— Ну и чем ловить? — огорчённо спросил Доцент. — У нас действительно, кроме прибора ничего нет!

— Вот и проведём полевые испытания, — спокойно ответил Крон, располагаясь на берегу и приводя технику в состояние боевой готовности.

— Ты это серьёзно? — недоверчиво спросил Дед, до сих пор не веря в возможность такого способа рыбной ловли.

— Вполне! — ответил Крон, продолжая невозмутимо настраивать оборудование. — Почему бы не попробовать?

Дед пожал плечами и отправился на прогулку по береговой косе, каждый раз чертыхаясь, когда спотыкался об камни.

— Чертежей рыболовецких снастей всё равно нет, и не достать — не в посёлок же за ними идти! — полетело ему вдогонку.

— Да уж, лучше лишний раз не светиться, — выразил опасение Бульдозер, ожидая предстоящее шоу, последствия которого не были известны.

Покумекав над загадочной техникой Крон, только ему известными манипуляциями, настроил агрегат и в выжидательной позиции замер на берегу, направив излучатель в сторону реки.

— Ну что, работать будет? — озабоченно спросил Комбат, устраиваясь рядом.

— Должен! — ответил Крон и включил электропитание.

В следующую минуту произошли фантастические события, заставившие одних смеяться, а других разинуть рты, от удивления. В нескольких метрах от берега, вода в районе облучения попала в зону невесомости, в результате чего, радужными шарами медленно поднималась вверх. Вместе с водой, ввысь взметнулась стая рыбёшек, незнакомых нашим рыбакам, по причине незнания местной ихтиофауны. Относимый в сторону лёгким ветерком, летящий косяк рыбы, разных возрастных категорий, выглядел настолько нелепо, что обалдевшие пернатые, крутящиеся рядом, не решались клюнуть добычу. Те, которые всё же решились полакомиться дармовщиной, подлетая ближе, попадали в пределы действия антигравитационных полей и, тут же, пулей уносились прочь. Лишённые веса и, по этой причине приобрётшие повышенное ускорение, птицы забавно кувыркались, пока не встречали на своём пути воздушную стену обычного мира. В птичьих мозгах, такого эталона поведения заложено не было, от чего они ещё больше терялись. Рыбёшки крутили глазами, хватая ртом воздух, махали хвостами и усиленно гребли плавниками, что так же содействовало ускорению свободного полёта, а вокруг, как новогодние шарики, летали блестящие водяные шары. Крон выключил прибор и всё это богатство, с шумным плеском рухнуло вниз, повергнув местных птичек в ещё большее смятение.

— Ты нам бакланов с воронами не лови, — предупредил Крона Сутулый. — Мы ухи хотим.

— Сейчас! Нужно только приноровиться.

— А может быть на подводной косе попробовать? — неуверенно предложил Доцент.

— Кто его знает? — недовольно выдохнул Крон. — Я в этих краях первый раз!

Выбрав подходящее место, решили забросить «удочку» позади переката, потому что Крон неоднократно наблюдал такую картину у себя на родине, где гряду подводных камней называли дамбами. Откуда и почему пошло такое название у местных рыбаков, он не знал, но своими глазами видел, где они располагаются на своих лодках.

После первого же «заброса», в воздухе повис порядочный таймень и куча другой, более мелкой рыбы. В том, что это именно таймень, а не какой-нибудь другой представитель данного биотопа, ни один из членов команды уверен не был, но и интереса, к опознанию данного экземпляра, не проявлял. Главное — он был здоровенный и, судя по всему, весьма жирный. Пережив очередную череду манипуляций, необходимых для извлечения добычи из водной среды, громадина рухнула на камни, вместе со своими, более мелкими сородичами. Так как, только одним этим гигантом можно накормить роту, маленькие излишки побросали «за борт», а удачливые рыбаки принялись обустраивать место стоянки.

Костёр весело потрескивал сухими дровами, отражаясь жёлтыми бликами на счастливых лицах товарищей. Прибор успешно реконструировал бельевой бак на двадцать пять литров, в котором уже закипала вода, в которую полетели ингредиенты ухи. По одному виду подводного жителя было видно, что останется почти всё, и Комбат с Доцентом, вооружившись решётками и шампурами, решили закоптить основную массу филе.

