Колонна легких пехотинцев все еще бежала в туннеле и для нас это был отличный шанс скрыться. Не сказав ни слова, я снова схватил девушку за руку и вбежал в толпу. Алиана, наверное по привычке, чем от реакции, мгновенно слилась с ней так, что даже я ее почти не ощущал. Народу здесь было столько, что я даже перестал сканировать участок. Как я отметил, навесы справа принадлежали людям, которые торговали своими товарами, а слева — кирам. Во-первых: у лавок киров было раза в 3–4 больше народу, чем у людей, а во-вторых: кира видно издалека!
То и дело слева слышались удивленные восклицания типа «невозможно!», «как вы это делаете?!», «это уму непостижимо!!» и так далее на языке, котором говорила Алиана. А когда я опустил взгляд вниз, у меня чуть было не выпали глаза: все, ВСЕ были в обуви! Я как будто попал в центральный Салидон, а эта площадь — древний рынок столицы Адланда…
Но смотреть по сторонам у нас не было ни времени, не возможности: мы работали локтями так ожесточенно, будто от этого зависели наши жизни. По правде говоря, так оно и было, но зато у нас появилась минута передышки, а это в нашем положении огромное преимущество, особенно если учесть, что мы на время затерялись в толпе.
Несмотря на то, что очень скоро сядет солнце, мало, кто покидал площадь: в основном люди, у которых торги сложились не совсем удачно. Они собирали товар по стоящим рядом с навесами тележки, запряженными большущими созданиями, ростом под два метра. Даже при том, что животное стояло на четырех лапах, оно было выше меня на две-три головы, а их стопы кончались не пальцами, как у скаутеров, а чем-то явно твердым как камень, имевшее овальную форму. Морда существ была вытянута вперед, а грива на шее придавала им немного забавный вид, вкупе с их относительно маленькими глазками. Иногда эти существа переступали с ноги на ногу и фыркали, махая длинным хвостом по бокам. В них чувствовалась сила, огромная сила.
— Чего встал? — послышалось впереди. Этот вопрос отрезвил меня и я повернулся к Алиане, которая немного странно переводила взгляд с меня на то существо.
В ответ я лишь помотал головой и поравнялся с девушкой.
Мы не неслись сквозь толпу, как разъяренные скаутеры, мы спокойно и размеренно толкались с людьми, для которых это наверняка было таким же обычным делом, как для меня засыпать после тренировок мертвым сном.
Сзади, где-то у границы послышались крики и множественный лязг оружия и доспехов, что означало одно: нас потеряли и теперь воевода срывает злость на своих «безмозглых» солдат.
Потоку людей вперемешку с кирами не было конца, мы шли уже больше минуты, но толпа не становилась меньше. Порой создавалось впечатление, будто мы увязли в какой-то трясине живых тел…
Но спустя еще немного времени и работы локтями, «трясина» начала редеть, и видимость увеличилась с нуля, но двух, а иногда и трех метров.
Стражи, которые совсем не хотели испытывать тоже самое, что только что испытали мы, даже не совались в эти места. Кто хочет быть раздавленным? Поэтому тут можно было немного ускориться, что мы и сделали. Но я все время обходил подальше киров, вдруг именно вон тот окажется гвардейцем, у которого неожиданно проснулась совесть, и он решил патрулировать весь рынок? Но нет, пока все шло более-менее хорошо.
На практически безлюдный участок мы вышли спустя лишь пять-семь минут. Все это время я неотрывно следил за границей Адланда, отмечая передвижения войск. Они рассредоточились в радиусе пятидесяти метров от границы, какие-то отряды углубились в леса, которые разительно отличались от Адландских растений, а кто-то пытался продраться сквозь толпу и увяз в ней.
Вот, перед нами открытое пространство, по бокам еще две лавочки, совершенно пустые и без товара, но рядом с ними расположились отдыхающие, соорудив из подручных материалов что-то на подобии стульев и стола. Видимость, наконец, стала приличной, прямо до горизонта, чему я был чрезмерно рад. Стоило отметить, что та широкая дорога, наводнившаяся людьми, была не единственной. Точнее она была единственной более-менее используемой, в отличии от двух других, менее широких, которые вливались в нее по сторонам за самим рынком. Наверно именно по ним и увозили различный товар купцы и другие люди.
