- Держи, старик. Не унывай.

Сэм крикнул ему в след:

- Счастливого Рождества, Дэниэл!

- Угу, так и они мне сказали, - произнес он, и впервые за несколько дней улыбнулся.

Пусть оно будет для всех счастливым.

Ритуал упаковывания всего на кухне до следующих рождественских каникул никогда не был веселым. Оливия проверила полки с выровненными рядами кастрюль и горшков, убедилась, что посудомоечная машинка пуста, и стойка и пол помыты. Она прошла по небольшой квартирке с пылесосом, хотя Лиза всегда предлагала нанять для уборки прислугу.

Слуги были для неженек, подумала с ухмылкой девушка. Впустить слуг в дом по равносильно тому, что поддаться пафосу. Это напоминало ей, что она другая, в глубине сердца, где нет ни камер, ни звукозаписывающих студий.

Она смотала шнур от пылесоса в машину, затем прошла в спальню, чтобы убрать его в стенной шкаф, где хранила одежду на все сезоны, а не только зимние вещи.

Убравшись наконец, опустилась на кровать и поняла, что лишь через час приедет лимузин, чтобы забрать ее и вернуть в звездную жизнь. По щекам покатились слезы. Кровать казалась такой огромной и нелепой, когда села на нее одна. Оливия скучала по широким плечам Дэниэля и сильным, мощным мускулам. И по его напористым поцелуям и даже по жгучим укусам.

Она погладила свою шею. Укус немного болела. Когда коснулась маленьких ранок, словно любимый легкое подул на кожу, помечая ее своей чарующей тьмой. У нее забегала кровь по венам от мысли о вампире, который укал ее сердце при помощи поцелуя и укуса. И танца.

То, из-за чего певица влюбилась в него, был тот танец в этой самой спальне, покачиваясь с ним, осознавая, что монстр это не только клыки.

Ты рискнула, а теперь расплачиваешься. Она набралась уверенности и приняла решения появиться с Паркером, не подумав хорошенько. Плохое решение, но она училась.

Но этот риск не принял Дэниэл.

Возможно, это изначально проигрышный вариант. Но ей хотелось получить шанс и самой испытать, чтобы осознать.

- Узнала, - высказала себе. – Ничего не вышло. Конец истории. Парень возненавидел тебя, потому что считает тебя девушкой Паркера Троя. Брр!

Так что, готова ли она найти способ, чтобы исправить это? У певцов все время есть отношения с обычными людьми, и они могут сохранить личную жизнь личной. Дэниэлю не нужно путешествовать с ней, а она могла лететь к нему во многие города и встречаться с ним под вымышленным именем.

И навлекло бы беду.

После того глупого поцелуя на сцене Оливия приобрела должную карму.

Значит возвращение к сумасшедшей, ужасной жизни певицы. Она растворится в своей музыке и турах. Единственный способ, чтобы держать подальше мысли о нем.

Короткая вспышка за окном привлекла ее внимание. Уличный свет освещал  пушистые, легко падающие снежинки. Оливия подошла к окну и прежде, чем восхитилась видом, она заметила мужчину, стоящего на другой стороне улицы, спиной привалившись к железному забору перед особняком без лифта и опустив голову.

Желая лучше рассмотреть его, прижала ладони к холодному окну и вокруг них стекло запотело. Она стерла испарение, но от этого изображение стало смазанным.

Бросилась к пальто, второпях надела его,  засунула босые ноги в сапоги около двери и застучала каблучками вниз по железной лестнице. Выбежала прямо на улицу, но не остановилась, чтобы обдумать, что он может отвергнуть ее. Он пришел к ней. Захотел увидеть ее.

У них был шанс. Они оба – монстры – действительно могут попытаться и сделать это.

Прежде, чем пересекла улицу, знакомый щелчок камеры и вспышка остановили ее у обочины. Дэниэл бросил один взгляд на фотографа, который скрывался за углом, и набросился на него.

Дэниэл наблюдал за парнем около пятнадцати минут. Тот затаился с другой стороны парадного входа в дом Оливии, пытаясь выдать себя за обычного парня, возможно ожидающего друга, но Дэниэл видел блеск объектива фотоаппарата, который высовывался из кармана.

Он хотел подняться по боковой лестнице в квартиру Оливии, но его подозрения по поводу наблюдателя подтвердились. Чертовые папарацци. Как они нашли ее?

