— Зачем? — удивился мой друг.

— Он станет приманкой для Координатора.

— Хм… Не знал, что координаторы клюют на стеклянные шарики, — почесал затылок Ас.

— Что ты! В середине лета у них начинается конкретный жор, и как раз на стеклянные шарики, — пошутил я. А потом объяснил другу свой замысел.

— Не понимаю, зачем ему этот шарик и откуда такое странное название — Сердце Альтиндора? Что это может быть? В чем его ценность? — задумался Ас.

— Понятия не имею. Но если стеклянный шарик так необходим человеку в маске, этим нужно воспользоваться.

— Думаешь, он поверит?

— Это неважно. Главное, чтобы он вышел из крепости и дал к нему приблизиться.

— В Мериконесе живут стеклодувы. Шар можно заказать у них, — подал голос Охотник. Он, оказывается, уже некоторое время стоял возле сарая и слушал нашу беседу.

— А ты знаешь что-нибудь о Сердце Альтиндора? — спросил я его.

— Так, кое-что. — Охотник был в своем репертуаре: о том, что касалось Координатора, он старался не распространяться.

— Не пора ли приоткрыть карты? — попытался я на него надавить. — Мы знакомы не первый день, делаем общее дело, а ты…

— Есть вещи, о которых я не могу сказать даже тебе. Извини.

— Нечто подобное мне уже доводилось слышать от другого человека. И ни к чему хорошему его скрытность не привела.

Охотник лишь пожал плечами.

— Можешь, хотя бы, сказать, как выглядит этот шарик? Должен же я знать, что мне заказывать стеклодувам.

— Обычный на вид стеклянный шар. Вот такого размера. — Он изобразил пальцами круг диаметром пять сантиметров и снова замолчал.

Да уж, исчерпывающая информация.

В то же день я очутился в Мериконесе и направился в ремесленный квартал, где обитали стеклодувы. Мой заказ удивил старого опытного ремесленника, но, как говорится, за ваши деньги — любой каприз. На изготовление шарика ушло немного времени. Я даже не заметил сколько, потому как оказался очарован работой стеклодува. Как ловко он при помощи обычной трубки придавал вязкому материалу нужную форму!

Шарик получился на славу. Оставалось только надеяться, что Координатор клюнет на эту нехитрую наживку.

Вернувшись домой, я показал друзьям приобретение…

— Похож, если смотреть издалека, — сказал Охотник.

… и посоветовал готовиться к отбытию. Сам же, пользуясь тем, что Тера отправилась на поиски Ласки, уединился, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.

А на следующий день мы впятером отправились к крепости Заречная. Я решил, что так будет лучше, нежели всей группой тащиться в Мериконес за Райнесом. Тем более, не помешает получше приглядеться к бастиону и его обитателям. С собой мы взяли личные вещи, небольшой запас продовольствия — остальное я собирался докупить в столице, — оружие, Множитель и ящик с терракотовыми фигурками.

Оказавшись на месте, мы отошли от крепости и разместились между скал, скрывавших нас от посторонних взглядов. Правда, отсюда крепость была плохо видна, так что пришлось устроить дежурство на вершине скалы, с которой открывался прекрасный вид на Заречную.

Потянулись часы ожидания. Впрочем, для меня, когда рядом любимый человек, они пролетели как миг. После того, как вновь активировался телепортационный камень, я, с сожалением расставшись с Терой, отправился в Мериконес и вернулся обратно через день, но уже вместе с Райнесом.

Настало время опробовать Множитель. Приготовления затянулись. Окружавшие нас скалы имели неровную поверхность, поэтому пришлось повесить простынь, создав нехитрый экран. Потом мы двигали камни, на которых стоял проектор и фигурка, чтобы, определить оптимальное расстояние до стены, при котором отображаемая картинка приобрела бы необходимую резкость. Наконец, пришлось подождать наступления сумерек. И вот мы, затаив дыхание, уставились на экран, на котором чернел силуэт лучника. Началось превращение. Однажды я видел, как рождается пустынный воин, но все равно сердце бешено застучало, когда фигура на стене стала наливаться красками, наполняться объемом. Прошло минут десять, прежде чем нашему взору предстал воин, держащий в руке лук.

