- Она действительно существует? – недоверчиво спросил я. - Неужели ты ее видела?

- Нет, не видела, - тихо засмеялась Маричка. – Я ведь совсем обычная по сравнению с ней. Но я знаю, что она есть.

- Откуда?

Я тряхнул головой, ощутив прилив разочарования, чему и сам порядком удивился. Нашел время раскисать в ожидании чуда.

- А разве то, что мы сейчас находимся здесь, не лучшее доказательство? Приложи руку к стене. Что ты чувствуешь?

Я послушно положил ладонь на золотистую поверхность стены. Гладкие бревна источали успокаивающее тепло, которое вместе с волшебным ароматом травы и сухих цветов навевало покой и гармонию. Мне было хорошо. Недавняя опасность, мамины слезы, насмешливый оскал Асталина словно отошли на второй план.

- Я чувствую тепло и покой. По-моему, здесь каждая травинка этим пропитана.

- Да, так и есть. А еще в гнезде Жар-птицы можно найти все, что нужно.

- В каком смысле? – не понял я.

- Тебе стало легче, как только ты сюда попал. Это было то, в чем ты нуждался на данный момент. Скажи, чего бы тебе еще сейчас хотелось?

- Да ничего.

Я пожал плечами. Мне действительно ничего не хотелось. Но Маричка была права. И слабость, и сонливость, вызванные действием отравленного чая, и впрямь исчезли как по мановению волшебной палочки.

- Уверен, что ничего не хочешь?

На губах Марички появилась проказливая улыбка.

- Обернись.

Она смотрела куда-то за мою спину. Я повернулся и увидел небольшую деревянную кадку, которой еще минуту назад здесь не было и в помине. Она была полна прозрачной, чистой как слеза, воды, и в ней плавал маленький деревянный ковшик с ручкой, расписанный причудливыми узорами.

Я вдруг сообразил, что ужасно хочу пить и, не задумываясь, протянул руку за ковшиком. Мне захотелось смыть привкус чая, который все ощущался на губах. Я начал жадно пить ледяную, но не обжигающую холодом воду, которая показалась мне необыкновенной вкусной, и пил долго и с наслаждением. А когда напился, неожиданно все понял и резко обернулся.

Маричка, все еще улыбалась, лукаво поглядывая на меня.

- И так будет всегда? – ошеломленно спросил я. – Здесь будет появляться все, что бы я ни захотел?

- Только то, в чем ты действительно нуждаешься, - покачала головой девушка. – Самое главное, что тут безопасно. Это место находится за границей обычного мира, и в него невозможно попасть, если у тебя нет с собой пера Жар-птицы.

Маричка протянула руку, демонстрируя мне нечто небольшое и оранжево-алое, лежащее на ее ладони. Я уже видел этот предмет несколько минут назад. Она коснулась этим пылающим язычком моего плеча, когда забирала меня из дому, спасая из лап Асталина. Тогда я подумал, что вижу лепесток цветка, и ошибся. Это было перо. Оно было немного похоже на куриное, только было побольше и подлиннее. А еще оно сияло яркими оттенками алого, оранжевого и золотистого, словно было охвачено пламенем.

- Если перо у тебя в руке, то им достаточно взмахнуть, чтобы оказаться в гнезде, а если ты хочешь взять кого-то с собой, можешь просто коснуться пером этого человека, - пояснила Маричка. – Чтобы покинуть гнездо, нужно открыть вон ту дверь в стене, и ты тут же сможешь попасть туда, куда захочешь.

Обернувшись, она показала на невысокую желтую дверь, которая виднелась в полукруге стен, лишенных малейшего намека на углы, а потом посмотрела на меня и покачала головой при виде моего вытянувшегося лица.

- Почему ты так удивлен? Все еще сомневаешься в существовании Жар-птицы?

- Не в этом дело, - пробормотал я. – Просто как-то многовато событий. Я скоро в своем существовании начну сомневаться. Понимаешь, это место, гнездо, как ты его называешь, мне кажется, что оно слишком хорошее, чтобы быть правдой.

- Но оно реально. Здесь, в этих стенах есть частичка самой Весны. Частичка ее тепла. Как и во многих из нас.

Зеленые Маричкины глаза засияли нежным согревающим светом.

- Ты должен кое-что понять, Даня. Владычица света не только подарила нам свое тепло. В жилах некоторых особенных течет ее кровь. Это касается почти всех леших, в том числе и меня. А некоторые особенные являются ее прямыми потомками. Такие, как ты.

- Что?

Я на секунду замер, не поверив собственным ушам. Потомок самой Весны? Богини?

- Нет, Маричка, это уже слишком, - сдавленно хмыкнул я. – Не думаю, что это история про меня.

- Я уверена, что в тебе есть ее кровь, - упрямо сказала девушка. - Разве ты сам не чувствуешь силу?

- Не настолько.

Я машинально перебрал в памяти все свои необычные способности. Да, я мог видеть и чувствовать нечей, и временами у меня появлялись чудо-силы, механизм и закономерности возникновения которых не мешало бы изучить и понять. Это было совсем неплохо для обычного парня. Но все-таки недостаточно, чтобы провозгласить себя потомком Владычицы света.

- Маричка, то, что я могу, даже на силу не тянет. Я сам не знаю, как оно работает.

- Потому что твое время еще не пришло. Хватит со мной спорить, Даня.

Девушка неожиданно топнула ножкой, напомнив на секунду ту насмешливую и немного шаловливую девчонку, какой она предстала передо мной при наших первых встречах.

- Лучше возьми, вот это. Я хочу, чтобы оно всегда было с тобой.

Она схватила меня за руку и быстро вложила в мою ладонь перо Жар-птицы, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

- Зачем? Оно же твое, - запротестовал я. - Я не могу его забрать.

- Тебе нужнее, - твердо сказала Маричка. - Пусть гнездо Жар-птицы станет твоим убежищем, если понадобится.

- Спасибо. Но это слишком щедрый подарок. Я не могу…

- Тогда расценивай это перо как благодарность, - она перебила меня на полуслове. – За все, что ты сделал для моего брата.

- Янек!

Я вздрогнул, чувствуя, как меня охватывает тревога. Я бросил и Янека и остальных несколько часов назад и за это время даже не удосужился вспомнить о них! Что если до нашей дачи уже добрался Асталин?

- Маричка, мне нужно возвращаться. Ребята остались одни, я должен убедиться, что с ними все в порядке.

- Я пойду с тобой.

Маричкино лицо вдруг застыло, утратив даже намек на улыбку, а в огромных зеленых глазах заблестели слезы, которые она не могла скрыть.

- Я так хочу его увидеть. Моего Янека.

Нам пришлось воспользоваться желтой дверью в стене, чтобы покинуть гнездо Жар-птицы. Мне было достаточно толкнуть дверь, чтобы она открылась, и я с изумлением увидел знакомую маленькую дачу. Это было очередное чудо волшебного мира особенных.

Переступив порог, мы очутились у ворот дачи. На улице было слишком светло, и я понял, что за несколько минут моего пребывания в гнезде Жар-птицы в настоящем мире успела пройти целая ночь. Мы повернули за угол домика, и я сразу же увидел Степашку, который, стоя на табуретке, срезал виноград старыми ржавыми ножницами.

Я почувствовал облегчение при виде домового. Последние два дня он провел на чердаке, где все время спал, как часто поступал, будучи маленьким домовенком, и я уже начал потихоньку беспокоиться.

- Хозяин!

Увидев меня, Степашка спрыгнул с табуретки и кинулся навстречу нам. Недолго думая, он обхватил меня своими длинными руками, не обращая внимания на Маричку.

- Степашка, ты меня сейчас задушишь. Я тоже успел по тебе соскучиться.

Я умудрился потрепать домового по густой шевелюре, что было не так-то просто сделать. Теперь он был почти на голову выше меня.

- Хорошо, что ты вернулся, - подал голос показавшийся на пороге домика Тишка. Он выглядел серьезно обеспокоенным. – А то Миту совсем плохо. Он такой слабый, что даже не пытается встать. Кир сейчас в доме, вместе с ним.

- Что за напасть, - пробормотал я, чувствуя, как к горлу подступает горький комок с ощутимым привкусом тревоги и вины.

- Иди, - тихо и как-то неуверенно сказала Маричка. Она оглядывалась по сторонам, явно рассчитывая увидеть Янека, но его нигде не было. - Я подожду здесь.

Я последовал за Тишкой, сжав руки в кулаки, чтобы они вдруг не начали дрожать. Блин, рыжий, ну что мне с тобой делать?