– Время от времени. Иногда.

– В Лондоне я купила две ваши книги. Они мне очень понравились.

– Правда?

Его голос звучал насмешливо.

– А почему вас интересует то, что я пишу?

– Мне нравятся исторические сюжеты, – ответила Тамар.

– История Ирландии?

– Не только. Вообще история, – сказала Тамар, глядя через окно машины на дорогу.

– Мне очень жаль, но я не могу похвастаться тем, что побывал хоть на одной вашей выставке, – холодно заметил Росс.

Тамар сердито посмотрела на него.

– У меня была всего одна выставка, – уточнила она.

– Вы меня удивляете. Такая девушка, как вы... Мне казалось, что вам не так уж трудно добиться успеха и признания...

Тамар вспыхнула.

– Что вы имеете в виду?!

– Только то, что среди художников значительно больше мужчин, не так ли?

Не в силах сдержать гнев и чувствуя свое полное бессилие, Тамар хотела выскочить из машины и бежать куда глаза глядят, только чтобы спрятаться от его злого языка. Но она не могла сделать этого на ходу и, перегнувшись через Росса, резким движением повернула ключ зажигания, ожидая, что машина замедлит ход и она сможет выскочить. Однако он мгновенно отреагировал на ее поступок и с силой нажал на тормоз, при этом ее отбросило вперед так, что она едва не расшибла голову. Тамар схватилась за ручку дверцы и попыталась выскочить из машины, но Росс помешал ей сделать это.

При этом случилось то, чего Тамар боялась больше всего и чего старалась всеми силами избежать: она почувствовала прикосновение его тела. Словно понимая, что она боится именно этого, Росс смотрел на нее со своей обычной холодной усмешкой, но в глубине его глаз появилось что-то, что гипнотизировало Тамар, и она не могла отвести от него взгляд. Прищурившись, он одной рукой схватил ее за горло и еще ниже склонился над ней. Тамар видела, как напряглись мускулы его лица, и ей казалось, что он сознательно хочет причинить ей боль.

Сжав ей горло, он сказал:

– Я хотел убить вас, Тамар!

Тамар пошевелилась, стараясь высвободиться из его рук, но Росс был сильнее. Прижатая к сиденью его телом, она почувствовала сильное волнение и неожиданно поняла, что не хочет сопротивляться ему, что ей хочется прикоснуться к нему так же, как он касался ее, и отдаться ему...

Выпустив ручку дверцы, Росс запустил руку в ее волосы и, вцепившись в них, оттянул голову назад, но в этом движении была не только сила, но и ласка, и его взгляд, скользнув по лицу Тамар, остановился на низком вырезе ее платья. Потом, почувствовав, что он снова смотрит на ее губы, Тамар невольно приоткрыла рот.

Издав звук, похожий на стон, Росс притянул ее к себе, и его жесткие губы прижались к ее губам. Он и раньше целовал ее, когда она была молоденькой девушкой, и, хотя в то время он был влюблен в нее, в его поцелуях не было такой безудержной, пугающей страсти, какую она чувствовала сейчас, и, подчиняясь этому чувству, Тамар обняла его за шею и ответила на поцелуй. Она обнимала его, гладила его волосы и шею и еще крепче прижимала Росса к себе...

– Боже, – наконец прошептал он, отстраняясь от нее и злым жестом приглаживая волосы. – Вы вернулись ради этого?

Эти слова отрезвили Тамар, как холодный душ. Сумасшедшая! Позволить Россу Фалькону вновь почувствовать свою власть над ней! Позволить ему обращаться с собой, как с последней девкой! Нет, она вернулась сюда не для этого!

Ей захотелось отомстить ему за свое унижение, причинить боль, но, когда она начала хлестать его по лицу, Росс, явно понимая ее состояние, спокойно спросил:

– Не кажется ли вам, что это несколько запоздалая реакция?

Тамар теребила в руках ремень своей сумки.

– Вы достойны презрения, Росс Фалькон! – с горечью кричала она. – Отвезите меня домой!

Росс, пожав плечами, включил зажигание, и машина тронулась. Тамар мрачно смотрела в окно. Она сама во всем виновата. Именно она, пытаясь остановить машину, невольно спровоцировала его. И все, что было дальше, – одно сплошное, невыносимое унижение!

