Что бы не писалось в советское время, но «Мустанги» на славу потрудились в течение первых шести месяцев 1951 г., участвуя как в отражении двух наступательных операций «северян», так и в поддержке аналогичных действий со стороны сил ООН. Однако боевые потери и износ стремительно снижали количество боеготовых F-51. Только за первую половину 1951 г. фронтовые части потеряли от всех причин 106 «Мустангов». Фактически, с учётом потерь предыдущего года, условно можно было считать, что доставленный авианосцем «Боксер» резерв самолётов уже практически полностью израсходован. Понятно, что новые машины брать уже было просто неоткуда, а потому с авиационных кладбищ и баз хранения добирались остатки ещё ограниченно годной к боевым действиям матчасти. В авиационно-исторической литературе немало места уделено рассказам о слабых консолях «Шутинг старов», но о том, что с весны 51-го года эта же болезнь поразила немало «скакунов» — ни слова. Лечить её было почти невозможно, а потому в частях начали просто уменьшать боевую нагрузку, например, в дополнение к бомбам или бакам с напалмом вместо трёх реактивных снарядов под каждую консоль стали подвешивать два. Это, впрочем, ещё было что! Вполне приличным вариантом нагрузки вскоре стали считаться только пара баков или 500-фунтовых «фугасок»! Что касается машин, на которых летали южнокорейские лётчики, то на большинстве из них стандартным вариантом нагрузки к этому времени стали всего четыре реактивный снаряда. Именно изношенность матчасти вынудила командование американской авиацией пойти на дальнейшее сокращение численности эскадрилий F-51, и в апреле 1951 г. было принято решение перевооружить 35-ю авиагруппу обратно на F-80, а «Мустанги» распределить по другим боевым эскадрильям. В начале мая 1951 г. 40-я эскадрилья истребителей-перехватчиков передала все свои F-51 в состав З9-й эскадрильи, после чего убыла в Японию для перевооружение на F-8 °C, а 39-я эскадрилья была передана в состав 18-й истребительно-бомбардировочной авиагруппы, штаб которой находился в Чинхэ. Впрочем, в составе этого соединения она находилась недолго и уже 25 мая, после сдачи матчасти, отправилась следом за 40-й в Страну Восходящего Солнца для получения «Шутинг Старов».
Пока происходили все эти рокировки частей, объединённое китайско-корейское командование достаточно быстро оправилось от вынужденного отхода и уже 22 апреля 1951 г. бросило свои части в новое наступление. Согласно замыслу начатой операции, на первом этапе предполагалось разгромить основные силы 1-го и 9-го американских армейских корпусов в междуречье рек Имзинган и Букханган, после чего предполагалось перейти в решительное наступление на всём фронте в направлении Сеула, Пхёнчана и Каннына. Как и в прошлых операциях ставка делалась на превосходство в личном составе (2,5 раза) и артиллерии (1,7 раза). Причём на направлении главных ударов превосходство в людях доходило до 4,5 раз, а артиллерии до 2,8 раз. В тоже время значительный перевес войск ООН в танках не считался серьёзным всилу горного характера местности.
Если днём, благодаря авиационной поддержке силы коалиции смогли достаточно успешно обороняться, то ночью союзники дрогнули, и вскоре 1-я южнокорейская пехотная дивизия побежала. Несмотря на массированные авианалёты последовавшие утром и днём, очень серьёзные потери понесла 6-я южнокорейская пехотная дивизия и 29- я английская пехотная бригада, а 3-я американская пехотная дивизия, как бесстрастно свидетельствовали её штабные документы, «к утру 24 апреля фактически потеряла боеспособность…».
И всё же командованию войск ООН удалось сравнительно легко справиться с возникшим кризисом, а потому, поставленных целей наступление «северян» не достигло, хотя и оказалось в значительной степени неожиданным для противника.
Аналогичным образом можно оценить и попытки сил коалиции развернуть контрнаступление в период с 30 апреля по 15 мая.
«Мустанг» из состава 67-й истребительно-бомбардировочной эскадрильи. По наложенных ограничений боевой нагрузки из-за прочности консолей под последними подвешены только две 500-фуитовые бомбы, что, в общем, тоже неплохо.
