Как-никак, а Дулька уже считалась его собакой, да и привык он уже к ней, к ее смешному виду. В конце концов она не виновата, что у нее внешность такая уморительная. Он помолчал и ответил:

— Знаешь что? Заведи себе собаку, тогда посмотрим, какая у тебя будет. Если хочешь знать, наша Дуля еще очень может пригодиться — у нее чутье первоклассное… — тут Витя начал придумывать и сочинять такое, что сам удивился, как это у него складно выходит и убедительно…

Наконец, тронулись в путь. Когда подошли к лесу, то не сразу решились войти в него — такой он был темный и мрачный внутри. Долго топтались на опушке, а потом вошли в прохладные джунгли, полные таинственных шорохов. Понемногу глаза привыкли и не так было страшно, вроде посветлело в лесу.

Плутали-плутали — Сергей никак не мог припомнить, где то место было. Ира и Лена шепотом объявили, что им все надоело, а Андрюша попросился посидеть на травке где-нибудь…

— Эх ты, разведчик, — укорил его Витя и повернулся к Сергею: — А ты тоже хорош! Не мог уж ориентиры засечь, как полагается…

Сергей вдруг стукнул себя по затылку и достал из кармана спичечный коробок — тот самый, из землянки!

— Собачка! — позвал он, но Дулька не отозвалась, только глаза скосила на него, а сама продолжала обнюхивать кустик мяты на соседней полянке.

Тогда Витя взял у него коробок и опустил к земле:

— Дуля, на, возьми!

Дулька недоверчиво, зигзагами, приблизилась и вытянула свой выдающийся нос по направлению к коробку — до него оставалось с полметра. Странно, зачем он ей, этот предмет? Он несъедобен, это очевидно, им нельзя укрыться и он не крупный — играть с ним тоже неудобно…

Дулька не желала подходить, и тогда Вите пришлось применить силу. Он держал собаку, а Сергей приложил коробок к ее носу.

Она не понимала, зачем ей нужно дышать этой кислой дрянью, пропахшей грязным карманом мальчишки. Она еле-еле вырвалась и долго потом отфыркивалась.

— Ищи, ищи! — зашипели на нее Витя и Сергей, но она крутилась и не понимала, что нужно искать.

Сергей махнул рукой:

— Пустой номер! Она, наверное, слепая и глухая, ваша псина…

— Сам ты слепой и глухой! — Витя, забыв про конспирацию, заговорил в полный голос. — Не надо было коробок в кармане носить, чудак — он тобой пахнет, вот Дулька около тебя и крутится.

— А-а! — Сергей, окончательно разуверившись, сломал прутик и стал звонко хлестать по густой листве орешника. Андрюша тоже обрадовался, что поиск прекращен, он упал в траву и загорланил что-то одному ему известное.

— Мальчики, скорее сюда! — вдруг услыхали они далекие голоса Ирки и Ленки.

«Неужели нашли?» — подумал Витя и бросился вслед за Сергеем напролом через кусты. Сзади, тяжело дыша и отставая, бежал Андрюша.

…Дулька еще немного отгребла песок лапами и вставила нос в образовавшуюся ямку. Она так громко вслед за этим чихнула, что пыль полетела во все стороны. И тут все увидели, что под песком какая-то тряпка лежит. Сергей поддел ее прутиком — она ни с места. Тогда он ухватил ее рукой, но песок и тут не отпустил. Он потыкал в тряпку пальцем — что такое? В тряпке что-то было завернуто. Они с Витей и Андрюшей быстро отгребли песок с кучи, и перед ними оказался большой, плотно набитый мешок, аккуратно перевязанный у горловины мочалом. Но что в нем? На ощупь вроде орехов…

— Давайте развяжем и посмотрим, что внутри, — подпрыгнув от нетерпения, предложила Ленка и уже потянулась руками к завязке.

— Стоп! — скомандовал Витя. — Возможно, это государственное имущество, и мы не имеем права его трогать.

— Ну, вот еще! — воспротивился Сергей и посмотрел на девочек и Андрюшу. — Мы же должны знать, что там. Правда, ребята?

— Ну да… — протянула Ирка, стоя на коленях возле мешка. Она вообще не понимала, почему до сих пор не развязывают мешок, чего ждут вообще.