Стражей до сих пор так и не наблюдалось, поэтому мы переглянулись с Алианой и молча пошли вперед, подальше от преследователей. Конечно, стоило поторопиться — скаутеры уже наверняка взяли след, но сейчас наши побегушки лишь привлекут ненужное внимание.
Ступая все дальше от рынка по земляной дороге, звуки отходили на второй план, нагнетая тишину, которую так и хотелось нарушить. По бокам дороги росла невысокая трава, слева начинался лес, справа же от тропы расстилалась равнина, на глаз километра 2–3. Сама дорога в ширине равнялась пяти-семи метрам и глаз не видел ее конца.
Подул ветер и я невольно содрогнулся, шмыгнув носом. Алиана же, наоборот, сладостно потянулась с улыбкой:
— Ну наконец-то, хорошая погода!
Я повернул голову на девушку настолько резко, что до сломанных позвонков оставались мгновения.
— Какая погода? Хорошая?! Холодрыга ужасная! — для пущей действительности я еще раз шмыгнул носом.
— Наоборот, это в Адланде жара нестерпимая, я думала, что сварюсь заживо! — девушка ненадолго замолчала, припоминая все остальное: — А эти твои джунгли? От такой влажности соображать-то сложно, не то, что ходить по ним!
Про влажность — верно подмечено, но не так там уж и жарко… Во всяком случае я чувствовал себя более, чем комфортно. Но я не стал отвечать, отвлекшись на кое-что другое: слева, со стороны примыкающей к основному тракту, послышались скрип, как будто кто-то нагрузил тележку. Я остановился, Алиана тоже услышала скрип и мы перевели взгляд налево, туда, где скрывалась за деревьями дорога.
Вскоре оттуда показалась карета, запряженная двумя высокими коричневыми существами с вытянутыми мордами, которых я встретил на рынке. Цок-цок слышался у них из-под ног, но скрип доносился не от этой повозки… По бокам карету сопровождали двое вооруженных людей. Одеты они были не как стражи — в полный начищенный доспех, а легко, в кожаную коричневатую броню, на поясах висели изогнутые недлинные мечи с кинжалами, а за спиной арбалеты с болтами. Так же, как и у всех людей, на них была обувь. Хоть и такая же кожаная, но обувь! Очень часто киры завидуют обутым стражникам Адланда, мол, они такие же киры как и мы, вот только обуты! Несправедливо! И так далее…
— Люди что, с ума по сходили? Каждый напялил обувь и ходит в ней, будто дворянин какой…
— Я же тебе говорила, что все люди носят обувь. Ее не имеют лишь самые низшие, которые даже на еду попрошайничают.
— Все равно!.. — продолжал я гнуть свое, однако вовремя остановился, поинтересовавшись: — Кстати, а что это за животные?
— Лошади, — коротко ответила Алиана, всматриваясь вдаль.
За повозкой, друг за другом по двое шагали еще шесть лошадей, тянущих огромный, выше их голов, покрытый шалью ящик (или что это?).
— Ничего себе, сколько же у него там товара непроданного, что аж повозка скрипит!.. — воскликнула Алиана так громко, что наемники, шедшие у первой кареты, выразительно глянули на нас, но ничего не сказали.
В высоту «ящик» составлял примерно три метра, в ширину около четырех. И где же они взяли такую большущую ткань, которая полностью закрыла этот гроб?.. Хотя, это ведь торгаш, а они что захотят везде найдут…
Сбоку от скрипучей повозки вышагивали двое наемников, а между нижней частью повозки и землей я заметил еще четыре ноги с другой стороны.
— Ценное перевозит, видимо… — предположила Алиана.
— Ценное? Ты имеешь в виду кирского производства? — насмешливо поинтересовался я. Девушка лишь поджала губы и пожала плечами.
Когда карета сравнялась с нами, мы тоже тронулись в путь, не перегоняя и не отставая от нее. По вони от животных, пыхтению и напряжению мышц было понятно, что масса «ящика» недурная и очень скоро эти лошади свалятся от усталости. Караван, если так можно было назвать то построение, двигался чересчур медленно, в основном засчет огромного груза. Хотя, наверное, можно было не отрицать того, что им просто было некуда торопиться.
