Сенар энергично закивал.
– Вот и прекрасно. Возьми за заботы, – бросил ему Огнезор увесистый кошель, за который старик ухватился так поспешно, что даже перестал на время дрожать. – Да, и не исчезай пока: у меня есть предчувствие, что мы еще пригодимся друг другу.
Прощальный жест рукой – и вот уже темный мастер растворился в черноте давешнего переулка, а Сенар с облегчением выдохнул и принялся неистово колотить в дверь.
Расставшись с охотником, Огнезор вернулся к городским воротам. Ночь только начиналась, а сон – это бесцельнейшее из времяпровождений – юношу нисколько не прельщал.
Привратник громко храпел в своей каморке, не дождавшись полуночной смены. Одолеть нехитрый запор на двери Огнезору не составило труда. Подойдя к доблестному стражу, он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к его виску – и брезгливо поморщился. Лезть в чужие сны – дело несложное, но далеко не приятное. Особенно если спящий – столь грубая скотина и к тому же – пьян…
Впрочем, чтобы найти то, что нужно, много времени Огнезору не понадобилось.
Сегодняшний малолетний проходимец оправдал все его ожидания: через ворота ни он, ни доверенный ему конь не проходили.
«Что ж, – нехорошо ухмыльнулся юноша, – значит, быть охоте!»
Покинув привратника на милость судьбы – и начальства, как раз спешащего на ночную проверку, – он скользнул в черную тень городской стены чуть в стороне от ворот и, закрыв глаза, прислушался…
Бесплотные образы…
Призраки мыслей…
Легкие тени чужих присутствий…
Даже лучшие из мастеров Разума не могут слышать, о чем думают люди вокруг – слишком уж неуловимо, хаотично и насыщенно это происходит. Воспоминания – другое дело, в них куда меньше болезненной яркости и куда больше порядка. Эмоции – тем более, их способен ощущать даже человек без дара.
Но есть еще тени. Остатки мыслей, воспоминаний и эмоций. Едва заметный шлейф присутствия – словно запах, оставленный на камнях мостовой, стенах домов, в самом воздухе…
Стоит лишь немного прислушаться – и вот уже ночь наполнена бесплотным шелестом. Сотней летучих шепотов.
Как он мог? Собственный отец?..
Неплохо бы выпить. А та милашка…
Радость! Радость! Радость!..
Вот сволочь этот привратник – только бы денег слупить…
Больно-то как! Дьяволы бы забрали этих…
Слезы… слезы… слезы…
Интересно, ждет она меня или нет? А если с этим уже?..
Правильно, господин, спешить некуда. Вот постой еще так, пока я до твоего кошелечка доберусь…
Украли! Воры! Держи-и-и!..
Надо же, «имперский серебристый»! И откуда у оборванца малолетнего такая лошадка?..
Дюжина яиц за какое-то вонючее зелье…
Стоп!
«Имперский серебристый?»
Вот ты и попался!
След начинался далеко в стороне от ворот, у неприметной дыры в городской стене, забранной ржавой решеткой с давно погнутыми, выломанными прутьями, и уводил в самые дебри припортовых трущоб.
Что ж, мальчишка отлично знал все здешние норы!
Моряки, нищие попрошайки, оборванные ребятишки, недовольно ворчащие старухи – след прошел через каждого из них, осев в едва прогретой за день скупым осенним солнцем дорожной пыли.
Вот уж отличная скотинка!..
Цок-цок-цок…
У-у-у, везучий ты, мелкий!..
Кла-си-вая ласадка! Мама, я тозе хосю…
Цок-цок…
А немало ему Агр отвалит за такого зверя! Подкараулить бы потом… Жаль, малец увертливый…
Значит, Агр? Местный главарь? Тем лучше! Дерзкий мальчишка был Огнезору чем-то неуловимо симпатичен – жаль губить такого. А вот здешние крысы – совсем другое дело!..
Обиталище Агра найти было нетрудно – похоже, он личность в этих краях известная. И уже к полуночи юноша стоял у покосившейся стены сарая – когда-то, наверное, портового склада, а сейчас большой развалюхи весьма темного назначения.
Сарай, конечно, охранялся: четверо крепких мужчин коротали время у небольшого костерка – расслабленные, до отвращения уверенные в своей безопасности. Огнезор долго прислушивался к их ленивому переругиванию, сливаясь с ночными тенями всего в дюжине шагов от костра, пока ехидная улыбка на его лице не сменилась выражением полнейшей скуки. Знаменитые на всю страну головорезы Крама разочаровали. Да в любом деревенском леске сидят ребята потолковей!