— Получилось, — прервал общее молчание Ас. Он обошел клона по кругу, осторожно прикоснулся к его плечу. — О-бал-деть…

Лучник стоял неподвижно и застывшим взглядом смотрел вдаль. Лицо у него, как, наверное, у всех без исключения клонов, было скрыто под узкой повязкой, ширины которой не хватило на глаза и подбородок.

— К бою! — отдал я приказ клону, и он, привычно достав из колчана стрелу, наложил ее на тетиву и прицелился в никуда, ожидая следующего приказа.

— Отставить…

Первый эксперимент прошел успешно. Хотелось бы верить, что и с остальными фигурками проблем не возникнет.

Пока мы днем двигали камни, Райнес изучал местность, сверялся по карте, которую я ему предоставил и разрабатывал стратегический план пленения или устранения Координатора. Потом он поделился с нами своим замыслом. Было решено разместить лучников на скалах так, чтобы их стрелы могли достать противника в любой точке местности, прилегавшей к крепости. В случае возникновения угрозы, ударной силой должны были стать мечники и копейщики, разбитые на три отряда — основной и два вспомогательных, которые Райнес предлагал расположить в противоположных концах долины. Если станет жарко, им удастся взять противника в клещи. Конницу полководец решил спрятать в непосредственной близости от стен крепости. Она отрежет противнику путь к отступлению, если Координатор решит укрыться в бастионе, и встретит неприятельское подкрепление, если такое объявится. Кроме кавалерии выход из цитадели будут держать под прицелом пара баллист, скрытых за камнями. В самом конце долины Райнес ставил арбалетчиков под прикрытием щитоносцев. Их обязанностью станет прикрыть наш отход, если возникнет такая необходимость, а воспользоваться телепортом будет затруднительно. Кроме того Райнес подумал о небольшом резерве.

Возражений ни у кого не возникло. Да они и не принимались, так как Райнес сразу заявил, что командовать парадом будет он один. Или придется обойтись без него. Что ж, насколько хорош его замысел, нам предстояло узнать в ближайшее время. Моей обязанностью была штамповка клонов, а остальные и вовсе остались без дела.

Если лучники, мечники и копейщики «клонировались» каждые десять минут, а арбалетчики и щитоносцы минут по двадцать, то на создание драгуна уходило более получаса, а кирасир появлялся с периодичностью в один час. С инженером проблем не возникло, зато баллисту мы ждали не менее пяти часов. Если учесть, что работать приходилось по ночам, получалось, что на создание полноценной армии у нас уйдет не менее двух недель. Так долго мы ждать не могли. Чем больше клонов появлялось в долине, тем выше была вероятность, что нас заметят.

Но жизнь сама определила срок начала операции.

К исходу четвертого дня, когда в нашем распоряжении было 23 лучника, 32 мечника, 21 копейщик, 8 щитоносцев, 10 арбалетчиков, 11 кирасиров, 12 драгун и всего одна баллиста, из ворот крепости выехал и направился к перевалу конный отряд. Дюжина всадников, одним из которых был сам Координатор. Времени на раздумья у нас не было. Можно было пропустить неприятельский отряд и продолжить формирование армии, надеясь на то, что в скором времени человек в маске вернется в крепость. Или же воспользоваться ситуацией и нанести удар немедленно. Численный перевес был на нашей стороне. Плюс фактор неожиданности.

— Тебе решать, — сухо ответил Райнес. — Но я бы ударил сейчас.

Наши действия были сотню раз обговорены, а неполные отряды клонов находились на отведенных им стратегией нашего полководца местах. Но стоит ли спешить?

— Ильс! Ну же! — торопил меня Ас.

— Другой такой возможности может и не представиться, — высказал свое мнение Охотник.

И я принял решение.

— Хорошо, начинаем.

Прежде чем выйти на тропу войны, подошел к Тере и передал ей «Камень крови».

— Если тебе будет угрожать опасность, уходи немедленно. Пункт назначения — Сайн, встретимся там. Кстати, это всех касается! Держитесь ближе к Тере!