– Что было потом? – нетерпеливо спросила Тамар.

– Потерпите, потерпите, я все расскажу вам. Когда Вирджиния вернулась, она была в положении. О, не беспокойтесь, это дочка Росса: даты, сроки – все совпадает. Кроме того, она никогда не рискнула бы вернуться, если бы не была уверена в том, что именно Росс – отец ребенка, которого она ждала. И когда родилась Люси...

Ее голос внезапно оборвался, и она прижала руку с набухшими венами ко рту.

. – Люси была так похожа на Росса и Стивена, когда они были младенцами!

Старуха покачала головой.

– Но я не знаю, что... что Вирджиния делала там, в Дублине, какую жизнь она вела... Я могу только предполагать, но, когда начались роды, она была очень слаба... И потом прожила только несколько дней. О, ее поместили в лучшую больницу Лимерика, за ней был прекрасный уход... Росс позаботился об этом, но... все было напрасно. Она умерла, и потом, позднее, выяснилось, что Люси...

Миссис Фалькон в отчаянии сжала руки.

– Вирджиния не хотела ребенка. Одному Богу известно, не пыталась ли она избавиться от него!

– Миссис Фалькон!

Бриджит Фалькон смотрела на Тамар своими острыми, проницательными глазами.

– Что удивительного в этом? Откуда тогда...

Она снова замолчала.

Тамар встала и подошла к окну, предоставив старухе самой справляться со своими эмоциями.

– А ваша болезнь? Результат всех этих событий? – тихо спросила Тамар.

Миссис Фалькон вздохнула и, не сказав ничего, вытащила носовой платок.

Тамар охватило глубочайшее отчаяние. Ничего удивительного в том, что Росс выглядит таким несчастным и угнетенным. Слишком много пришлось пережить ему с женой... и дочерью. Вирджиния говорила ей... Как же такое могло получиться?

Тамар вернулась к своему креслу.

– Хорошо, давайте поговорим о настоящем. Что зависит от меня? Чем я могу помочь? Почему вы решили поговорить именно со мной?

– Почему я решила? – переспросила миссис Фалькон. – Это совсем неподходящие слова, Тамар Шеридан!

– Миссис Фалькон, разве мы с вами когда-нибудь выбирали слова?

Тамар пожала плечами.

– Нет. Похоже, что нет. Хорошо, я скажу вам, почему я попросила вас прийти. Люси уже шесть лет. Скоро будет семь. Ей пора учиться в школе... в специальной школе. Она должна научиться читать, говорить!

– Я знаю, я даже сказала об этом Россу по дороге сюда.

– Правда?

Миссис Фалькон с интересом смотрела на Тамар.

– И что же он ответил вам?

– Посоветовал мне заниматься своими проклятыми делами, – повторила Тамар слово в слово то, что услышала в машине от Росса, и на морщинистом лице Бриджит Фалькон появилась улыбка.

– Да, это на него похоже, – кивая головой, ответила она. – Как я уже сказала вам, мой сын – гордый человек. Однако нужно все-таки заставить его отправить Люси в школу, и, кроме вас, мне некого просить об этом!

Тамар с трудом перевела дыхание.

– Вы хотите сказать... вы говорите, что хотите, чтобы я уговорила Росса отдать Люси в школу?! – спросила она.

– Да?

– Вы сошли с ума?

Тамар вовсе не стремилась быть вежливой и выбирать выражения.

– Ваш сын ненавидит меня. Я последний человек, к мнению которого он может прислушаться!

– Глупости! – почти крикнула миссис Фалькон. – Вы – единственный человек, которого он вообще замечает!

Тамар была поражена.

– Как вы можете говорить такое?! – воскликнула она.

– С полной ответственностью. Вы – единственный человек, который может вытащить Росса из этого состояния... из этой апатии, в которой он пребывает уже много лет! Для него никогда не существовало никого, кроме вас. И теперь я это прекрасно вижу. Мне следовало уже давно понять это...

Чувствуя, как у нее начинается озноб, Тамар подняла руку и попыталась остановить миссис Фалькон.

– Нет, нет! – сказала она. – Поверьте мне! Ваше отношение не сыграло никакой роли в... никакой роли в моем отъезде! Я уехала по собственной воле! Потому что сама хотела этого!

Бриджит Фалькон пожала плечами.