Делать здесь больше было нечего, так что, легко вскарабкавшись за спинами горе-охранников на светящую прорехами крышу, мастер осмотрелся и бесшумно скользнул внутрь – чтобы приземлится перед самым носом раскормленного увальня с неопрятно торчащей бородой и шрамом через всю физиономию.
– Господин Агр? – уточнил юноша, уже и так зная ответ.
– Мм… – Агр, столь дерзко оторванный от подсчета дневной добычи, даже не нашелся, что сказать.
Огнезор, впрочем, и не собирался терять время на объяснения. Одной рукой он ловко выудил кинжал из ножен на поясе опешившего бандита, а другой сжал ему щеки так, что широкие губы уморительно сложились в трубочку, словно у маленького ребенка.
И хотел-то юноша всего лишь слегка заморочить голову: немного благосклонности да невнимательности – и застигнутый врасплох соперник сам отдаст все, что только мастер пожелает. Не то чтобы Гильдия одобряла подобное, но и не совсем запрещала. А тут к тому же повод был…
Однако касаться Агра голыми пальцами было серьезной ошибкой. Эхо случайных образов, даже издали достаточно гнусных, тут же болью отдалось в несчастной Огнезоровой голове. Будь противник чуть проворнее – эта оплошность могла бы дорого обойтись…
– Ох, ну и сволочь ты! – прошипел Огнезор, с трудом подавив подкатившую к горлу тошноту да вовсю проклиная недавно возросшую свою восприимчивость.
Как же жалел он иногда, что убивать темному мастеру без приказа или угрозы для собственной жизни запрещено строго-настрого!
«Но в мыслишках-то его покопаться никто не запрещает!»
Лишь немного подтолкнуть… Человеческий разум – штука хрупкая, так легко срывающаяся в безумие. Один несильный, но разрушительный удар – и бедняга Агр уже расползается в блаженной улыбке, умильно выпуская из уголка рта тоненькую струйку слюны…
Наверное, убить его было бы куда милосердней.
Три Агровых сотоварища, как раз подоспевшие на подмогу, неуверенно замерли в двух шагах, опешив от увиденного.
– Ну что вы стали! Не видите – господину плохо! Помогли бы, что ли! – прикрикнул на них юноша.
Двое тут же подхватили начавшего оседать Агра, а третий принялся заботливо хлопотать вокруг него. Огнезор же спокойно прошел к дальней стене сарая, где неохотно жевали сено две разномастные лошадки да презрительно похрапывал в их сторону знакомый серебристо-серый жеребец, расседлать которого новые владельцы так и не сумели – уж больно зловредного характера оказалось нежданное приобретение.
Появление хозяина конь отметил раздраженным фырканьем – мол, явился наконец! – но сразу же смилостивился, склонил голову для небрежной ласки, позволив затем вести себя на поводу.
Тут уж хлопочущая возле Агра троица опомнилась окончательно, но, видно, внезапный недуг главаря все же посеял в них опасения. Напасть на пришельца немедленно они не решились – зато принялись громко вопить, вызывая на подмогу тех, кто был снаружи. Ворота распахнулись, и влетели четверо знакомых, настроенных весьма воинственно.
– О! Теперь-то, кажется, ситуация и впрямь становится угрожающей для жизни! – весело сообщил Огнезор своему коню. – Постой-ка тут, милый, – добавил он успокаивающе. Затем сбросил плащ и сделал первый прыжок, на ходу выпуская из перстней два лезвия…
Когда через пять минут створки ворот вновь приоткрылись и мастер вышел, ведя за собой возмущенно всхрапывающего жеребца, позади остался лишь обрюзгший увалень с улыбкой идиота да семь залитых кровью тел.
Глава третья,
где старый мастер сетует на судьбу, а Реми встречает опасного молодого человека
«Королевский заезд» в Краме считался гостиницей самой роскошной, хотя по столичным меркам местечко это было довольно убогое: непривлекательное каменное здание с красной черепичной крышей и крохотными окошками, кичливо выставившее напоказ огромную безвкусную вывеску. Его небольшие, заставленные мебелью комнаты на двух этажах и мансарде представляли собой весьма своеобразное понимание уюта по отнюдь не умеренным ценам. Однако, несмотря на множество неудобств, откровенно плохую кухню и весьма невежливую прислугу, слава о гостинице летела по всей Империи, ибо предприимчивые ее хозяева, вовсю используя скверную репутацию Крама, умело завлекали сюда богатых разгильдяев, оболтусов и просто охотников до развлечений, превратив свое скромное заведение в место постоянных и далеко не всегда праведных увеселений.
