- Тогда пойдем.

Мы вышли из кабинета и пошли по коридору. Несколько человек в белых халатах, попавшихся нам по дороге, расступились перед Асталиным с таким же почтительным видом, как и охранники наверху. В этой части подземного коридора тоже были отсеки с прозрачными стенами. Возле одного из них Асталин остановился, провел рукой по электронной защелке, открывая дверь, и пропустил меня вперед. Мы оказались в маленькой комнатке с белыми стенами, в которой не было ничего, кроме кровати и кое-какого медицинского оборудования. На кровати лежала девушка. Это была Лина.

У меня появилось странное чувство, что все это сон. Я испугался, что стоит мне сделать лишнее движение, и Лина исчезнет. Ее глаза были закрыты, а лицо казалось мертвенно-бледным. Несколько проводков от капельницы и аппарата жизнеобеспечения опутывали ее тело.

- Лина, - тихо произнес я и подошел ближе. Мне было невыносимо видеть ее такой, но я все равно чувствовал облегчение. Моя фея жива, а значит, еще есть надежда.

- Почему она до сих пор в коме? – не оборачиваясь, резко спросил я. – Чем вы тут занимаетесь в этой вашей лаборатории, что не можете вылечить ее? Или просто не хотите?

- Мне все равно, что будет с Алиной. Но я приказал своим специалистам сделать все возможное. Если бы они могли, то уже вернули бы ее к жизни.

- Понятно.

Я не сдерживал презрения в своем голосе, но мне показалось, что монстр не врал. Ему было невыгодно убивать Лину. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

- Я готов выполнить свое условие и отпустить ее, - знакомым вкрадчивым тоном произнес Асталин. – Но ты отсюда не уйдешь. Как бы ты хотел распорядиться судьбой Алины? Если хочешь, я могу вернуть ее в больницу. Хотя не думаю, что там ей смогут помочь.

- Не ваша забота, - огрызнулся я. – Я знаю, что ей может помочь. И здесь я ее не оставлю.

Я сказал это, но на самом деле не ощущал никакой уверенности в том, что мой план сработает. Только бы все получилось!

Я сунул руку в карман, чтобы достать виноградный лист, который дал мне Янек, но вместо него мои пальцы коснулись пера Жар-птицы. На какую-то секунду я замер, чуть не поддавшись искушению схватить Лину в охапку, взмахнуть пером и исчезнуть из этого проклятого места. Победил здравый смысл. Я понимал, что мне не стоит и пытаться.

Асталин мгновенно очутился рядом. Я не успел даже вытащить руку из кармана, как его пальцы обвились вокруг моего локтя.

- Артефакт, - с мягкими шипящими интонациями кобры, произнес он, а потом вцепился в мое плечо и рывком оттащил от кровати. – Неужели ты думал, что я его не почувствую? Что же ты хотел сделать с его помощью? Сбежать?

- Успокойтесь, - сквозь зубы процедил я. Все правильно. Вот поэтому я и не хотел использовать перо Жар-птицы. Я знал, что так будет. Он был быстрее меня в десятки раз и ждал подвоха в любую минуту. Я не мог рисковать жизнью Лины.

- Нервные клетки не восстанавливаются. Я не собирался вас обманывать. Это не для меня, а для Лины. Что-то вроде пропуска в одно место, где ей помогут.

Он все еще держал меня, но, тем не менее, позволил вытащить руку из кармана. Я продемонстрировал ему виноградный листок, источающий еле заметное сияние.

- Магия леших, - пробормотал Асталин. Он нахмурился, словно почувствовал неприятный запах. – Что ты хочешь с этим сделать?

Я и сам не знал, что мне делать. Меня по-прежнему терзал страх, что ничего не получится. Вдруг этот гад окружил свое подземелье защитой каких-то сильных артефактов. Я дернул руку, пытаясь стряхнуть его пальцы, и неожиданно листок сорвался с моей ладони и сам взметнулся в воздух. В комнате не было даже намека на сквозняк, однако он подлетел к стене и вдруг исчез, а на его месте, прямо в углу комнаты появился большой сияющий прямоугольник. Это был проход в волшебный лес.

Невероятно. У меня получилось. Мне казалось, что я чувствую тепло, волнами разливающееся по комнате. Я непроизвольно сделал шаг в сторону прохода, но Асталин молниеносно преградил мне путь.