– Это не имеет никакого значения. Вы молоды, привлекательны, красивы. Хотя вы и худее, чем Вирджиния была когда-то. Я надеюсь, что у вас хватит мужества не поддаться ему. Я когда-то раньше могла. Но больше не могу противостоять Россу. Я слишком стара. Если я и побеждаю его когда-нибудь, то только потому, что он сам хочет этого и позволяет мне побеждать себя. – Она вздохнула. – Пожалуйста, Тамар Шеридан, подумайте о ребенке, если вы не можете сделать это ради меня.

Тамар чувствовала, что не может сопротивляться Бриджит Фалькон. Конечно, она добивается какой-то своей цели и избрала орудием для этого Люси. Можно было легко отказаться иметь дело с Россом, с нею самой, с любым членом этого семейства, кроме Люси, несчастной, обездоленной Люси, не подозревающей о своей беде!

– Вы избрали запрещенный прием! Это ужасно! Это... это просто... шантаж! – сказала Тамар, стараясь скрыть, как она взволнована и напугана.

Казалось, миссис Фалькон устала и начала терять терпение.

– Тамар Шеридан, я готова использовать все средства, все приемы, чтобы помочь своей внучке, единственной внучке, которую послала мне судьба, – сказала она с горечью.

– А Стивен?

– Его жена не может иметь детей...

– О!

Миссис Фалькон сжала кулаки.

– Теперь вы понимаете? Люси – последняя в роду Фальконов. Могу ли я смириться с тем, что она проживет свою жизнь, даже не понимая этого?

Тамар пыталась не смотреть на старуху.

– Я просто не знаю. Честное слово, я не знаю... Если сам Росс не хочет, чтобы она училась, никто ничего не сможет сделать.

– И вы так легко подчиняетесь обстоятельствам? – зло спросила миссис Фалькон. – Клянусь Богом, если это действительно так, вы не заслуживаете того, чего достигли!

Тамар почувствовала себя уязвленной.

– Да вы просто грубиянка! – холодно сказала она. – Кто вы такая, чтобы судить об этом? Разве вы сами не отказались от своей внучки? Разве вы не бросили ее?

– Нет. Но я исчерпала все возможности! – резко ответила старуха. – Впрочем, хватит об этом, иначе мы слишком далеко уйдем от темы нашего разговора. Так что вы ответите мне?

Тамар покачала головой.

– Я не знаю. Я не верю в то, что Росс прислушается к моим словам.

– Не сразу. Но если вы будете настаивать...

– Так же, как вы?

– Да. Используйте все средства, которые только у вас есть. Я согласна на все, лишь бы только Люси смогла получить то, чего она заслуживает. Вы долго пробудете здесь?

– Не знаю... Я... Может быть, я уеду на следующей неделе.

– Но отец Донахью говорил о том, что вы хотели снять коттедж Флинна?!

– Я знаю. Но это было до...

Тамар не стала договаривать.

– А теперь?

– Я не знаю. Я ничего не знаю. – Тамар замолчала и сжала губы.

Наконец она сказала. – Хорошо. Я поговорю с ним. Но вы мне ничего не говорили.

Было очевидно, что Бриджит Фалькон довольна и испытывает облегчение.

– Прекрасно. Прекрасно. А теперь я пошлю сказать отцу Донахью, что вы остаетесь у меня на ланч, – сказала она, потирая руки.

Днем, пока миссис Фалькон отдыхала, Тамар сидела в кабинете, снимала с полок книги, с интересом просматривая их. Некоторые тома годами никто не брал в руки, и Тамар задумалась над тем, пишет ли сейчас Росс что-нибудь. Нигде в кабинете не было видно никаких следов его работы, и Тамар почувствовала разочарование. В конце концов, она устроилась на диване с очень старым томом Вальтера Скотта, и вопреки своему нежеланию дожидаться, когда Росс вернется и отвезет ее домой, расслабилась и почувствовала, что ее клонит в сон. В комнате было тепло и уютно, а доносившийся с берега монотонный шум прибоя убаюкивал ее.

Вероятно, она действительно уснула, и ее разбудил какой-то неожиданный шум. Открыв глаза и пытаясь высвободить поджатые под себя ноги, она, наконец поняла, что в дверях стоит Люси, а за ее спиной – Росс, Тамар была очень раздосадована тем, что ее застали врасплох, поэтому, когда Росс спросил, где его мать, ответ прозвучал излишне резко.