Догадливый Зиаф сочувственно сказал:

– Они все-таки достали вас даже здесь. Не переживайте – вы потеряли совсем немного.

«Придурок! Решил, что модулятор затер мне остатки памяти…» Марат промолчал, вживаясь в новые впечатления. Не без труда продержавшись до конца церемонии, он проводил космолеты разведчиков и потребовал отвезти его домой.

Всю дорогу Марат ни с кем не разговаривал, чем едва не довел жену до истерики. Не дожидаясь, пока машина коснется травы, он выпрыгнул из кабины, вбежал в особняк и заперся в кабинете, велев имперским роботам никого не пускать.

Первым делом он обследовал жилье и окрестности. Новые чувства указали множество подслушивающих и подглядывающих устройств, установленных агентурой инопланетян, земными спецслужбами и частными агентствами, работающими на олигархов и мафию. Расширив обзор до горизонта, Марат обнаружил еще два нацеленных на особняк узла слежки.

Жучки были всех мыслимых типов, в том числе сконструированные из фемтомассы, но Марат без труда отключил их к чертовой матери. Ни земным спецслужбам, ни пришельцам незачем знать, чем он занимается.

После этого он воспользовался домашней видеосистемой, чтобы подключиться к Галактической Сети. Информация хлынула через окна мониторов, тексты сами переводились на земные языки, изображение трансформировалось в привычные людям диапазоны цвета и четкости. За неполный час Марат узнал главные новости.

Зунг Бассар посетил несколько старых баз и вывел из анабиоза спящие гарнизоны, получив в свое распоряжение несколько тысяч бойцов, сохранивших верность главкому, а также флот из полусотни кораблей, веками стоявших на приколе в разных крепостях. Солдаты Зунга побывали на десятке планет, где сохранилась цивилизация. В большинстве миров помнили древнюю историю, и возвращение Освободителя встретили с восторгом. Осколки империи устали от двухсотлетий развала, а появившиеся в небе имперские корабли обещали скорое процветание и возвращение высших технологий.

Теперь перед Зунгом и его соратниками стояла грандиозная задача – отстроить планеты, не успевшие залечить военные шрамы. Флондам и лекам предстояло привести к общей культуре множество островков цивилизации, оказавшихся на самых разных уровнях – от продвинутого Техно-два до зачатков Техно-четыре…

В дверь постучали. Встревоженные голоса Эрвина и Вероники осведомились, почему он заперся.

– А ты, подполковник, загляни через жучки, которые здесь натыкал, – захохотал Марат. – Не дергайтесь, через час выйду.

Вернувшиеся способности требовали срочного опробования, поэтому Марат устроил себе отдохновение души и тела. Вселенная послушно вернула ему молодость и здоровье. Затем Ирсанов выяснил, каким образом действует бессмертие Зунга – оказалось, что механизм аналогичен методике Луизы Роббер Смит, – и встроил эти процессы в свой организм.

Вечер мелкого волшебства продолжался. Он омолодил жену, сделал ей фигуру и волосы получше, подправил черты лица, а заодно подлечил зрение, желудок и легкие. Нарастил мышечную массу старшему сыну и прибавил рост младшему, вычистил всем гены, пострадавшие от жизни на Гермессионе.

Покончив с первоочередными делами, Марат переместился в пентхаус шикарного парижского отеля, где провел полчаса в обществе знаменитой порнозвезды Магдалины.

Девка оказалась так себе: потрясающее тело и чудовищный темперамент при нулевом интеллекте. В общем, годилась для одноразового употребления.

Вернувшись в карпатский домик, Ирсанов телепортировал из ресторана московской «Астории» ужин на четверых, выбрав самые изысканные блюда и напитки. Пусть это слишком мелко для экстремального могущества, зато сулило массу удовольствий. Наверное, для такой ничтожной цели, как удовлетворение личных потребностей, с избытком хватило бы возможностей Техно-четыре, но он поднялся до Техно-шесть и был намерен оттянуться по полной программе.

