Как ни странно, спина не болела и на ногах я стоял твердо. Впрочем, это скорее заслуга лошади.
Единорог Гриэля остался стоять, аки статуя, а наши… Легли! Как верблюды. Знаете, подогнув под себя ноги и скомкавшись этаким компактным холмиком.
Я в очередной раз мысленно дал себе затрещину и рыкнул: «Не удивляться!»
Саэльт хмыкнул и начал раскладывать припасы. Рацион демонов не слишком отличался, правда, мясо фиолетового цвета меня пугало еще с момента моей первой трапезы, но потом я привык. Хлеб – он хлеб и есть… Желтый, правда, ну у всех свои недостатки!
Гриэль сосредоточенно жевал, я молился, чтобы он не начал чудить. Я же в случае нехороших его действий вдарю!
Только вот идей о том, как вырубить Высшего демона, в то время как сам являешься Низшим…
Вроде бы демоны выносливы, но спать нужно всем.
По низкому свинцовому небу над нами время суток с трудом определялось, но тем не менее организм настойчиво требовал сна.
Итак, в открытом поле посреди серых холмов, рядом с Простыми Кристаллами Душ расположились на ночлег три Высших Демона… или два с половиной?
Как бы то ни было, впечатление сложилось странное, как и девяносто процентов того, что со мной произошло в «новой жизни». Будто я моргнул. Только что был уставшим и вдруг – свеж и полон сил.
И еще цвет неба сменился с свинцово-серого на более светлый.
Я всегда спал без сновидений, но теперь мой сон напоминает именно маленькую смерть… Тоска и грусть – когда я засыпаю… С другой стороны – при пробуждении меня переполняет энергия и жажда жизни, словно я всосал антидепрессантов.
Саэльт еще спал. А вот Гриэль проснулся через пару секунд после меня и теперь внимательно буравил взглядом своих зеленых глаз с вертикальными зрачками.
– Потренируемся? – Неожиданный вопрос поставил меня в тупик.
– Что?
– От меня потребуют доклад о твоих возможностях. Пока я сообщил, что ты – разумен. Следовательно, Высший, но твои силы несколько… скромны – будем честными.
Уфир проснулся и внимательно слушал выступление Гриэля. И чуть заметно кивнул…
Поиграем…
Глава 3
Демон во мне
…Раздвоение личности – прекрасная вещь. Но в результате шизофрении внутренний голос замолкает – и становится очень одиноко…
Виктор Фран, сам не знает, кто такой
Ровная и круглая площадка – то, что надо для тренировки. Хотя, учитывая, во сколько раз превосходит сила противника мою, правильнее назвать это избиением.
Гриэль принял свою боевую форму…
Ну что тут скажешь?
Красиво, да: алые волосы длиной до пояса шевелились, будто живя своей собственной жизнью, как пламя. Лицо побледнело, глаза потемнели.
– Готов? – насмешливо поинтересовался противник.
Вместо ответа, я рассеялся дымом. Судя по некоторой растерянности Гриэля, он ожидал яростной атаки, маневра и ударов, а не спокойной и терпеливой осады.
Ничего, мой хороший, я, в бытность человеком, два часа за обломком стены просидел. Вовсе не потому, что одиночество люблю, а потому, что меньше чем в пятистах метрах засела какая-то сука со снайперской винтовкой.
Закончилось это все тогда тем, что лежку означенной суки накрыли из подствола.
Мораль – терпение хорошо в меру, как и азарт…
Очень уж снайперу хотелось нанести десятую зарубку на приклад – я этот кусок дерева потом нашел и в сундучке своем хранил…
Тем временем Гриэль начал нервничать: несколько произвольно выпущенных огненных шаров прошли сквозь красный дымок и врезались в скалу. Для меня все свелось к неприятным ощущениям, как при легком ожоге…
Щиты пробить я не мог, их аккуратные полусферы окружили фигуру врага, но…
Пара миллиметров между нижним их краем и землей – этого не хватит для атаки заклинанием (единственным доступным мне «Кулаком Хаоса»), но вполне достаточно, чтобы протиснуться внутрь…
Разумеется, можно было заключить себя в абсолютно герметичную сферу, но для этого нужно либо подняться в воздух, либо пробить землю нижней полусферой щита.
