— Ты считаешь, что взять и начать жить с кем-то так просто?

— Теперь я понимаю, что ошибался, — задумчиво ответил Кэш.

— Нельзя просто заменить одного человека другим.

— Я знаю. Просто в отличие от тебя я не питаю иллюзий. Любой человек рядом лучше, чем никого.

— Изабелла заслуживает того, чтобы ее любили.

— Я надеялся, что со временем смогу полюбить ее, как это произошло с Сюзанной. — Зеленые глаза потемнели от боли.

— Кэш, в том, что случилось с твоей женой и дочкой, нет твоей вины.

— Как и твоей в том, что Хулио изменял тебе и твой брак распался. Просто вы не подходили друг другу, и теперь ты должна спланировать свою дальнейшую жизнь.

— Спланировать? — Вивиан улыбнулась. — В твоих устах это звучит так просто. Ты много успел увидеть и сделать в своей жизни, а моя жизнь вовсе не так успешна. Знаешь, как часто по утрам я просыпаюсь и задаю себе один и тот же вопрос: зачем я живу?

— Мигелито обожает тебя.

— Он — да.

— Поэтому хватит поощрять своих демонов.

Твоя жизнь имеет смысл, как и жизнь любого человека. Следуй свое мечте, и все будет хорошо. А вот моя жизнь действительно пуста и бессмысленна.

Вивиан положила ладонь на его руку и тихо прошептала;

— Мне так жаль. Кэш.

Он положил сверху свою большую ладонь и не убирал ее до тех пор, пока официант не принес счет.

— Друзья? — спросил он, доставая из портмоне кредитную карточку.

— Друзья.., и только друзья, — подчеркнула Вивиан. — И все-таки нам не стоило разговаривать.

— Почему ты продолжаешь настаивать на этом?

Вместо ответа Вивиан достала из сумки мобильный телефон и вызвала такси.

Когда они выходили из кафе, неугомонный попугай крикнул:

— Такси! Такси!

— Умная птичка. Умеет читать чужие мысли. Прикрыв глаза рукой, Вивиан подняла голову и посмотрела на Кэша.

— Я думал, мы сошлись во мнении, что это несносная птица.

— Разве я могу так думать о своем поклоннике?

— Я тоже твой поклонник.

Кэш взял ее руку и медленно поднес к своим губам. Их прикосновение — теплое, нежное — пронзило ее до самого сердца.

— Увидимся дома, — поспешно сказала она.

В клубах черного едкого дыма к ним подлетело такси, и Кэш открыл дверцу.

Вивиан озорно улыбнулась.

— Я вызвала его для тебя, а сама поеду на своей машине. Она припаркована в двух кварталах отсюда.

— Слишком жарко для Прогулки. Я подброшу тебя.

Наклонившись вперед, чтобы сесть на заднее сиденье, Вивиан услышала знакомый пронзительный свист и стремительно оглянулась.

— В одном я согласен с этой несносной птицей: у тебя самая аппетитная попка во всей Мериде.

Вивиан не знала, рассердиться ей или расхохотаться.

— Пожалуй, я пройдусь.

— Как же! — Он бесцеремонно втолкнул ее на заднее сиденье, влез следом и захлопнул дверцу.

— Ты невыносим. — Она наклонилась к водителю, чтобы сказать, куда ехать.

— Прошу прощения за комментарий по поводу твоей.., филейной части. Видимо, в воздухе Мексики есть что-то такое, что лишает мужчин последних мозгов.

Прежде чем Вивиан нашла достойный ответ, зазвонил ее мобильный. В ухо ворвался пронзительный голос Изабеллы:

— Домой — быстро!

— Я уже еду, querida.

— Быстрее! Случилось ужасное!

Вивиан почувствовала неладное, едва выйдя из машины.

Эусебио держал за руку Мигеля и Кончо за новый ошейник, пока она парковала машину под навесом, но как только она распахнула дверцу, и Мигель, и пес бросились к ней.

— Тетю Изабеллу покусали пчелы! — приложив ладони к щекам, причитал Мигель. — Они и на меня нападали, когда я плавал. Они живут в стене за кустом с пурпурными цветами.

— Это бугенвиллея, — автоматически сказала Вивиан. — Но как это произошло?

— Педро начал есть фрукты, и пчелы слетелись к нему. Он замахал руками, чтобы отогнать их.

Одна села тете на руку, и она пришлепнула ее. И тогда все остальные разозлились и стали за тетей гоняться.

— Где она?;

Мигель уткнулся Вивиан в живот, и она погладила его по голове.

— В кровати. Она умрет? — испуганным шепотом спросил он.

— Конечно, нет, милый.

— Педро позвонил доктору, — сообщил Эусебио. Senorita рыдает, как ребенок.

Вивиан взяла Мигеля за подбородок и подняла его голову.

— Не удивительно, что ты испугался.

Мальчик посмотрел на нее глазами, полными слез.

— Тетя бегала и бегала вокруг бассейна, а потом прыгнула в воду, и пчелы стали кружить над водой. Как только она высовывала голову или руку, они кусали ее. Педро бросил ей несколько полотенец. — Мигель перевел дыхание. — Я спрятался в пристройке, но одна все-таки укусила меня за нос.

Посмотри!

Вивиан встала на колени и внимательно изучила его лицо — на носу виднелось микроскопическое красное пятнышко.

— О, мой дорогой. — Она прижала сына к себе.

— Знаешь, как больно? — В огромных черных глазах засверкали слезы.

— У меня есть волшебный крем. Я намажу тебе нос, и болеть перестанет.

— А можно я посмотрю мультики?

В это время дня мультики смотреть не разрешалось.

— Конечно, дорогой.

— С тетей все будет в порядке?

Когда Вивиан кивнула утвердительно, лицо мальчика осветилось улыбкой.

Взяв сына за руку, она поспешила в спальню Изабеллы. В ее комнате было темно и прохладно.

— Изабелла? — тихо позвала Вивиан.

С кровати донесся драматический стон, а потом срывающийся голос:

— Мое лицо распухло и стало похоже на арбуз.

Он не должен видеть меня такой! Ни в коем случае!

— Изабелла…

Когда Вивиан приблизилась к кровати, Изабелла уткнула лицо в подушку. Вивиан стала гладить ее по голове, и скоро золовка расслабилась и подняла голову.

— Я такая уродина, — прохныкала она, лупя подушку кулачками.

— Слава богу, у тебя нет аллергии на укусы пчел.

Мигель взобрался на кровать и с ужасом взирал на багровое лицо Изабеллы.

— Посмотри, даже мой любимый племянник в ужасе от меня!

— Тебе больно? — спросила Вивиан.

— Доктор сделал мне несколько уколов, поэтому мне не больно. Но ты обязана развлекать Кэша, пока я не приду в норму.

Вивиан отрицательно покачала головой.

— У меня много дел.

— Ты должна, Виви. Он не может увидеть меня такой. Между нами что-то не заладилось, и я не знаю, где допустила промашку. Внезапно он стал холоден и неприступен. А теперь еще и это! — Изабелла снова зарыдала.

— Кэш любит тебя прежде всего за внутреннюю красоту. Вы спокойно можете провести день в разговорах, чтобы лучше узнать друг друга.

Лицо Изабеллы скривилось в негодовании.

— С ума сошла? И вообще, это его вина! Мы завтракали, строили планы, и вдруг он куда-то умчался, оставив меня одну. Он даже не сказал, куда поехал, а у меня была собрана корзинка для пикника…

— Тогда оставайся дома, а Эусебио отвезет Кэша в пляжный домик, чтобы он мог сделать наброски.

— Одного? — Изабелла цепко схватила ее за руку. — Ты должна поехать с ним, но не в пляжный домик. Туда я отвезу его завтра сама, если мне станет лучше.

— Я хотела провести время с Мигелем.

— Возьмите его с собой. Покажи Кэшу руины…

Вивиан вздохнула.

— Ты меня не слушаешь.

— Ты должна сделать это, Виви. Если Кэш заскучает и уедет домой, все наши планы рухнут!

Вивиан только головой качала.

— У него с собой обручальное кольцо с огромным бриллиантом, моего размера. Мария убирала в комнате для гостей и видела его.

— Ты заставила Марию шпионить?

— Если он не женится на мне, я не поеду в Штаты, а значит, ты тоже. — Это был откровенный шантаж.

— Я вообще-то думаю, что твое предложение взять меня с собой в Америку не слишком удачное.

— Виви, я в отчаянии! Я люблю его и хочу заполучить любой ценой. Ты обязана помочь мне.

— А почему ты не попросишь Хулио развлечь твоего гостя?

— Тэмми приревновала Хулио, и они поссорились. Он в печали и не берет трубку. Я оставила ему четыре сообщения. Только тебе я могу доверить Кэша — ты расскажешь ему, какая я хорошая.