Но главное место среди таких источников энергии занимает атомная энергия. Урана на Земле довольно много. В земной коре его содержится в четыре раза больше, чем ртути или, например, йода. К сожалению, уран сильно рассеян. Но извлечение его — технически разрешимая задача.

Поэтому овладение способами наиболее дешевого и удобного превращения атомной энергии в электрическую — задача, которую рано или поздно человечество будет вынуждено решать. Особенно важна она для Советского Союза. Советский народ — рачительный хозяин. Он не может тратить природные запасы, не заботясь о будущем. Особенно при нашем гигантском росте потребления энергии. Поэтому нужно подумать и о будущем. Вот тут-то и понадобится атомная энергетика.

Но превращение атомной энергии в электрическую — далеко не простое дело. Чтобы хорошо освоить этот способ получения энергии, научиться строить надежные и экономичные атомные электростанции, нужен не один год, не пять и даже не десять лет. Необходимо исподволь, задолго до того, как на плечи атомной энергетики ляжет основная нагрузка в энергоснабжении страны, хорошо подготовиться к этой ответственнейшей задаче. Вот поэтому и потребовалось начать работы по созданию атомной электростанции.

И еще. До исторического события 27 июня 1954 г. упоминание об атомной энергии у большинства людей связывалось только с ее военным применением, только с несчастиями, которые она может принести. Нужно было рассеять эти опасения. Доказать, что в гуманных руках атомная энергия может стать великим другом человека. Это можно было сделать, только построив атомную электростанцию.

Четыре года творческих исканий

Вначале очень многое было неясно. Правда, советские ученые, приступавшие к работам по созданию атомной электростанции, уже имели опыт работы по осуществлению цепной реакции. Но этого было мало. Крайне мало. Ведь одно дело — осуществить реакцию, а другое дело — использовать ее для получения электроэнергии. Между ними — огромные трудности. Такие же трудности, какие нужно было преодолеть, чтобы перейти от доказательства Фредериком Жолио-Кюри освобождения нейтронов при делении ядер к осуществлению цепной реакции Энрико Ферми.

Какой тип реактора должен быть взят в качестве источника тепла, как отводить это тепло из реактора, какие должны быть использованы материалы, как проводить физические расчеты, какие нужно провести эксперименты и исследования? Эти и многие сотни других вопросов возникли уже в первые дни работы над проектом.

И по мере того как продвигались работы, вопросов становилось все больше. Решались одни, но возникали другие. И это было понятно, так как работы над проектом расширялись; в них включались все новые и новые научно- исследовательские институты, проектные бюро, заводы, изготовлявшие оборудование и материалы.

Принципиальная схема станции представлялась очень простой. Источником тепла является реактор с графитовым замедлителем. Графитовую кладку реактора пронизывают каналы, в которых помещаются длинные стержни с ядерным горючим — ураном Эти стержни называются рабочими каналами. Когда в реакторе начинается цепная реакция, то осколки деления ядер, разлетаясь с огромной скоростью в разные стороны от разделившегося ядра, постепенно разменивают свою энергию между соседними атомами урана. Уран нагревается до высокой температуры. Тепло от урана отводится жидкостью — теплоносителем, протекающим через рабочие каналы. В качестве теплоносителя решено было использовать воду. А чтобы вода не закипела при нагревании до температуры выше 100° С, ее держат под давлением. Нагретая до высокой температуры вода поступает в теплообменники, а оттуда обратно в реактор. Это так называемый первый контур. В теплообменниках вода первого контура отдает тепло воде второго контура, которая превращается в пар. Пар подается в турбину и, пройдя ее и снова превратившись в воду, возвращается в теплообменник.

Вот и все. Казалось бы, просто. Схема станции действительно проста, но далеко не просто было ее осуществить. Для этого пришлось решить тысячи больших и маленьких

вопросов. Все четыре года, в течение которых создавалась станция, были годами непрерывных творческих исканий.

Работа по созданию атомной электростанции, можно сказать, явилась экзаменом нашей промышленности и большего числа специалистов на техническую зрелость. Ведь в создании атомной электростанции принимали участие многие отрасли промышленности: металлургическая, машиностроительная, приборостроительная, химическая, цветных металлов, стекольная, электротехническая и ряд других. Все узлы, агрегаты и оборудование, которые создавались для станции, должны были отвечать новым, небывало высоким требованиям. И наша промышленность успешно справилась с этой задачей.

Большой талантливый коллектив специалистов возглавляли видные советские ученые. Почетность задачи, которая была возложена на этот коллектив, воодушевляла его. Каждый из специалистов, выполнявший даже самую второстепенную и незначительную работу, трудился с сознанием того, что она является частью огромной и очень важной работы.

Основные компоненты ядерного реактора.

Первая в мире.

Когда строительные работы по сооружению были почти закончены, сюда пришли монтажники. Это был один из самых ответственных периодов.

Ведь от того, как будут собраны, сварены и установлены узлы и агрегаты станции, во многом зависела ее работоспособность. Готовые части реактора тщательно проверялись, регулировались, отлаживались.

Наконец монтажные и строительные работы были закончены и началась тщательная проверка и регулировка огромного и сложного механизма атомной электростанции. Ответственная, почти ювелирная по точности и тонкости работа шла день и ночь.

А в это время руководители работ по созданию станции и виднейшие советские физики тщательно разрабатывали и подробно обсуждали вопросы пуска атомной электростанции, перехода с одного режима ее работы на другой. Нужно было все учесть, ничего не оставить без внимания.

Много дней на станции в пусковой ее период провел Игорь Васильевич Курчатов. Занятый другими важнейшими проблемами использования атомной энергии в нашей стране, проводя большую общественную работу, Игорь Васильевич тем не менее постоянно был в курсе работ по созданию станции. Находясь на станции в заключительный период монтажа, Игорь Васильевич внимательно вникал во все тонкости ее конструкции, нередко помогая ученым и инженерам советом и замечаниями. Несмотря на огромный авторитет, всемирную славу и высокое служебное положение, Игорь Васильевич был скромным и обаятельным человеком. Никто не чувствовал себя стесненным в его присутствии. Игорь Васильевич был настоящим ученым. Он не только учил, но и сам с большим интересом расспрашивал монтажников об устройстве той или иной неизвестной ему детали атомной электростанции.

Любил Игорь Васильевич, поднявшись по лестнице почти к самому верху центрального зала атомной электростанции, смотреть вниз на работу по монтажу реактора. Он подолгу сидел там в глубоком раздумье. Кто знает, о чем он думал в эти минуты. Может быть, он думал о том, что усилия и дела многих поколений ученых сконцентрировались теперь здесь, в этом зале, в котором рождалось замечательное творение советской научной мысли — первая в мире атомная электростанция...

Наконец все готово. Опробованы и проверены отдельные узлы. Каждый из эксплуатационников тщательно изучил доверенный ему участок или агрегат. Можно пускать станцию.

Пуск атомной электростанции — тоже не простое дело. Тем более — первой. Ведь никто в мире никогда не управлял подобной установкой. Поэтому пуск атомной электростанции осуществляли постепенно. Вначале реактор был выведен на очень маленькую мощность, т. е. интенсивность цепной реакции в нем поддерживалась на минимальном уровне. В нем почти не выделялось тепло. Значит, и турбины не могли работать. На этой мощности он работал в течение нескольких дней. Снова и снова проверяли работу механизмов. Устраняли обнаруженные неисправности, вносили необходимые изменения в инструкции по эксплуатации, проверяли