Гриэль пожалел силы…
Ошибка. Нельзя недооценивать врага – может, тебе и повезет, но рано или поздно какой-нибудь «слабый враг» отметит тебя в своем послужном списке как очередной трофей.
Сначала он не понял, почему стало трудно дышать, и в недоумении провел рукой по шее…
А когда сообразил, было поздно: алая струйка дыма оплелась вокруг шеи и руки свободно проходили сквозь нее…
В конце концов длинные когти налились огнем, взмах…
– Ну, кто знал, что он такой… – начал я, но, перехватив злобный взгляд Саэльта, умолк…
Когда когти, имеющие все шансы навредить мне даже в развеянной форме, почти настигли цели, я попросту истончил до минимума петлю на шее Гриэля, а потом и вовсе убрал…
Итог?
Наследник Дома Сарклир, а по совместительству тот, от чьего слова зависит мое будущее, едва сам себя не обезглавил.
– Да я сам тебя сейчас…
– Не стоит. Я сам виноват. – Объект обсуждения открыл глаза и, отряхивая камзол, потянулся, вставая на ноги.
– Я в полном порядке, и мы можем двигаться дальше. Ты… – Это мне.
– Да? – втянул я голову в плечи.
– Я попрошу привести некоторых преподавателей, заниматься с вами по индивидуальной программе.
– Спа…
– Не благодари. Я не о тебе забочусь, – улыбнулся Гриэль. – Я просто беспокоюсь о других учениках. Они могут тебя недооценить и, подобно мне, вызвать «потренироваться».
Вряд ли наша Аристократия будет рада потерям наследников.
– Ясно…
Ну а чего я ждал? Хорошо хоть не успел спасибо сказать.
– И еще…
– Да?
– Продолжайте в том же духе… Я на вас рассчитываю…
– Надеюсь, не в том плане, о котором можно подумать, внимая слухам… – Уфир заметно побледнел и достал небольшую урну…
В такие сосуды, если не изменяет память, сметают и хоронят пепел солдат.
Гриэль некоторое время смотрел на меня и наконец…
– Ха… ха-ха-ха-ха… – С Высшим случилась натуральная истерика. Пять минут мы напряженно наблюдали, попеременно переглядываясь с Саэльтом и намечая маршруты бегства…
– Браво! Давно я так не смеялся! – наконец отошел Гриэль. – Нет, спешу вас обрадовать и успокоить. Вы мне не интересны.
Однако прошу вас, не стоит рассчитывать на то, что все Аристократы отнесутся к нелицеприятной характеристике с такой же легкостью, как я.
И еще – не всегда верьте слухам.
Также прошу прощения за несколько излишне возбужденное поведение в кабинете – я несколько скучал на посту…
Алые пряди немного качнулись, когда Алоиз с изяществом поклонился. Я мог только кивнуть – все равно в этикете здешнем не разбираюсь…
Алоиз улыбнулся (показав слегка заостренные зубы, при виде которых у меня возникли ассоциации с хищными кошками) – и пошел к своему ездовому зверю.
Оставив нас с Саэльтом размышлять на тему «А что это было?», Гриэль вскочил на своего Падшего Единорога и крикнул:
– Догоняйте! Сегодня вечером будем ночевать как нормальные разумные!
Ну, что тут скажешь?
Вперед, мой верный келпи!
Нас ждет столица!
И учеба, мать ее так.
Опять…
Полтора года назад
Что мы имеем? Жара и пыль… Первые слова, которые мне приходят на ум при слове «Аргентина».
Нет, конечно, есть еще и джунгли, только от нашего расположения до них еще дойти надо…
Проклятье, двадцать шесть лет. Мои одноклассники уже женаты и обзавелись детьми…
А также первыми намеками на пивные животики, ага.
– Да все так же. «Овраги» после того, что произошло неделю назад, к нам не суются…
Ну да, еще бы…
Вообще-то АВР – Альянс вооруженной революции. Однако среди небольшого, но на редкость дружного коллектива «Фортуны» самые ходовые именно «овражки» и «овраги» (иногда «овечки»).
Учитесь, детки, хорошо…
Иначе пойдете в армию, не поступите в институт и пролетите по жизни. Как я, например.
