Краем виноватого глаза Лиса отметила, что Вера Матвеевна смотрит возмущенно и настороженно. В сторону требовательных маминых глаз лучше было не смотреть вообще.

Решившись, Лиса подняла на обеих родительниц честные глаза и сказала правду:

– Посмотрите на дверь… Изнутри ключ вставлять некуда. Есть ручка на замке, и есть щеколда. Инка в любое время могла их открыть и выйти. Если бы, конечно, захотела… – последние слова Лиса произнесла совсем тихо.

Мама удовлетворенно выдохнула, а Инкина мать засмущалась и стала прощаться. Напоследок она с досадой заметила:

– Вот же паршивка! А мне-то что наплела?.. Пришла домой уставшая, отец только из рейса вернулся, лежал в кровати. Юркнула к нему под одеяло, холодная, как ледышка, и весь вечер жаловалась, как было холодно в школе, и как она там намёрзлась. Уж он её так жалел, так жалел… Ну ничего, она у меня теперь месяц без телевизора жить будет! Паршивка!

И вот тут Лиса испугалась по-настоящему. Чуть ли не до полусмерти. «Бедная Инка… Месяц без телевизора… Бедная Инка!»

– Так, а всё-таки, как стало известно, что они не были в школе? – этим вопросом и тоном, которым он был задан, мама выбила последнюю почву из-под ног.

– Да обыкновенно, – пожала плечами Инкина мать. – С час назад примерно слышу, стучатся. Пошла открывать, а там Светка и Юлька. Краснощекие такие, радостные. Видать по пути в снежки играли. Короче, пришли эти пигалицы и спрашивают, что случилось с Инной? Отвечаю: ничего. Она замерзла и спит с отцом. А те не унимаются: …а-а-а-а потому что она сегодня в школе не была? А я им: как это не была?! Она только что из школы! А они: не была! Не была! Вот! Сейчас они, наверно, и к вам придут, раз уже у нас побывали.

«Вот ведь Светка и Юлька предательницы какие… – мысленно отметила Лиса. – Когда сами прогуливают, то к ним домой никто не ходит. А мы один только разик всего пропустили! И вот на тебе, пожалуйста… Предательницы… А завтра к тому же о них с Инкой вся школа узнает! Позору не оберёшься! И все-все будут считать их прогульщицами. Мамочка моя родная, какой же это позор… А ведь о Светкиной тайне про крестик и Бога я так никогда и никому не говорила…»

Уже переступив порог, Вера Матвеевна нашлась. Сделав вид, будто вспомнила о чём-то очень важном, она вернулась. Обида жгла ей душу. Чувствовать себя неправой было неприятно и несправедливо, и она решила ужалить на прощанье. Кого угодно и как угодно, но ужалить.

– Инке, как вернусь домой, конечно же, достанется… Но завтра им обеим перед всем классом-то стоять придётся: и старосте, – она сделала особый акцент на этом слове и выразительно посмотрела на явно не заслуживающую этой должности Лису, – и звеньевой… – об Инке Вера Матвеевна вспомнила тоном пониже и как бы между прочим, – Стыда ведь не оберётесь!

– Ладно уж, Вера, иди… – как-то вдруг потеряв интерес к происходящему, мама шагнула в направлении к двери, выпроваживая назойливую гостью.

Дождавшись, когда Инкина мама уйдёт, но, так и не дождавшись выволочки, Лиса прошла в свою комнату и встала вблизи холодного окна, чтобы простудиться и умереть. Минут через десять (Лиса даже не успела заболеть) в дверь постучали. Это, разумеется, пришли Светка и Юлька. Веселые, раскрасневшиеся, с налипшей на сапогах снежной кашею, они весело шумели в прихожей:

– А ты чего в школе не была сегодня? И Инка тоже не была! А мы у нее уже были! А тебе нужно домашнее задание? Мы принесли!

– Да тише вы… – сделала им выразительные глаза Лиса.

– А чего тише? – вышла в коридор мама. – Конечно, дайте ей задание. Настоящие подруги непременно должны друг дружку выручать! – и, как бы между делом, заметила, – Ой, Света, какая ж ты стала красавица! И эта меховая шапочка тебе очень идёт!

Зардевшаяся Светка стояла счастливая и от этого казалась еще краше. Ёе глаза лучились так ярко, что Лиса невольно отвела взгляд.