Между делом, для развлечения и разминки он попытался взорвать звезду, но силенок не хватило. В этот раз Марат не слишком обиделся на Вселенную – полезно было узнать пределы своих возможностей.

Прогнав телепатическим приказом всех посторонних, он пригласил своих ужинать.

Прямо с порога семья стала жаловаться на загадочные перемены. Кто-то стал моложе, кто-то – здоровее, причем никто не влезал в прежнюю одежду.

– Гардероб придется обновить, – признал Марат. – Об этом я не подумал.

– Так это твоя работа? – поразилась Вероника. – Все тебе не сидится спокойно. Аль перебил ее:

– А мне нравится… И на столе очень крутой натюрморт.

– Это все нам? – глядя исподлобья, осведомился Макс.

– Боишься не справиться? – Марат хохотнул. – Вот подкреплюсь немножко и кое-что расскажу.

Чуть меньше месяца назад в крепости над планетой Холодная Охота он понял, что не может немедленно передать человечеству важнейшие сведения об устройстве мироздания. Даже полученные через Галасеть знания и способности не помогут – Земля просто не успеет подготовиться к обороне, и каратели выжгут планету. Надо было действовать осторожно, шаг за шагом, чтобы Пас-Лидсе спохватился не раньше, чем Зунг вернется в Оллу, а Земля обзаведется оружием Техно-пять.

Марат затребовал сведения о действующих комплексах Техно-шесть, выяснив, что еще функционирует арсенал Скала Печали в глубине Флондох-Лека, были такие же узлы и в зоне бывшего Татлака. Комплексы дремали без персонала, но вполне могли заниматься делом, для которого были созданы. Он приказал роботам начать строительство боевых кораблей максимальной мощности, соединив в проекте лучшее из того, что создали обе империи.

Корабль, построенный Скалой Печали, получил приказ отправиться на базу в системе Верной Погибели, а татлакский линкор должен был прибыть на Землю и поступить в распоряжение семейства Ирсановых.

Впрочем, о кораблях он сейчас не стал рассказывать, а сразу перешел к главному:

– Познакомился, значит, я с Техно-шесть, научился управлять силами Вселенной… А потом велел роботам крепости снять мою психоматрицу, то есть сделать полную запись личности и содержимого памяти. Эти файлы были упрятаны в компьютер машины, которая отправилась прокладывать трассы для Намнуну. Я ввел в память наноробота ваши голограммы, внешность Сандерса, сенатора Флоренцева, других людей, которым доверял. Если бы даже я сам не вернулся на Землю, человечество все равно получило бы эти сведения.

– А потом ты стер себе память. – Аль начал понимать. – И сегодня робот вернул тебе все знания?

– Ага, – Марат смаковал бокал полусухого вина, которое было закупорено в бочку почти двести лет назад. – Самое смешное, что старая личность легла поверх разрушенных связей. Как подсказывает Галасеть, этим залечено мое мерцание сознания.

– Значит, ты все-таки обманул их? – наконец сообразила Вероника.

– Что такое Галасеть? – поинтересовался Аль, наворачивая замаринованную с бананами и ананасами свинину по-таиландски.

Не хотелось терять время на долгие объяснения, поэтому Марат коротко изложил основные моменты.

– Вроде большого Интернета, – прокомментировал Макс. – Очень большого.

– Говоришь, Галасеть впитывает информацию отовсюду? – Отложив вилку, Аль прищурился. – В том числе и с миров неизвестной нам части Вселенной?

– Спокойнее, – призвал Марат. – Если открывать все файлы подряд, мы утонем в бесконечных завалах. Для начала займемся главным – поместим в обычный Интернет полный свод Техно-четыре.

Он снова понимал высшую физику и даже видел ошибки, допущенные Шабролем и Эвертом. Все равно мальчишки – молодцы. Они совершили настоящий подвиг, сумев разобраться в гениальной простоте учения, на первый взгляд противоречащего всем канонам традиционной науки. А если где-то промахнулись – подправим.

Техно-четыре было для него пройденным этапом, и Марат торопился к следующим ступеням познания. Увы, здесь ждали трудности посложнее психологических барьеров.