Но все равно неприятный осадок остался.

Приготовления к нападению на клан «Серых мышей» затянулись на два дня. На это время совет забыл о моем существовании, и я, пользуясь возможностью, отдыхал в свое удовольствие. Впрочем, удовольствий в долине было немного. В сущности, это была тесная позолоченная клетка посреди унылого серого мирка — ни разгуляться, ни наружу выйти. На изучение долины у меня ушло всего несколько часов, остальное время я проводил с Терой и Асом или в гордом одиночестве. С другом мы виделись только вечером, так как среди бела дня забот у него хватало. Да и Тера частенько пропадала: то навещала пантеру, чтобы та не скучала в клетке, то составляла компанию жиличкам общежития, с которыми у нее завязалась крепкая дружба. Девушки подобрали ей новое платье. Тера не стала отказываться, но намекнула, что для предстоящего боя ей больше бы подошел какой-нибудь легкий доспех. Насчет ее участия в защите крепости я был против, но что касается доспехов — тут она была права — защита не помешает. И мы отправились за покупками.

Чисто женских доспехов у местного торговца было мало, а создание нового заняло бы немало времени. Поэтому взяли то, что подошло по размеру: кожаную куртку с металлическими нашивками, сорочку, мужские штаны и сапожки. В обновках Тера выглядела воинственно и еще более привлекательно.

Кстати, последний факт отметил не я один. Стоило отвернуться, как вокруг нее тут же начинали виться мужики. Это раздражало не только меня, но и ее. Поэтому ухажеров она отшивала пачками и довольно бесцеремонно…

И это не могло не радовать.

Так как джугганка отказалась расставаться с МОИМ луком, мне пришлось покупать себе новый. Увы, несмотря на все мои заслуги, даром в долине только птички пели, а об обещанном вознаграждении пока никто не заикался. Покупка обошлась мне в полсотни золотых. Правда, лук был хорош, не такой, как прежний, но все же лучше моего старого. Пришлось купить и меч, так как сабля — это не мое, и я уступил ее Тере. Приобретя новое оружие, я тут же опробовал его на полигоне. К луку пришлось привыкать, но не долго. Уже второй десяток стрел начал ложиться в цель. А потом мы с Терой устроили показательный бой на мечах. Вернее, у меня был меч, а у нее — сабля. Девушка ничуть не покривила душой, заверяя, что умеет держать в руках холодное оружие. Уже первым ударом — замысловатым финтом — она выбила меч из моей руки, вызвав смех и свист среди собравшихся зрителей. Потом я приноровился к ее стилю боя, и мы долгое время сражались на равных. Уступать я ей не собирался. И вовсе не из-за боязни уронить мужское достоинство. Если вдруг — не дай Бог! — ей все же доведется принять участие в сражении, поблажек со стороны противника не будет. В конце концов, мы разошлись, довольные друг другом, отметив обоюдно наши слабые места.

Помня о том, что чаще всего меня выручала магия, я собирался было прикупить боевых Игл. Но оказалось, что такой товар в продажу не поступал: клановцы дорожили магическими артефактами и использовали их лишь в крайнем случае.

Жаль…

И вот настал день нападения.

Лично я ничего не имел против «Мышей», поэтому мое участие в задумке Оверэна оставалось под вопросом. Но отказываться от рейда в подземный мир я не собирался. Когда еще выпадет такая возможность?! Тера тоже захотела принять участие в мероприятии, но тут уж я проявил твердость, убедив ее, что защищать крепость в случае неожиданного нападения тоже кому-то надо.

Против «Мышей» Оверэн, вопреки опасениям Малюты, отрядил сотню лучших бойцов, решив, что оставшихся будет вполне достаточно, чтобы сдержать первый натиск неприятеля, коли такой состоится. Кроме воинов — мечников и лучников — с нами пошли шестеро боевых магов. Из руководства — Комбат и Гуденер. Остальные, как бы им не хотелось принять участие в нападении и последующем — возможном — рейде в подземелье, должны были остаться в крепости.