Не в такой ситуации хотел прийти, но не позволит парню сделать снимки Оливии в том месте, которое она считала своим убежищем.

Дэниэл метнулся через улицу и толкнул фотографа к стене.

- Убирайся вон, мерзавец.

- Не трогай меня! – заверещал парень.

Оливия потянула его за рукав.

- Давай уйдем, Дэниэл.

- Конечно, я тронул тебя, - он выдернул свою руку из захвата Оливии и приблизился к мужчине, который имел смелость поступить так оскорбительно. – Ты не имеешь права преследовать девушку во все места и фотографировать без ее разрешения.

- Она публичный человек, - возразил фотограф. – Это означает, что принадлежит обществу, парень. Они – мы – приложили силы, чтобы узнать, где она будет сегодня. В конце концов, может великодушно заплатить за несколько снимков.

- Твое понятие публичного и личного спутаны, - не согласился Дэниэл.

- Это твое мнение. Думаю, я перейду к оскорбленным чувствам, - фотограф коснулся рукой места, куда Дэниэл пихнул его. – Я буду жаловаться.

- Да? А я …

Прежде, чем он выпустил клыки, Дэниэл почувствовал, как Оливия вновь потянула его за руку.

– Не надо.

– Твой новый бой-френд, Оливия? Так быстро. Вы с Троем уже не встречаетесь? – Фотограф сделал несколько кадров с Дэниэлем. – Намного грубее последнего. Кто ты? Как тебя зовут? Ты певец? Актер?

Кипя от гнева, Дэниэл приблизился к мужчине.

- Девушка не может посвятить себе один-два дня? Сейчас Рождество. Дайте ей отдохнуть.

- Рождество с новым парнем, -  развил мысль фотограф, продолжая щелкать Дэниэля. – Уверен, это попадет на обложку Daily Tattle: «Привлекательный, но сердитый парень поп-звезды ударил фотографа».

- Что за ахинея,- Дэниэл схватил за шиворот куртку парня и поднял его, пока ноги того перестали касаться земли.

- Одумайся, Дэниэл, - взмолилась за ним Оливия. – Ты только даешь ему больше поводов.

- Но теперь он знает твое тайное убежище. Собирался рассказать кому-нибудь, где живет Оливия?

- Черт, да, - прохрипел папарацци. – И я засужу твою задницу. Отпусти меня!

Дэниэл взглянул на Оливию, которая стояла со скрещенными на груди руками и отчаянным взглядом просила его остановиться. Верно. Он зашел слишком далеко. Вспылил. Именно этого эти сумасшедшие репортеры и добиваются. И потерял ее.

- Прости, - Дэниэл поставил паренька на ноги, чтобы прижать к кирпичной стене.

Не говоря ни слова, Оливия завернула за угол.

- Мне жаль, Оливия, - позвал он.

Без ответа.

Фотограф опустился  на четвереньки, разгребая снег, чтобы спасти упавшую камеру.

- Я заснял тебя, дружище. Узнаю, кто ты. Эта история будет на первых странице, обещаю тебе это.

Дэниэл схватил камеру из рук парня, раскрыл отдел, где хранилась флешка, и разломал надвое цифровую карту памяти. Мужчина запротестовал и, когда попробовал ударить вампира, Дэниэл ладонью поймал кулак. Он прищурился и взглянул прямо в его душу. Там была тьма. Парню плевать, кого растоптать, чтобы получить деньги. Зарабатывал на жизнь тем, что выискивал «грязное белье» звезд и распродавал их всем таблоидам, не заботясь о жизнях тех, кому вредил, и чьи секреты выставлял напоказ.

Дэниэл заговорил медленно и негромко:

- Ты уронил свою камеру, а когда попробуешь вспомнить, что случилось, ты вспомнишь, что переходил на автомобильный перекресток, где ее и уронил. Тебя здесь не было. Ясно?

Парень кивнул, его взгляд затерялся в вампирском подчинении Дэниэля.

- У тебя не появится желания снова сфотографировать Оливию Адороту. Ты пойдешь к своей машине и уедешь, и забудешь, что даже был в этом районе. А что про меня? Просто дружелюбный прохожий, который подсказал тебя правильное направление. Теперь иди.

Фотограф моргнул, и осмотрелся, словно вынырнул из комы. Спросил Дэниэля: