Война для майора Михалева закончилась двумя вылетами всем полком с аэродрома Гарро (на этот последний фронтовой аэродром, находившийся примерно в 80 километрах юго-западнее Берлина, 213-й ГвИАП перебазировался 23 апреля) на прикрытие знаменитого броска двух гвардейских танковых армий генералов Рыбалко и Лелюшенко (3-я и 4-я ГвТА) на помощь восставшей Праге.
На крыле своего истребителя.
«Аэрокобры» 213-го ГвИАП в типичной для весны 45-го окраске.
В начале июня Василий Михалев в числе трех летчиков полка (кроме него, этой чести удостоились командир 1-й эскадрильи Герой Советского Союза капитан Анатолий Свистунов и командир звена лейтенант Николай Гаврилов) был отобран для участия в Параде Победы в Москве. Сначала сводный батальон летчиков 1-го Украинского фронта восстанавливал полностью забытые навыки строевой подготовки, в которой летчики и так никогда не были сильны, при штабе 2-й ВА. После того, как командование сочло, что батальон готов пройти в парадном строю по Красной площади, с инспекцией приехал командующий фронтом маршал Конев. Увиденное произвело на него удручающее впечатление. Мало того, что летчики, мягко говоря, неважно маршировали, их внешний вид производил впечатление скорее партизанского отряда, чем парадного батальона. Обносившиеся «сталинские соколы» были одеты «кто во что горазд», на головах красовались довоенные темно-синие пилотки, кубанки, фуражки; гимнастерки, галифе и сапоги тоже были самых различных фасонов и степени изношенности.
Сидят слева направо: командир 2-й эскадрильи Н.В.Стройков, штурман полка П.И.Чепинога, зам. командира полка В.П. Михалев, начальник ВСС полка А.Е.Морозов. Стоят слева направо: зам. командира 1-й эскадрильи М.И.Орлов, командир 3-й эскадрильи И.А.Тоткалов, командир звена 3-й эскадрильи ДАКалинин. На счету этой семерки к концу войны было не менее 97 лично сбитых самолетов. Германия, Фрайвальдау, март 1945 г.
Войне конец! Майор Михалев с офицерами штаба 22-й ГвИАД. Германия, аэродром Гарро (район Зоневальде), 9 мая 1945 г.
Эту яркую картину довершало личное оружие — кроме табельных ТТ, а также ставших уже привычными во время войну немецких «Вальтеров» и «Парабеллумов», у некоторых на длинных, до колен, ремешках красовались «Маузеры» в деревянных кобурах. Василий Павлович вспоминает, как маршал подошел к одному такому молодцу, у которого из-под фуражки лихо был закручен чуб: «Ты, наверное, кавалерист? — Никак нет! — Тогда, наверное, цыган…» На следующий день пришел грузовик с новеньким обмундированием и обувью, также все получили новенькие ТТ в одинаковых кобурах. Фронтовая вольница заканчивалась…
Поездом летчики были отправлены в Москву, где окончательно выяснилось, что их строевая подготовка далека от идеала. За оставшееся до парада время положение было уже трудно исправить, но выход нашли — в каждую шеренгу правофланговыми поставили бравых гвардейцев-пехотинцев, и дело пошло на лад. К сожалению, в параде майору Михалеву принять участие не довелось. Ещё в Германии он заболел гепатитом, но скрывал это, так как очень хотел участвовать в параде. В Москве болезнь обострилась, дальше на ногах ее переносить было невозможно, и вместо Красной площади он попал в госпиталь.
Тем временем, 28 июня 1945 г. 213-й Гв. ИАП был переведен в Австрию, на аэродром Тульн (30 километров северо-западнее г. Вены), а 25 июля перебазировался на аэродром Штоккерау (25 км северо-восточнее Вены) — Тульн отходил к американской оккупационной зоне. Еще через некоторое время полк перелетел на аэродром Парндорф (50 километров северо-восточнее г. Вены), на котором и базировался до расформирования. 22- я ГвИАД и ее полки вошли в состав Центральной группы войск, находящихся за границей. Первое время люди не могли привыкнуть к мирному распорядку дня, к тому, что в 18 часов вечера работа на аэродроме заканчивалась, и можно было заняться личными делами. Но постепенно жизнь вошла в свое русло, начал обустраиваться быт. Весной 1946 г. из Союза стали приезжать жены, невесты. В выходные семьями ездили в Вену, гуляли по знаменитому венскому лесу, многочисленным паркам, ходили на танцы. Город был открыт для военнослужащих всех союзных армий, и нередко наши летчики танцевали с американскими дамами, и наоборот. Трудолюбивые австрийцы к тому времени уже во многом привели свою столицу в порядок, и о недавней войне мало что напоминало.