Мы покинули Орлиное Гнездо на закате с тем, чтобы до восхода солнца добраться до места. Замысел Оверэна был прост и незатейлив. Так как штурм укрепленного лагеря противника — дело долгое, кровопролитное, требующее более значительных сил и подготовки, решено было пустить вперед две группы спецназа. Первой предстояло бесшумно пробраться в лагерь, снять дозорных, опустить мост и открыть ворота. В это время вторая группа должна будет заблокировать казармы и захватить в плен авторитетного главу клана.

На словах все было складно, а как получится на деле?

В пути нас ожидал один единственный сюрприз. Когда мы отошли от крепости на приличное расстояние, нас нагнал Айс, тайком покинувший Орлиное Гнездо. Он, Комбат и Гуденер немного отстали от основных сил, и всю дорогу сзади доносилось приглушенное бухтение представителей совета.

До лагеря «Мышей» мы добрались, как и планировали: стояла глубокая ночь — время, когда спящие видят самые сладкие сны, а бодрствующие начинают клевать носами. Лично я ничего не мог разглядеть в кромешной темноте, так что приходилось доверять проводникам, неплохо ориентировавшимся на знакомой им местности.

Основные силы молча отдыхали перед штурмом, диверсанты дожидались команды к началу операции, а уединившиеся Комбат, Гуденер и Айс продолжали о чем-то спорить.

— Чего они тянут? — тихо проворчал один из спецов.

Кто-то не вытерпел и, вопреки субординации, вмешался в разговор начальства:

— Отцы-командиры, мать вашу! Еще немного — и светать начнет.

Он был прав: небо на востоке уже начинало сереть, а командиры так и не пришли к определенному консенсусу.

— Да, погоди ты! — донеслось из темноты шипение Айса.

И снова — бу-бу-бу, бу-бу-бу…

Солнце выглянуло из-за горизонта, осветив каменистую долину, укрепленный лагерь противника и наш отряд, разместившийся в трехстах шагах ото рва на открытой местности. Уже можно было видеть, как забегали люди на крепостной стене, а спустя некоторое время донесся натужный колокольный набат.

— Доигрались, мать вашу! — рявкнул все тот же спец.

И это было самое мягкое из полетевших в адрес командиров высказываний.

Комбат посмотрел в сторону неприятельского лагеря, поморщился, перевел взгляд на Айса и что-то тихо сказал. Айс улыбнулся, хлопнул собеседника по плечу… и двинулся в сторону крепостной стены.

— Че за фигня?! — возмутился кто-то из воинов.

— Айс попытается договориться с «мышами» миром, — холодно ответил подошедший Комбат.

Гуденер присоединился к магам и начал что-то объяснять.

— А если не получится?

— Тогда Оверэн порвет мою ж. у на британский флаг.

— Командир…

— Все, я сказал! — отрезал Комбат.

И весь отряд уставился на не спеша шествующего к воротам Айса, в которого уже были нацелены десятки луков и арбалетов. Он остановился перед рвом и, сунув руки в карманы, чего-то дожидался. Наконец, на стене появился разряженный в позолоченные латы воин, и начались переговоры. Айс говорил тихо, да и расстояние, отделявшее нас от лагеря «мышей» было приличным, так что его слов мы не слышали. Как не слышали и того, что отвечал ему глава неприятельского клана. Но, судя по его кривляниям, он выражал свое полное недовольство и презрение.

Неожиданно в переговорах наступил кризис, и несколько стрел воткнулись в землю рядом с ногами Айса.

— Командир, они его пристрелят! — крикнул кто-то из наших. Остальные разделились на два лагеря противоположных мнений: одни рвались в бой, другие считали, что Айс сам напросился.

Сам Айс обернулся и жестами объяснил, чтобы мы не дергались.

— Ждем, — сухо постановил Комбат.

Переговоры продолжились.

Спустя еще полчаса, опустили подъемный мост, ворота приоткрылись и Айса пустили внутрь лагеря.

— Там-то ему и трындец… — прокомментировал один из бойцов.

Комбат вопросительно посмотрел на подошедшего Гуденера. Мудрец лишь бессильно пожал плечами.

Потом мы ждали еще не меньше часа. Ждали невесть чего: то ли возвращения самого Айса, то ли его летящую через ров голову.