Когда они въехали в деревню, Росс сказал:

– Не надейтесь, что этот... маленький эпизод что-либо значит для меня. Вы красивая женщина, Тамар, а я... здоровый мужчина с нормальными сексуальными потребностями.

Вполне сознательно Росс говорил грубо и жестко. Тамар задохнулась.

– Вы специально стараетесь унизить меня. Почему?

Он остановил машину возле дома священника, у ворот.

– Я не намерен задерживаться в машине, Тамар, – насмешливо сказал он. – Иначе будет много разговоров...

– О чем?

– О наших отношениях. В конце концов, они все ждут, когда я снова женюсь. А в свое время вы ведь были одной из кандидаток, не так ли?

– Правда? – не скрывая иронии, спросила Тамар. – Что-то я не помню этого!

Росс помолчал немного.

– Вы все прекрасно помните! – быстро проговорил он. – И, клянусь Богом, я заставлю вас заплатить за эту честь еще до вашего отъезда отсюда!

Тамар взялась за ручку дверцы.

– Как же вы собираетесь поступить? – с тревогой спросила она.

– Узнаете, когда наступит время, – с издевкой ответил он.

Тамар смотрела на него еще несколько мгновений, потом открыла дверцу и вышла из машины, моля Бога о том, чтобы удержаться на ногах и не упасть. Во всем облике и в поведении Росса было столько горечи и отчаяния, но понять причину его ненависти Тамар не могла. Сознание, что кто-то так сильно ненавидит тебя, было ужасно, тем более что здравый смысл подсказывал ей, что у нее самой гораздо больше оснований ненавидеть его.

Тамар помедлила возле машины, словно хотела еще что-то сказать Россу, но он, изнутри взявшись за ручку, рванул дверцу на себя и с грохотом захлопнул ее.

Не в силах справиться с охватившим ее гневом, Тамар смотрела вслед удалявшейся машине и неожиданно увидела знакомую фигуру, идущую к ней от дома священника.

– Бен! – закричала она, не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь?

Бен подошел к Тамар и, не подозревая, что за ними могут наблюдать, обнял ее.

– А как ты думаешь, любовь моя? Черт возьми, как здорово снова увидеть тебя!

Тамар никак не могла понять, что происходит. Бен здесь, в Фальк он'з Верри! Он ведь обещал не мешать ей до тех пор, пока она сама не попросит его приехать!

– Бен, ведь ты же обещал мне, – только и могла пробормотать она, тщетно пытаясь вырваться из его объятий.

Тамар не могла не думать о том, что машина Росса все еще стоит у обочины, и он наблюдает за их встречей.

– Обещал? Что я обещал? Я обещал, что разрешу тебе исчезнуть на целых шесть недель? Да, это была самая настоящая глупость, и после того, как я получил твое письмо, решил, что ждать больше нечего. И вот я здесь! Ты что, не рада мне?

Тамар была в отчаянии.

– Я... конечно, я рада видеть тебя, Бен, – делая над собой усилие, ответила она в тот момент, когда, высвободившись, наконец из его объятий, услышала, как «астон-мартин» сорвался с места и, объехав вокруг них, умчался по главной деревенской улице.

Вен смотрел вслед машине до тех пор, пока она не скрылась из вида, потом перевел взгляд на растерянное лицо Тамар.

– Кто это? – спросил он.

Стараясь казаться спокойной и безразличной, она ответила:

– Росс Фалькон.

Бен нахмурился.

– Мне кажется, что это имя я где-то слышал.

– Если ты интересуешься исторической литературой, это вполне вероятно, – спокойно ответила Тамар, стараясь по возможности справиться со своим волнением.

Однако лицо Бена стало еще более мрачным.

– Конечно. Я вспомнил, откуда мне знакомо это имя. У тебя есть его книги.

– Да, правильно.

Открыв ворота, Тамар пошла к дому священника, но Бен схватил ее за руку.

– Подожди! В чем дело, Тамар? Такой холодный прием...

Тамар вздохнула.

– Нет, Бен, ничего подобного. Просто, у меня... просто я очень устала сегодня. Вот и все. Когда... когда ты приехал?

– Днем. Сегодня днем. И не один, а вместе с Маргарет.