За минуту до условленного времени должностные лица выстроились на позорном помосте в соответствии с официальным этикетом, лицом к точке, что была указана в ультиматуме.

— Погода вроде ничего, — прошептал один сопредседатель другому.

— Да-a. Кстати, вы не задумывались над тем, почему они выбрали именно этот район? Что в нем особенного?

— Никакой нефти в Аравии давным-давно нет, — раздраженно прошептал третий сопредседатель.

— Тише! — прошипел стоявший рядом семизвездный генерал. — Вот они!

С неба бесшумно и медленно опускался огромный, полкилометра в основании, конус.

— Антигравитация! — прошептал кто-то в толпе.

Конус опустился на песок, не подняв пыли. В боку его открылся овальный люк, и из него выпал трап. По трапу выбежали на раскаленный песок три верблюда, совершенно обыкновенных на вид. Особенного в них было только то, что они несли на мордах большие прозрачные маски.

Раскачивая горбами, они затрусили к собравшимся на помосте остолбеневшим людям Земли. Остановились приблизительно на расстоянии в пять-восемь шагов — пять верблюжьих или восемь человечьих.

— Здравствуйте! — донесся металлический голос из маски центрального дромадера. — Вот мы до вас и добрались.

Президент, покончив с приступом внезапного кашля, начал заготовленную речь:

— Приветствуем вас на Земле и хотели бы…

— Это мы хотели бы поскорее погрузить наших граждан, которых вы незаконно удерживали у себя на планете и содержали на положении животных, — перебил главный верблюд. — Велите немедленно отпереть загон.

В боку гигантского конуса открылся еще один люк, размером много больше первого, и оттуда раздался призывный крик, понятный только истинному верблюду.

Толпа пленников Земли содрогнулась, заволновалась и валом пошла через хрупкие заграждения на зов.

Глава верблюжьего посольства сказал:

— Пока они грузятся, готов ответить на ваши вопросы. Спрашивайте!

Главнокомандующий первым преодолел остолбенение и просипел:

— Кто вы?

— Верблюды! — гордо ответила прозрачная маска. — Верблюды с Планеты верблюдов! Мы мудрый, работящий народ, мы чтим своих предков. У нас испокон века жила легенда о планете зла, где тысячи и тысячи наших соотечественников томятся в унизительной неволе. И не только наших. Ваша планета — это планета-тюрьма! Жители других звездных систем считали нашу легенду выдумкой, но мы, верблюды, упорны, мы выносливы от природы, как вы, наверное, сумели заметить. Мы продолжали поиски столетие за столетием. И бот теперь мы вас нашли.

Погрузка подошла к концу.

— Теперь — прощайте!

Двугорбые победители развернулись и пошли к своему кораблю. Один замедлил шаг и обернулся.

— Вы тысячелетиями мучили нас, заставляли таскать тяжести, убивали нас и даже ели. Мы не испытываем к вам добрых чувств, но за то, что вы не истребили наш род на своей планете полностью, мы кое о чем вас предупредим.

— О чем? — жалобно спросило несколько человеческих голосов.

— Мы не единственные, кто нашел вас. За нами, как всегда, следили. Так что ждите новых гостей.

— Каких?!

— Завтра — волки, послезавтра — тигры!

Через несколько минут космический корабль взмыл в в небо и исчез. Толпа землян толпилась на помосте.

Президент с ужасом посмотрел на супергроссфельдмаршала.

— Если так воюют верблюды, что с нами сделают волки

— Нужно было захватить этих двугорбых тварей в заложники и заставить выступить их флот на нашей стороне, — прорычал начальник антитеррористической службы.

— Все кончено!

Это мудрое мнение высказали сразу несколько ученых.

Главнокомандующего тронул за рукав высокий белобрысый офицер связи.

— Смотрите!

Супергроссфельдмаршал подошел к экрану переносного пульта управления.

— Что это? Кто? Волки?!

— Это какой-то чужой корабль, он просит разрешения войти в нашу зону.

— Он один?

— Да, — сказал белобрысый. — И это явно не боевое судно.

— Заметили, — подал голос президент, — он просит разрешения. Где вы видели волка, который что-нибудь просит?

— Дайте ему наши координаты, — махнул рукой главнокомандующий.

Пальцы офицера, как дождь, пробежали по клавишам.

— Смотрите, они уже здесь. Спускаются!

Через несколько минут на песок опустилась небольшая летающая миска. В ней отворилась дверь, и из нее выскочили несколько собак.

— Сенбернар, восточноевропейская овчарка, далматин, английский бульдог, сибирская лайка. А это — туркменский волкодав, — машинально произнес главнокомандующий, большой собачник. Нужно ли упоминать, что все псы были в прозрачных масках. Влетев на помост, собаки, перебивая друг друга, залаяли.

— Как хорошо, что мы успели.

У нас на планете, знаете ли, демократия. Чау-чау были против того, чтобы вам помогать, доберманы колебались. Бассетам, как всегда, все до фонаря. Давайте нам скорее карты ваших космических укреплений.

— Зачем? — поинтересовался президент.

— Защитные будки будем строить! Лазерные капканы ставить, ядерные костры разжигать. А то, знаете, сегодня — верблюды, завтра — волки, послезавтра — сами знаете кто! Что же вы стоите?! Что пасти пооткрывали?!

— А чего вы от нас хотите?

— Команды!

Прежде всего потому, что около 80 % снимков в таких альбомах занимает сюжет: «Это я на фоне»… Однако автора зрители и так обычно видят перед собой, а живой персонаж в любом случае интереснее снимка. А вот на фоне чего он снимался, автор тоже толком зачастую объяснить не может. Как и того, что же запечатлено на остальных 20 % снимков. Объяснение типа: «Это дворец, в котором жил какой-то царь», — извините, мало кому интересно.

Отсюда первое правило: записывайте в блокнот, что и где, при каких обстоятельствах было снято. И не старайтесь попасть в каждый кадр. А если вас часто просят сфотографироваться в турпоходе окружающие (особенно часто на том настаивают девочки, которым трудно отказать), для экономии пленки и времени прибегайте к такому «трюку»: соберите всех желающих вместе и сделайте один-два групповых снимка. По крайней мере, останется память о теплой компании.

Правило второе: собираясь в поход, постарайтесь в дальнейшем не расстраивать сами себя. Заранее проверьте работоспособность своей аппаратуры. Поменяйте в ней батарейки и не забудьте прихватить запасные. Запаситесь также той пленкой, с которой вы уже работали, а не покупайте на углах случайную, которая неизвестно как и сколько хранилась у продавца. Пленки, конечно, лучше взять побольше, но тут уж все зависит от ваших родителей.

Правильно выбрав точку съемки, фотограф получил наиболее зрелищный кадр

Если у вас электронная камера, естественно, прихватите с собой запасные чипы памяти. В поход лучше взять на всякий случай две камеры (вдруг да одна откажет). Или, по крайней мере, договориться с кем-то из друзей, что он тоже возьмет с собой фотоаппарат. Если вы заранее знаете маршрут и его продолжительность, распределите запас пленки по дням, чтобы не получилось в начале густо, а в конце — пусто.