Когда девочки ушли, мама еще раз строго взглянула на Лису и безжалостно повторила:

– Надо же какой Светка стала красавицей! Она точно из всей вашей компании будет самая красивая!

Приговор был подписан…

Лиса бросилась к зеркалу, но оно, словно сговорившись с мамой, особой красоты не отразило.

«Ну конечно… меховой шапочки у меня нет, а без неё никогда и нипочём не быть такой красивой, как Светка!»

Прошли годы.

Светка выросла из своей шапочки, но, между тем, стала еще краше.

Кроме того, по ходу дела, выяснилось, что Светкин головной убор был в этом деле совершенно ни при чём. И вот теперь эта выросшая из шапочки красавица отчаянно рыдала, то успокаиваясь, то расходясь пуще прежнего.

– Света, пойми… Я ничего не говорила о тебе ни Карине, ни кому-либо другому! Тем более не говорила ничего плохого или обидного!

– Как не говорила! Говорила! Просто боишься сознаться! Не подумала, что я об этом узнаю. Думала, всё сойдет с рук! – чеканила слова Светка. – Ты очень нехороший человек! Очень… И-и-и… что я тебе такого плохого сделала-а-а?.. – запричитала она и снова расплакалась.

И тут Лиса вспомнила, как несколько месяцев назад, выглянув со своего балкона, этажом ниже увидела Карину. Они немного поболтали о чем-то простом и пустячном, а потом Карина сделала серьезное лицо и спросила:

– Ты, Наташа, мне вот что скажи – я красивая? Или Света лучше меня?

– Ты это к чему?

– Нет, ты честно скажи! Вот чем Света лучше меня, а? Вот чем?!!

Лиса моментально догадалась, куда та клонит и в чем тут дело, а потому и медлила с ответом:

– Да ничем она не лучше тебя… С чего ты взяла?

– А почему… почему Вугар тогда дружит с ней, а не со мной?!!

– Да я и сама не понимаю, для чего такой красивой девочке с ним встречаться, когда вокруг столько русских ребят…

Карина не ответила, но как-то по-особенному на неё тогда посмотрела. И вот, получается, эта история всплыла. Да ещё вот в таком неприятном виде… Оправдываться теперь можно сколько угодно, но вот поверит ли ей Светка?

Лисе пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить подругу в том, что она и в самом деле ни в чём не виновата. От отчаяния она даже расплакалась. Светка же то ли поверила ей, то ли сделала вид, что поверила, но заверила Лису, что её даже пальцем не тронут. Но той от этих слов стало ещё обиднее. Оговорили, а теперь попробуй докажи, что невиновна… Она разревелась ещё больше. Тут уже Светка сама принялась её утешать и уверять, что теперь бояться нечего и что она, Светка, её защитит.

– Да не боюсь я ничего! – возмутилась Лиса. – Вот только бок отчего-то разболелся…

Бок схватило всерьёз, резко и сильно. Было больно сидеть. Но это были пустяки, главное, что они со Светкой снова подружки.

Как только Лиса положила трубку и вытерла слёзы, в комнату заглянула мама:

– Что-то случилось?

– Нет, ничего… Вот только бок что-то разболелся, – ответила Лиса, удерживая ладошкой правую сторону и попыталась встать.

– Боль тянущая и в ноге отдаётся?

– Немножко…

– Так… а здесь больно? – мама резко вдавила сложенную лодочкой ладонь в правый бок Лисы, где-то в области талии.

– Ой!

– Похоже, что аппендицит… До утра потерпишь? Ну и хорошо! Выспишься, и поедем проверяться в больницу.

– Не хочу в больницу, – расплакалась Лиса. – Я лучше пойду в школу!

Обида на Светку ещё не прошла, кроме того, если она завтра не придёт, то все решат, что она действительно виновата и испугалась Вугара.

– Мне завтра очень нужно в школу!

– Вот завтра всё и решим…

С утра Лису рвало. Умывшись и заглянув в зеркало, она себя не узнала. Кожа стала землисто-бледной, местами почти прозрачной, глаза ввалились. Бок уже не болел, а тянул и непрерывно покалывал.

– Я иду в школу, – заявила Лиса маме и, пошатываясь, принялась надевать форму.

– Сдурела?!! На себя посмотри – зелёная совсем… Никакой школы! Сейчас же едем в больницу. Причём срочно!