— Безумие творится в городе и с ним пора кончать, — спокойно ответил Ищейка.

— А тебе, значит, больше всех надо? — оскалился Марэген.

Растиф с сожалением посмотрел на скорда.

— Тебе все равно не понять.

— Ну-ну, давай, иди. В коллекции придурков этого подземелья как раз не хватает твоего черепа.

— А ты надеешься отсидеться в Сандоре? — усмехнулся Растиф. — Если бы ты видел, что творилось нынче в Прайе, ты бы понял, что город обречен. Так что МОЙ тебе совет: хватай свои манатки и вали из столицы как можно дальше. Лучше всего на Кухаль, потому как здесь скоро станет совсем жарко.

Марэген сдвинул брови:

— Что, на самом деле все так плохо?

— Хуже не бывает… Ладно, нам пора. Идем. — Это он сказал мне.

— Ищейка! — окликнул Растифа скорд, когда мы выходили из дома. — Когда вы идете в подземелье?

— Завтра.

— Хорошо. Я буду ждать вас в полдень у Асхонельских ворот. — Без меня вы и до вторых ворот не доберетесь.

— Договорились…

Мне о-о-чень не хотелось лезть в это подземелье. Особенно после того, как в своей несостоятельности признался человек, зарабатывавший на жизнь разграблением пимперианских руин и не понаслышке знавший их подноготную. Но мне уже давно приходилось делать то, что шло вразрез с моими желаниями. К тому же некоторых пор проблемы этого мира стали и моими собственными проблемами. Я мог бы, конечно, прислушаться к совету Ищейки, данному скорду, и рвануть куда-нибудь подальше от Сандоры…

А дальше что?

Если Риммеру удастся захватить Сандору, я уже никогда не смогу добраться до портала. А оставаться в этом мире мне по-прежнему не улыбалось.

А значит…

Придется идти вместе с Растифом.

И надеяться на то, что это не подземелье Лодуса?

Возможно, такое развитие событий сохранит наши жизни, но не решит наших — и моих в том числе — проблем.

— Я тут подумал… — неожиданно остановился Растиф, когда мы вышли из дома Марэгена. — Нам бы пригодился лекарь. Ты понимаешь, о чем я?

— Винеар? — догадался я. Дельная идея. Но согласится ли цанхи на это безумие? — Хорошо, я поговорю с ним.

Мы расстались, договорившись встретиться утром у Ингуса. Ищейка отправился на улицу Белых Голубей, а я зашагал к дому букиниста.

Естественно, мой поздний визит не обрадовал Феденора. В последние дни слишком тяжело было заснуть, помня о том, что творится в городе. И еще труднее было возвращаться к действительности, покидая мир грез.

Тем не менее, букинист пустил меня в дом, где меня встречали Арсиги и Винеар. У первого вид был, как и у хозяина дома, заспанный и недовольный. Лекарь же, словно, ожидал моего прихода. Или вообще не ложился спать.

— Раз вы здесь, значит, опять что-то случилось, — предположил Винеар.

— Духи захватили Прайю.

— Ну, хоть какая-то польза от этих ублюдков! — воскликнул Арсиги.

— Это плохие новости, — бросил на него строгий взгляд Винеар.

— Согласен, — кивнул я. — Но я пришел по другому поводу. Нам удалось узнать о местонахождении подземелья Лодуса. Оно расположено возле деревни Заполье. По крайней мере, так утверждает один скорд. Правда, нет никакой гарантии, что это именно оно, но завтра… точнее, уже сегодня мы собираемся это проверить… Мы идем вдвоем… хотя нет, втроем. Но нам бы пригодился лекарь…

— Ты хочешь, чтобы я пошел с вами? — сообразил Винеар. У него была интересная черта прыгать с «вы» на «ты» и наоборот.

— Подозреваю, что это будет опасное путешествие, поэтому я не стану настаивать.

Лекарь задумался, а я не стал его торопить.

— Я пойду с вами, — сказал он, наконец.

— Оно нам надо? — поморщился Арсиги.

— Была надежда на Братство, но теперь… Я иду с ними, а ты как хочешь.

— Я подумаю, — проворчал Арсиги.

— А где Жагридер? — спросил я.

Винеар пожал плечами:

— У него свои дела. Обещал заскочить на днях.

— Пойду посплю, — потянулся коротышка. — Чувствую, завтра будет трудный день.

— Вы, молодой человек, тоже ложитесь, отдохните. А мне нужно хорошенько подготовиться к предстоящей прогулке…

В доме Ингуса тоже шли свои приготовления. Растиф, совсем не разбиравшийся в премудростях почитателей традиций предков, лишь на мгновение остановился на пороге комнаты, в которой священнодействовали объединенные силы Заклинателей и Духоборцев. Группа из восьми человек выстроилась кольцом и, протянув друг к другу руки, но не соприкасаясь, гортанно тянули низкую вибрирующую ноту. В какой-то момент они разом выбрасывали руки к центру круга, где возникало зыбкое марево, заметно искажавшее пространство. За слегка приоткрытую дверь следующей комнаты Ищейке удалось заглянуть лишь мельком. Там трое Духоборцев окружили стол, на котором стояло… Что именно, Растиф не успел разглядеть: строгий Заклинатель закрыл дверь перед его носом. Обиженно фыркнув, Растиф пересек коридор и вошел в комнату Хранителя традиций.

Как и следовало ожидать. Ингус сидел на прежнем месте, подперев подбородок кулаком и глядя в одну точку застывшим взглядом. Свернувшись калачиком, у его ног дремал кот. Когда Ищейка вошел в помещение, животное приоткрыло один глаз, но, признав, посетителя, облизало лапу и вернулось к прерванному занятию.

— Хорошие новости? — спросил Ингус.

— Даже не знаю. Скорд указал на одно плохо изученное подземелье возле деревни Заполье. Мы не уверены, что это то, что нам нужно. Придется проверять. А вы, как я погляжу, прекрасно селись с Духоборцами. И это несмотря на века противостояния.

— Нам уже давно нечего делить и доказывать друг другу. А сейчас, когда опасность угрожает всему миру, мы просто обязаны были объединиться. Признаюсь, без Духоборцев нам было не справиться. Они предлагают привести ритуал изгнания, неизвестный Заклинателям. Чрезвычайно действенный ритуал. И очень опасный. Ни они, ни мы никогда не пошли бы на это, если бы не сложившиеся обстоятельства. Но нам потребуется время, чтобы набрать достаточно сил и приготовиться. К тому же без Старших Духоборцев нам все равно не справиться, а потому придется ждать их появления в Сандоре.

— Долго ждать?

— Нет, они уже на подходе.

— Хорошо… — Растиф зевнул. — Пойду вздремну до утра — сил никаких не осталось.

— Спокойной ночи, — пожелал Ингус.

Но прежде чем Растиф вышел из комнаты, кот неожиданно вскочил на лапы, шерсть на его загривке встала дыбом, животное зашипело, косясь на дремлющий камин.

Хранитель традиций тоже встрепенулся, недвусмысленно просигнализировал Ищейке: ни с места, — а сам протянул руку к миске на столике у кресла, из которой взял белый пористый камешек и ловко бросил его в каминную пасть. Достигнув цели, камешек взорвался, ослепив Ищейку яркой вспышкой. Он часто заморгал, пытаясь разогнать застилавшие взгляд пятна, и лишь фрагментарно увидел, как на дно камина упало что-то бесформенное и полупрозрачное, как оно метнулось в комнату, где его поджидал приготовившийся к прыжку кот. Как животное мягко оттолкнулось от пола и, вытянув перед собой ощетинившиеся острыми когтями лапы, устремилось к оглушенному духу. Моргнув в очередной раз, Растиф пропустил момент трансформации, поэтому увидел, что духа атаковало животное, лишь отдаленно напоминавшее кошку. Оно было гораздо крупнее и опаснее. Припечатав центальского гостя к полу, хищник впился в него клыками. Дух пронзительно взвизгнул и…

…лопнул.

Но уже в следующий мир появился у входной двери и выскочил в коридор. Его противник, глухо зарычав, бросился за ним. Послышался шум, треск, хлопок…

И наступила тишина.

Мгновением позже в комнату, поджав хвост, вошел знакомый кот.

«Упустил, растяпа».

— Теперь Риммер узнает о наших планах, — заключил Ингус, провожая недовольным взглядом своего защитника.

— Если он пошлет за нами духов… — Растиф не стал договаривать — все итак понятно.

— Я подумаю об этом, пока ты будешь спать…