P.S. ОТ РЕДАКЦИИ. Согласитесь, любопытную точку зрения высказал наш читатель. Однако далеко не все в его рассуждениях бесспорно. Например, увеличение радиуса Земли может также наблюдаться и вследствие выпадения на нее огромного количества пыли из окружающего космического пространства. Ведь подсчитано, что только за сутки на Землю опускается около 40 000 т космического вещества.

Не бесспорно и то, что цунами вызываются разлитием магмы по океанскому дну. Многие ученые больше склонны винить в том землетрясения, которые время от времени происходят не только на суше, но и на океанском дне. Образуемые ими волны действительно могут быть весьма велики и приносить огромные разрушения. Некоторые исследователи даже полагают, что легенда о Всемирном потопе была некогда вызвана именно такой океанской волной.

А вот утверждение, что Луна является своего рода гарантом нашего спокойствия, поддерживают многие исследователи. Не случайно иногда систему Земля — Луна даже называют двойной планетой. Есть также предположение: на Венере природа потому так разбушевалась, что у этой планеты нет спутника.

ТЕЛЕФОН ДЛЯ… ГЛУХИХ. Две израильские компании — оператор мобильной связи «Селлком» и инженерная фирма «Спичвью» — получили патент на изобретение, которое позволит плохо слышащим и глухим людям пользоваться мобильным телефоном. Правда, для этого пока необходим не только телефонный аппарат, но и компьютер, так как его экран является необходимой частью всего устройства.

Дело в том, что новое устройство переводит речь абонента в движения губ виртуального лица на экране компьютера. Для того чтобы общаться при помощи такого телефона, необходимо установить на компьютер специальную программу, после чего подсоединить его к мобильному телефону через дополнительный разъем. Тогда анализатор интонаций и звуков переводит голосовую информацию в визуальную, и на экране компьютера трехмерное виртуальное человеческое лицо воспроизведет те же движения, что должен сделать человек для того, чтобы выговорить определенные звуки. Глухой человек, умеющий читать по губам, считывает с экрана компьютера то, что говорит ему абонент. Однако для того, чтобы отвечать, ему все же необходим голос.

Впрочем, по замыслу разработчиков, в дальнейшем и немые смогут пользоваться таким телефоном, печатая на клавиатуре слова, которые компьютер будет воспроизводить синтезированным голосом.

НАМ НЕ ДОСТАНЕТСЯ… Сотрудники НАСА заново оценили вероятность повреждения земной биосферы при взрыве сверхновой звезды. И пришли к выводу, что небесный катаклизм может нарушить целостность приземного озонового слоя лишь в том случае, если дистанция между нашей планетой и звездой будет менее 26 световых лет. Теоретически доказано, что подобное событие случается раз в 1 млрд. лет.

ТЕПЕРЬ БУДУТ МУЧИТЬСЯ ВИРТУАЛЬНЫЕ КОПИИ? В Японии создаются виртуальные копии человеческих клеток, на которых ученые путем компьютерного моделирования собираются проверять действие новых медикаментов, производить генетические эксперименты. Группа исследователей из девяти компаний и научных учреждений, включая «Нихон Ай-Би-Эм» и столичный университет Кэйо, сообщила, что начатый в 1995 году проект вошел в стадию практической реализации. По их словам, программное обеспечение, которое позволит в точности воссоздавать строение молекулы ДНК, белков и прочего клеточного материала, будет готово через три года. Сейчас, в частности, конструируются «виртуальные эритроциты» — красные клетки крови, содержащие гемоглобин и питающие ткани кислородом.

Авторы проекта говорят, что моделирование существенно расширит возможности, например, при испытании новых химических препаратов в поиске лекарств против тяжелых болезней вроде рака или СПИДа.

И ОГНЕМ, И ПИКОЙ!

Классическим примером такого оружия может послужить хотя бы «кропило святой воды», которое лет пять тому назад демонстрировали в Оружейной палате во время выставки «Сокровища Тауэра в Кремле». Оно представляет собой особую палицу на длинной рукояти и вдобавок к нескольким рядам длинных стальных шипов имеет еще три ствола. Из «кропила» можно было стрелять, а можно было орудовать им в рукопашной схватке, как дубиной.

Чтобы понять, для чего понадобились такие замысловатые конструкции, вспомним, как развивалось огнестрельное оружие.

Первые его образцы — ручницы — появились еще в XIV столетии и представляли собой простые металлические трубки на длинных рукоятях. Порох поджигали с помощью горящего фитиля или раскаленного железного прута через затравочное отверстие в стволе.

Специальный механизм для воспламенения заряда — фитильный замок — появился в Европе в начале XV века. Но даже когда был изобретен более совершенный колесцовый замок, перезарядить ружье оставалось хлопотным делом. Поэтому еще долгое время исход сражения решало холодное оружие. Сделав несколько залпов, войска сходились в рукопашной схватке. Однако при стрельбе мечи и шпаги, не говоря уже о длинных пиках и алебардах, были лишними, а во время атаки обузой становились громоздкие ружья. Вот мастера-оружейники и задумались: нельзя ли сделать такое оружие, из которого сначала можно было стрелять, а потом сражаться им в рукопашном бою? Так возникли разнообразные сочетания образцов холодного оружия с ружьями и пистолетами.

СТРЕЛЯЮЩИЕ ТОПОРЫ

Первые образцы такого оружия появились в XV столетии. Скажем, у ружья-топора, сделанного западноевропейскими мастерами, граненый ствол, переходивший в металлическую рукоять, в дульной части снабжен небольшим лезвием в форме полумесяца. Длина этого стреляющего топора 86 см, а вот весит он порядочно — почти 4 кг. Столько же весил двуручный меч, орудовать которым было куда удобнее.

Несколько лучше оказались сабли, дополненные колесцовыми пистолетами. А после того, как в середине XIX века появились револьверы, сабли соединили и с ними.

Бельгийские оружейники снабдили револьвер небольшим штыком с волнистым клинком, а револьверной рукояти придали форму кастета, надевавшегося на пальцы. При этом штык и рукоять сделали складными. К тому же, длинные каморы барабана играли роль стволов, и такой «бесствольный» револьвер легко помещался в кармане. Это незаметное оружие очень понравилась преступникам: например, его использовали «апачи» — так в честь воинственных индейских племен Северной Америки называла себя банда, орудовавшая в Париже на рубеже XIX–XX веков.

Комбинированное оружие было известно и воинам Востока. Так, в начале XIX столетия в Турции было сделано несколько кинжалов-пистолетов. Здесь пистолеты играют роль своеобразных ножен: прямой узкий обоюдоострый клинок входит в цевье, по бокам которого вертикально располагаются два пистолетных ствола длиной около 30 см. Порох в обоих стволах воспламенялся одним и тем же ударно-кремневым замком.

Но в причудливости конструкции всех превзошли, видимо, мастера Японии. Воинственные японские самураи не представляли себе боя без меча, и оружейники Страны восходящего солнца соединили самурайскую катану с… автоматическим 8-зарядным пистолетом. В этом необычном оружии пистолет выполнял роль рукояти меча. Так в одном изделии неожиданно встретились Средневековье и техника XX века. Однако японский меч-пистолет опять-таки получился неудобным: длинный клинок мешал вести прицельную стрельбу, а пистолетная рукоять мало годилась для фехтования.