В начале 1947 г. большая группа летчиков полка, в том числе и майор Михалев, была поездом отправлена в Новосибирск для получения новой партии «Аэрокобр». Приняв машины, начали перелет в Австрию, но уже в Омске получили известие, что две дивизии корпуса, 22-я и 23-я ГвИАД, расформировываются. В Омске пилоты уже несуществующего 213-го ГвИАП просидели около трех месяцев, пока «в верхах» решали их дальнейшую судьбу. В итоге, в марте был получен приказ: машины сдать, и поездом вернуться в Австрию.
Часть летчиков расформированных полков была демобилизована, остальные были переведены в другие части. Майор Михалев был назначен помощником командира знаменитого 16-го ГвИАП, которым в то время командовал Герой Советского Союза Аркадий Федоров. Полк летал на «Аэрокобрах» и позднее получил «Кингкобры». Эти машины летчикам нравились меньше, так как, несмотря на более высокую скорость и высотность, стали менее маневренными по сравнению с предшественниками.
Из 16-го Гв. ИАП майор Михалев ушел в июле 1948 г. в связи с сокращением должности помощника командира полка. Командир дивизии Я.Н.Кутихин, не желая расставаться с хорошим летчиком и командиром, предлагал Василию место штурмана дивизии или инспектора по технике пилотирования. Но Михалев уже думал о другом. В Управление кадров ВВС в Москву он ехал с одной целью — проситься на любую должность, в любую часть, лишь бы она была вооружена реактивными истребителями, которые тогда еще были редкостью. В Москве выяснилось, что должности, равноценной прежней, в «реактивных» полках нет, но кадровики, посочувствовав, посоветовали съездить в Кубинку. Там базировалась 324-я ИАД, которой командовал Герой Советского Союза Павел Чупиков. Он предложил Василию временно занять должность комэска в 196-м ИАП, с условием, что осенью помощник командира полка уедет в Липецк, на курсы усовершенствования офицерского состава, и Василий займет его место. Михалев согласился.
Полк, возглавляемый Героем Советского Союза подполковником Александром Шишкиным, в это время заканчивал теоретический курс переучивания с Як-9 на реактивные Як- 15. Прежний комэск четвертой эскадрильи не устраивал командование полка как командир, и был назначен начальником ВСС полка. Майору Михалеву пришлось параллельно с изучением новой машины еще и «подтягивать до уровня» эскадрилью.
Вскоре пришли и долгожданные реактивные «Яки» — в связи с нехваткой новой техники полк по личному распоряжению командующего ВВС МВО Василия Сталина получил машины знаменитой пилотажной пятерки генерала Савицкого. Надо сказать, что 196-й ИАП, как и вся дивизия, имел некий «элитный» статус, и за время службы в полку Василию Михалеву также не раз довелось участвовать в различных авиационных праздниках и парадах. Машина оставила у Михалева двоякое впечатление — была простой и приятной в пилотировании, но имела малую продолжительность полета, двигатель был явно слабоват. Из «мелочей» запомнились очень слабые амортизаторы шасси — самолет был неустойчив при разбеге и пробеге.
Весной и летом 1949 г. в 196-м ИАП проходил войсковые испытания истребитель ОКБ Лавочкина Ла-15. Вопреки общепринятому мнению, согласно которому самолет был удачным, у Василия Павловича осталась о нем недобрая память. Скорее всего, это связано с произошедшими за время испытаний в полку двумя катастрофами. Одним из погибших летчиков был командир полка Шишкин, ас с 20 личными победами за войну, разбившийся 13 июля. К моменту, когда «Лавочкины» были заменены новыми МиГ-15, Михалев успел выполнить на Ла-15 46 полетов, проведя в воздухе около 23 часов.