- Это лес Марички, - терпеливо пояснил я. – Лине будет там хорошо. Я уверен, что она поправится. Я не смогу уйти вместе с ней, даже если попытаюсь. Лес не пустит меня во второй раз. Вы должны это знать, если хоть немного читали наши аналитические сводки по лешим и их окружению.

- Я знаю.

Он кивнул, но не сдвинулся с места.

- Хорошо, ты можешь отправить Алину туда.

Я вернулся к кровати и наклонился над девушкой. Как же я скучал по ее улыбке и заразительному доброму смеху! Даже здесь, в подземелье врага, я был готов разглядывать ее лицо часами, не обращая внимания на боль, сжимавшую сердце холодными тисками.

Соблюдая максимальную осторожность, я поднял Лину на руки, стараясь не повредить проводки. Мне нужно было сделать всего шаг до стены и сияющего в ней прямоугольника, а потом никакое оборудование уже не понадобится. Лес вылечит мою фею, я это знал. Потому что сам недавно испытал нечто подобное.

Ощущение хрупкого, почти невесомого тела в руках наполнило меня почти болезненной нежностью. Я повернулся и увидел, как из сияющего прямоугольника начинают появляться ветви деревьев, словно понимая, мне нужно именно это. Они тянулись к Лине, чтобы осторожно опутать ее тело и принять в свои бережные объятия. Я хорошо помнил их живительное тепло и мягкие успокаивающие голоса.

- С тобой все будет хорошо, Лина.

Я прикоснулся губами к щеке девушки и позволил себе на секунду остаться в таком положении, чувствуя слабое, еле заметное дыхание на своей коже. А потом медленно отпустил руки, оставляя Лину в надежном коконе заботливых ветвей, вытащил иглу из ее вены и убрал остальные проводки.

- Прощай, моя фея.

Она исчезла в мгновенно вспыхнувшем ослепительном сиянии. Я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел пустую палату. Прохода больше не было, и я почувствовал, как меня охватила мучительная боль. Я знал, что с Линой все будет хорошо. Рядом с ней окажутся Маричка и Янек, которые ей обязательно помогут. Я понимал, что должен радоваться, но вместо этого чуть не стонал от ощущения утраты. Возможно, я никогда ее больше не увижу. Слишком велика вероятность того, что она не захочет покинуть волшебный лес.

- Как знакомо. Только в прошлый раз на месте Алины был ты.

Это произнес насмешливый голос за моей спиной. Асталин. Ну почему ты никуда не сгинул за эти минуты?

Я обернулся. На лице демона играла торжествующая улыбка.

- Тогда я позволил лешачке забрать тебя, чтобы спасти твою жизнь. Но сейчас я тебя не отпущу. Наконец-то ты мой.

- Да, я в курсе.

Я опустил глаза вниз, уставившись в пол. Мне не надо было изображать отчаяние, я и так был на пределе.

- Куда прикажите идти?

- Ко мне в кабинет. Мы продолжим наше общение там.

Предвкушающая улыбка и откровенно бархатные нотки в голосе не оставляли сомнения в его дальнейших планах.

- Рядом с моим кабинетом есть комната, в которой стоит огромная кровать, малыш. Я не позволю тебе слезть с нее до завтрашнего утра. Потому что я очень соскучился.

Сволочь. Меня передернуло, но я молча прошел мимо него и направился к двери. Быстро и послушно, словно демонстрируя готовность подчиниться любым его извращенным желаниям. Он тоже шагнул следом, но немного опоздал. Мне понадобилась всего секунда, чтобы очутиться на пороге. И перепрыгнуть его одним махом.

Времени почти не было. Я ударил ладонью по электронной защелке, и дверь палаты закрылась, позволяя мне повторить старый трюк. Когда-то давно, в моем стертом, но не забытом прошлом, я уже закрыл Асталина в медицинском отсеке нашего Института, когда убегал от него. Тогда это позволило мне выиграть несколько минут. Сейчас будет всего несколько секунд, но мне должно их хватить.

Никогда ранее я не нарушал данные обещания, но сейчас был не тот случай. Не с этим больным на голову ублюдком. Вы правы, Андрей Александрович, я собираюсь сбежать. Особенно теперь, когда Лина в безопасности и мне уже нечего терять.

Коридор был пуст. Я быстро вытащил перо Жар-птицы, чувствуя, как грохочет сердце в груди. Один взмах, и я буду далеко отсюда и в полной безопасности.