— Самое ценное в этой рыбалке то, что проведены успешные испытания, — проговорил Крон, довольный результатами. — Внесена определённая ясность в работу прибора. Теперь смело можно приступать к завершающей стадии операции.

Уха поучилась на славу, но кто-то подал голос, что она больше похожа на рыбный суп, из-за нехватки определённых составляющих, входящих в последовательность закладки, а также форма упомянутых. Определённые круги, в ответ на критику заявили, что любая уха без водки, это рыбный суп и наоборот. И неважно, какие заявления делают оппозиционеры от известного общества. Дым от костра поднимался к небу, не стелясь по земле и, не заставляя слезиться глаза, что само по себе радовало, так как предвещало ясную погоду, не омрачённую ночной сыростью. Заодно, не портящую маленького праздника, для больших животиков. Балык тоже не подкачал, получившись неплохо, если учитывать профессионализм дилетантов.

Сутулый с Кащеем спорили по поводу выражения: «огонь, вода, и медные трубы», и что всё это значит для того, кому предстоит пройти испытание данными стихиями.

— А я тебе говорю, что медные трубы — это фанфары! — доказывал Сутулый, отчаянно жестикулируя, вероятно, изображая игру на трубе.

— Да? А я думал — лужёна глотка.

Последнее заявление заставило компанию повергнуться в безудержный хохот, с последующими коликами в животах.

Утром, из зарослей подогнали вездеход и молча погрузили в него всё барахло. Провиантом разбрасываться не стали, заодно захватив недоеденную рыбу.

— Ну, — спросил Комбат, ещё не отошедший ото сна и вопросительно глядя на Крона, — какой наш курс? Вдаль по руслу реки?

— Как и было предположено — в район падения метеорита, — ответил то и настороженно добавил. — Вот только сигнал навигатора пока слабый.

— Метеорит-метеорит! — недовольно пробурчал Дед. — С ним, до сих пор, достоверно неясно, при каких обстоятельствах он рухнул. Показания очевидцев разнятся, вплоть до противоречий и взаимных исключений.

— Да на кой ляд нам их показания! — не выдержал Доцент. — Мы же не железяку ищем, пусть и космического происхождения. И вообще: по компьютерным подсчётам, мощность взрыва достигла пятидесяти мегатонн, что соответствует мощности современной водородной бомбы.

— Где связь! — уточнил Почтальон. — В чём подвох?

— Или это был не метеорит, или его размеры значительно превосходили заявленные.

— Вот это, скорее всего, — согласился Бармалей, — ну как случайные очевидцы могут определить размеры высоколетящего «гостя»? По-линейке, что ли? А высоту взрыва — по двум пальцам выше бровей? Так что, учитывая поголовную неграмотность дореволюционного населения, ни одни словесные показания не могут быть признаны за истинные. В небе ориентиров нет, сравнить не с чем, а вот определить степень свечения — запросто: очевидцы отмечали появление в небе второго солнца. Какие тут можно сделать выводы?

— Ладно — поехали! — прервал его Пифагор, которому надоел бесполезный трёп.

Он забрался в амфибию и приготовился к поездке, притулившись рядом с Бульдозером. Воздушная подушка резво рассекала водную гладь и вездеход, свернув в правую протоку, огибал «Тунгусский» государственный заповедник с севера, приближаясь к предполагаемому эпицентру взрыва. Сигнал заметно усилился и уже походил на сердцебиение. Крону одно время даже казалось, что удары вибрацией отдаются в руку, хоть он и понимал, что этого не может быть. Приток заметно обмельчал, постепенно принимая контуры и приметы болота, а сигнал навигатора отбивал бешеный ритм, указывая на эпицентр давней катастрофы. Центр расположился в огромной воронке, заполненной вонючей жижей. В ней, кроме грязной мути, больше ничего не просматривалось, и кое-кто засомневался, в правильности выбранного маршрута.