Однако славянская колонизация Ростово-Суздальской земли вначале шла медленно, и до начала XII века этот край считался бедной, глухой и отдаленной окраиной, в которой первые русские князья даже не хотели жить постоянно. Предоставив управление ею своим наместникам, сами они лишь изредка наведывались сюда, а если и давали здешним городам князей – то самых младших из княжеского рода.

Наряду с княжеско-военной в науке отмечается и монастырская колонизация, и первыми представителями христианской веры в Ростово-Суздальской земле являются сам князь и его дружина. В существующих поселениях или на незаселенных местах основываются церкви, которые в свою очередь становятся центрами новых поселений. Появляются и первые подвижники-аскеты, которые проникают в глубь леса уже не по рекам, а через непроходимые дебри. Вдали от жилья человеческого они ставят себе кельи, и мало-помалу к ним присоединяются «охочие люди», жаждущие уже не добычи и прибыли, а умиротворения совести; ищущие не приволья, а подвига христианского и спасения души.

Кельи отшельников огораживаются тыном, ставится церковь, колокол которой впервые нарушает тишину девственного леса. Так зарождается сначала община, потом зачинается монастырь, около которого вскоре появляется поселение. Со временем из монастыря выходят новые подвижники, которые устраивают новые обители. Так в дикой прежде стране возникает культура, проводниками которой становятся князь и епископ, города и монастыри.

Со временем появляются торговля и промышленность, которые приводят к четвертому типу колонизации Ростово-Суздальской земли. Появляются новые центры – ярмарки, базары или просто склады товаров, около которых скучивается народ и постепенно возникают новые поселения.

Ростово-Суздальские земли от Южной Руси (Киевской) отделялись густыми, непроходимыми лесами и считались далекой и бедной окраиной. После смерти брата Мстислава, не оставившего детей, единовластным правителем всей Руси[1] стал князь Ярослав. До 1054 года Суздаль тоже зависел от него. Княжил Ярослав долго и счастливо, крепко держал бразды правления в своих руках, цвела при нем Русская земля. Прославился же князь не столько внешними, сколько внутренними делами; не столько войнами с соседями – потому что он не любил воевать, а если и приходилось, то воевал только в случае крайней необходимости, – сколько устроением своей земли. И прозвали его на Руси и в других государствах Мудрым. Столицу свою – Киев – принарядил он не хуже Царьграда-Константинополя, и храмы новые поставил в городе: один Георгиевский – потому что христианское имя Ярослава было Георгий, другой – Ирининский, потому что жену Ярослава, шведскую принцессу Ингиргерду, на Руси окрестили Ириной. А главную церковь земли Русской князь посвятил Софии – Премудрости Божией.

Ярослав Мудрый. Реконструкция академика М.М. Герасимова

Храмы Ярослав Мудрый строил не только в Киеве, но и в других городах и даже селах. Так, сын его Владимир, по повелению отца, построил в Новгороде храм Святой Софии, который впоследствии стал главной святыней новгородцев.

С возведением храмов на Руси появляется не только архитектурное искусство, но и живопись. Архитектурные и живописные приемы русские мастера воспринимали от греков; из премудрой Византии были выписаны и певчие, от которых предки наши переняли стройное церковное пение. С возведением храмов возникла на Руси и потребность в грамотных людях для церковного причта, усилилась нужда и в церковно-богослужебных книгах на славянском языке. Князь понимал это и ревностно заботился о просвещении народа; по примеру отца он повелел священникам учить детей грамоте, в Новгороде основал училище для мальчиков – детей священников и старост. В Суздальской земле он боролся против язычества.

Нестор-летописец. Скульптор М. Антокольский

О самом городе Суздале древнерусский летописец Нестор впервые упоминает в 1024 году, когда здесь свирепствовал такой жестокий голод, что мужья для своего прокормления даже отдавали жен в рабство. «В се же лето, – говорится в летописях, – встали волхвы в Суждали, избивали старую чадь… говоря, что они держат гобино (урожай, добро. – Н.И.)… был мятежъ великъ и голодъ по всей той стране… слышав же Ярославъ волхвы приде Суждалю, изъимал, волхвов растопчил, а других показнил».

Приведенный выше отрывок из летописи свидетельствует о том, что волхвы-язычники, пользуясь смятением горожан и хвалясь данным им свыше откровением, уверяли, что знают тайную причину голода, и обвинили в чародействе зажиточных феодалов («старую чадь»). Суздальцы восстали против них, и в городе произошел мятеж. Возмущение горожан было таким сильным, что для его подавления сюда вынужден был приехать со своей дружиной киевский князь Ярослав Мудрый. Он разогнал восставших и жестоко наказал волхвов, казнив некоторых из них. А вскоре из богатейшей земли волжских болгар привезли много хлеба, голод миновал, и горожане успокоились.

Князь Ярослав Мудрый являлся в Ростово-Суздальской земле представителем не одной только христианской морали, но и провозвестником христианского вероучения. Он любил церковные уставы и был прилежен к книгам; «насеявший книжными словами сердца верных», он, наказав в 1024 году виновных, говорил народу: «Бог наводит по грехам на куюждо землю гладом, или мором, или ведром или иною казнию, а человек невесть ничто же».

При Ярославе Мудром на Руси появились монастыри, и многие грамотные иноки со всем усердием принялись за переписку книг, помогая тем самым распространению христианской веры. Летописи высоко оценили заслуги князя в деле просвещения: «Как один вспашет землю, другой посеет, а третьи жнут и едят хлеб, так Владимир вспахал и умягчил землю (просветил ее крещением. – Н.И.), Ярослав насеял книжными словами сердца верных людей, а мы пожинаем, принимая книжное учение».

Однако после смерти Ярослава Мудрого начались на Руси смуты, раздоры и междоусобия. Сильно упрощая, отметим, что по понятиям того времени Русская земля принадлежала всему княжескому роду, когда каждый князь мог владеть какой-либо областью. По числу членов княжеского рода Русская земля в те времена делилась на уделы. Понятия о целом государстве тогда еще не было, как не осознавалась и необходимость в сильном единовластии.

Старший брат занимал главный город Киев с его областью и назывался великим князем, а младшие размещались по другим уделам (по старшинству). Великий князь, как отец, должен был заботиться о Русской земле, о чести и доблести всего рода. Младшие князья должны были повиноваться ему, уважать и слушаться его, как отца.

После смерти великого князя киевский стол занимал не сын его, а старший за ним брат, который вместо умершего становился великим князем. Оставленный им удел переходил в руки следующего за ним брата (по старшинству) и т.д., и таким образом удельные князья перемещались в более важный удел. Такое перемещение приводило к раздорам и междоусобицам, но иногда и великие князья обижали братьев, забирая себе больше положенного. Случалось также, что они своим сыновьям оставляли лучшие уделы, чем вызывали недовольство обиженных. То младшие князья не хотели добровольно оставлять свои уделы, то города не хотели принимать тех князей, какие по очереди должны были княжить в них. Народ восставал и призывал других князей, обиженные и недовольные князья пытались силой оружия восстановить свое право, и чем больше становилось потомков Ярослава Мудрого, тем больше было ссор и поводов к междоусобным войнам.

Слабые князья, кто не мог в одиночку бороться со своим обидчиком, призывали на помощь иноземцев, кочевавших в Южной и Юго-Восточной Руси. А те всегда были готовы помочь им и, пользуясь русской смутой, чуть ли не каждый год вторгались в русские земли, грабили и жгли города и села и тысячами уводили людей в плен.