«Мустанг» из состава южнокорейской эскадрильи бывшая машина командира эскадрильи «БоутУан» майора Дина Хесса. Под консолями подвешены четыре реактивных снаряда
В целом, окончание зимне-весенней фазы (1951 г.) активных действий не привело к решительному изменению ситуации на Корейском полуострове. Сменявшие друг друга наступления сухопутных войск ООН и китайско-корейских соединений проходили с затухающей амплитудой, а потому говорить о каких-то решительных результатах, достигнутых противоборствующими сторонами, не приходится. Фактически итогом всех этих усилий стала констатация патового положения на линии противостояния, поскольку ни одна из сторон не имела возможности нанести решительное поражение противнику.
Более того, 11 апреля был отстранён от командования «спаситель Пусана» — генерал МакАртур, который был одновременно смещён с поста Главнокомандующего американскими вооружёнными силами на Дальнем Востоке. Причины, подтолкнувшие президента Трумэна к этому шагу, были прозаическими. Мак Артур был сторонником расширения масштабов боевых действий. Более того, он в полном смысле требовал, чтобы США оказали поддержку войскам генералиссимуса Чан Кайши, которые в результате десантной операции при поддержке американского Тихоокеанского флота могли бы быть высажены на юго-восточном побережье континентального Китая, что позволило бы ослабить натиск «добровольцев» в Корее и победоносно завершить войну. В Госдепартаменте были в ужасе от этих перспектив, предрекая в этом случае полномасштабное вступление в войну Советского Союза, неизбежный обмен ядерными ударами и почти гарантированный разгром НАТО. При этом тот факт, что лишь небольшая часть американской территории могла быть атакована советскими бомбардировщиками, ни в коей мере не успокаивал ни Госдеп, ни Белый Дом. Последний намеревался ограничить боевые действия в Корее берегами полуострова и всерьёз рассматривал возможность завершения этого вооружённого конфликта на почётных условиях с сохранением довоенного «статуса кво».
В этих условиях эскадрильи «Мустангов», игравшие роль «пожарных команд», могли только мечтать об «оседлой жизни». Постоянно менявшаяся обстановка заставляла регулярно менять аэродромы базирования. Вот как, например, менялись районы базирования 12-й истребительно-бомбардировчнои эскадрильи: Тэгу (прибытие 28 июля)
— Ашия (8 августа) — Пусан (8 сентября) — Пхеньян (20 ноября)
— Сувон (3 декабря) — Чинхе (22 декабря). Так же кочевала и 67- я истребительно-бомбардировчная: Тэгу (28 июля) — Ашия (8 сентября) — Пусан (8 сентября) — Пхеньян (27 ноября) — Сувон (1 декабря) — Чинхе (9 декабря). В конце концов, оба «скводрона» оказались на бывшей японской базе гидроавиации в Чинхе, где вместе с прибывшими туда эскадрильями 18-й истребительно-бомбардировочной авиагруппы базировались до последних дней войны, пока не были перевооружены на F-86F.
Фактически маятник взаимных ударов замер примерно там, где война начиналась. Теперь основными героями воздушной войны стали F-86, которые вели бои с МиГ-15, а в это время пилоты «Мустангов» продолжали поддерживать свои войска.
1 июля 1951 г. 67-я авиагруппа тактических разведчиков понесла тяжёлую утрату. Во время боевого вылета над районом Кесон погиб командир крыла майор Полифка. Его самолёт попал под сильный зенитный огонь и был повреждён. Из пробитого радиатора начал хлестать гликоль и вскоре майору ничего не оставалось делать как вверить свою судьбу парашюту. Но, увы! Покидая самолёт, Полифка слишком рано дёрнул кольцо и спасительный купол зацепился за хвостовое оперение…
Место Полифки занял полковник Винсент Говард, а 31 октября его сменил полковник Эдвин Чикеринг. Чикерингу досталось тяжёлое наследство: нагрузка на 45-я эскадрилья тактических разведчиков была настолько велика, что большая часть истребителей уже с трудом поднималась в воздух даже без боевой нагрузки. В разговорах между собой пилоты откровенно поздравляли друг друга с тем, что «успели летом прошлого года быстро расправиться с северокорейскими поршневыми истребителями, а русские МиГи почти не появляются в районе линии фронта, в противном случае участь «Мустангов», да большинства других ударных машин была бы незавидной…». Фактически ничего не оставалось делать, как готовиться к перевооружению на RF- 80. Однако самолётов не хватало и Чикерингу пришлось приложить немало усилий для того, чтобы как можно быстрее поменять матчасть и в сентябре 45-я эскадрилья тактических разведчиков была перевооружена на RF-8 °C, а уже 2 октября она потеряла первую разведывательную «Падающую звезду»…
