В 1910 г. в России зарождается военная авиация. Руководители военного ведомства в обосновании предстоящих расходов, связанных с созданием нового рода войск, стремясь к их сокращению, писали в бюджетную комиссию Государственной думы: «Успехи, достигнутые в деле авиации, побудили военное ведомство принять меры к снабжению каждой из воздухоплавательных частей аэропланами с устройством аэродромов для обучения на аэропланах» 1*. В свете указанных решений в том же 1910 г. при Офицерской воздухоплавательной школе для нужд интенсивно развивавшегося военного воздушного флота был создан авиационный отдел, существование которого было юридически закреплено соответствующим предписанием почти через год, 26 марта 1911 г. 2* На этот отдел и была возложена задача по подготовке военных летчиков из числа офицеров различных родов войск русской армии, выразивших желание перейти в авиацию.

В качестве первых инструкторов для авиационного отдела были приглашены участники грандиозного по тем временам зрелища — «Первой авиационной недели», проведенной в России в период с 25 апреля по 2 мая того же года. Три победителя этого своеобразного смотра — двое русских В.А.Лебедев и Н.Е.Попов, а также один англичанин Эдмонтон, являясь профессиональными летчиками-спортсменами, приняли предложение военного ведомства и стали учить лётному искусству строевых офицеров русской армии. В течение лета 1910 г. они успели подготовить четырех военных летчиков. Первым освоил технику пилотирования ученик Н.Е.Попова поручик Е.В.Руднев, который и является первым военным летчиком России.

Количество учебных заведений, занимавшихся подготовкой военных летчиков, сравнительно быстро увеличивалось, а некоторые из них расширялись. Так, 8 ноября 1910 г. была открыта Офицерская школа авиации в Севастополе. Она была создана на средства от добровольных пожертвований российской общественности, собранных отделом воздушного флота, работавшим под руководством Великого князя Александра Михайловича при Особом комитете по усилению военно-морского флота. За две недели до начала Первой Мировой войны 19 июня 1914 г., созданный в Гатчине авиационный отдел был выведен из состава Офицерской воздухоплавательной школы и переформирован в отдельную Гатчинскую военную авиационную школу.

В 1912 г. начала работать группа от Гатчинской воздухоплавательной школы в Варшаве. Здесь готовились и летчики, и воздухоплаватели на коммерческой основе, причем как военные, так и гражданские. Для подготовки военных летчиков в этой группе с 1 ноября 1912 г. до 1 апреля 1913 г. было произведено 1542 вылета общей продолжительность в 329 часа 39 мин.

Подготовку как гражданских, так и военных летчиков начали осуществлять аэроклубы (Всероссийский и Одесский), а также Московское общество воздухоплавания. Обучение там было платным. Частные лица сами платили за свою учебу, а за военных летчиков расплачивалось военное ведомство. Аэроклуб получал от него по 500 рублей за подготовку каждого офицера. В свою очередь, авиационные школы готовили специалистов не только для армии. Так, в первой половине 1914 г. Гатчинская и Севастопольская авиационные школы научили летать в общей сложности 147 человек, из которых 133 специалиста получили звание военного летчика.

Было открыто большое количество теоретических курсов при учебных заведениях страны. Например, Отдел воздушного флота, главной задачей которого была организация «…обучения офицеров армии и флота, а также, если средства позволят, других лиц искусству летать на приборах тяжелее воздуха», на свои средства организовал теоретические курсы при Петербургском политехническом институте. Открылись курсы при Институте инженеров путей сообщения, курс «Основы воздухоплавания» читался в Николаевской инженерной академии, а Н.Е.Жуковский, которого справедливо считают «отцом русской авиации», читал курс «Теоретические основы воздухоплавания» в Московском высшем техническом училище.

Пока не хватало мощностей собственных учебных заведений, а также для сравнения различных методик летного обучения, военные лётчики для отечественной авиации готовились также и в вузах зарубежных стран. В частности, летом 1910 г. для обучения производству полётов на аэропланах были откомандированы во Францию шесть офицеров, в том числю штабс-капитан С.А.Ульянин и лейтенант Л.М.Мациевич. В школе Анри Фармана они учились одновременно со знаменитым русским силачом Иваном Заикиным, а уроки летного мастерства им давал М.И.Ефимов, работавший некоторое время инструктором у А.Фармана. Позже эти летчики явились ядром инструкторского состава в Севастопольской Офицерской военной школе авиации и в Офицерской воздухоплавательной школе в Гатчине. К началу Первой мировой войны С.А.Ульянин в чине полковника возглавлял Гатчинскую военную авиационную школу.

1* Зарецкий В.М. Воздушный флот России в Первой мировой войне. Монино, ВВА, 1994, с.23.

2* РГВИА, ф.352, оп.2, д. 100, л.35.

Лев Михайлович Мациевич (в морской форме) среди соратников

Энтузиасты в России организовали различные кружки и курсы но изучению теоретических основ аэронавтики. Несомненно, лучшие силы собрались вокруг Н.Е Жуковского в стенах Московского высшего технического училища, которое со временем окончили многие известные советские авиаконструкторы.

В полете «Фармаи-IV» авиационного отдела Гатчинском Офицерской воздухоплавательной школы, предположительно, зима 1911–1912 гг.

Организация подготовки летчиков в учебных заведениях России была поставлена достаточно высоко. Кандидаты для учебы выбирались из числа офицеров, пожелавших стать летчиками. Они были и тактически, и технически грамотны. Поэтому оставалось пройти медицинское освидетельствование, и если параметры здоровья не выходили за границы параметров, утвержденных в 1913 г., то кандидат приступал к летному обучению после небольшого теоретического цикла. В январе 1913 г. для пилотов были установлены возрастные ограничения. В соответствии с ними предельный возраст для военного лётчика определялся в 35 лет, для начальника авиационного отряда (отряд из шести самолетов являлся отдельной авиационной частью) — в 50 лет; для командиров и штаб-офицеров авиационных рот (в роте несколько авиаотрядов) — в 55 лет 3* . Личные убеждения или вероисповедание мало влияли на судьбу кандидата в летчики.

В соответствии с Инструкцией, утвержденной начальником Генерального штаба, определявшей «порядок ведения занятий и полетов на аэропланах», прежде чем приступить к полетам, все будущие лётчики проходили специальный теоретический курс, в течение которого знакомились с основами аэродинамики, метеорологии, авиационной техники и других учебных дисциплин.

Обучение производству полетов делилось на четыре этапа. На первом этапе обучаемый летал с инструктором в качестве пассажира. При этом он теоретически знакомился с особенностями эксплуатации материальной части и осваивал технику пилотирования на основных этапах полета. В этот период полагалось сделать не менее 12 полетов.

На втором этапе обучаемый совершал самостоятельные полеты по кругу, число которых определялось его способностями к освоению лётного дела. Поскольку методики лётного обучения находились в то время ещё в зачаточном состоянии, то при обучении немалую роль играла интуиция — «чувство полёта», которое первые инструкторы пытались выработать у своих подопечных.