— Осталась самая малость, — грустно улыбнулся отец Эстор, — срочная информация из графства эл Артуа. Эти события произошли до тезоименитства султана Рашида, но отсутствие рядом с графством портала Алых серьезно затрудняет работу гонцов. Замок Влада в его отсутствие, когда он так увлекательно проводил время на Ритуме, пытались захватить наемники. Заказчик — гроссмейстер Декарской темной ложи. Один из его помощников был взят вассалами графа живым. Эту информацию я получил вчера почти одновременно из различных своих источников в ордене Длани Создателя и в ордене Слуг Создателя. Темного заманивали в графство несколько месяцев, и он наконец-то попался в ловушку, которую ему устроил Влад. Надеюсь, что завтра, Нир, тебя соизволят уведомить об этом парой слов или парой строк хотя бы к вечеру. Это первое. Теперь второе. Источник из ордена Длани Создателя несколько часов назад прислал мне еще одно срочное сообщение. Сразу после возвращения чужака в замок у него возникли претензии к друидам и он не нашел ничего лучше, как сцепиться с ними в одиночку. Почти все его вассалы и клирики графства ни о чем не подозревали и весело проводили время, отмечая возращение графа и захват темного. Когда посреди ночи разумные заметили громаднейший пожар, бушевавший в Закрытом лесу, то никого из замка не выпустили маги чужака и новый барон эл Стока. Да, Нир, ты не ослышался. С первыми лучами Хиона почти все воины, маги и клирики графства отправились за телом графа. Друиды без долгих разговоров его выдали. Церемония сожжения была проведена незамедлительно. В графстве объявлен траур, все флаги приспущены и разумные с нетерпением ожидают прибытия наследницы. Кстати, Нир, это некая Арна эл Артуа, которую ты знаешь под именем мастер-охотник Арна Черная, и которая наверняка участвовала вместе с мертвым графом эл Артуа в его рейде на Ритум. Вот теперь у меня все.

— Ты издеваешься надо мной, — прошипел багровый от ярости Наместник Создателя. — Издеваешься?! Ведь без чужака все провалилось к Темному!

— Кто, я? — изумился монах. — А что ты так переживаешь? Граф эл Артуа мертв, но рейнджер Далв Шутник и охотник Влад Молния остались живы. Среди его вассалов наверняка бы нашлись несколько безумцев, которые бы попытались отомстить за смерть графа. Получив сообщение я перешел при помощи индивидуального портала в графство и поговорил с несколькими любопытными сервами чужака, купцами и наемниками о той занимательной ночи и последующих за ней событиях. Под тысячу латников и с десяток сильных магов подъехали утром к Закрытому лесу, начали скандалить, а потом сразу успокоились и вернулись обратно. Ты веришь в эту благостную картину?

— Все-таки издеваешься, — вздохнул успокоившийся клирик. — Мало в детстве я тебя бил.

— Нас счет был равным, Нир, — улыбнулся монах. — Кстати, я так подозреваю, что и хранители знают о пророчестве Юлима или имеют свое.

— Знаешь, Эс, — после долгого молчания начал Наместник, — в последние годы я так радовался каждой нашей редкой встрече и с таким нетерпением ждал следующую, а что теперь? Теперь письмо от тебя или просьба о нашей личной встрече будет главным моим ночным кошмаром. Этот чужак!!! — кулак клирика с грохотом обрушился на стол. — Как там моя кровинка? — резко сменил тему Наместник.

— Я с ним не виделся, Нир, сам все понимаешь.

Так, а сейчас начнется срывание маленьких завес с небольших тайн. Меня все уже запарило. Ты, Дарочка, или определишься со своим интересом к моей же персоне или я пошлю тебя подальше со всеми твоими чарующими улыбками, серебристым смехом, залповыми системами огня, которые пока еще находятся в твоих глазницах, и всеми остальными восхитительными достопримечательностями твоего великолепного тела. Ты, падаль, за последние несколько часов мне надоела! Я устал ходить по краю, особенно после того, как понял про возможности переброски темными силы из стационарного алтаря на побережье. Когда я раз в пятнадцатый баловался с «синемой», то до меня дошел смысл мелькнувшего в глубине глаз Дары выражения. Трана, эмоциональная заглушка — вещь хорошая, но стоило бы тебе сделать ее и посильнее. Кракен мой, не дам обижать зверушку!

— Слав, — мурлыкнула красавица, умащивая свой прелестный задик в соседнее кресло, — дорогой, как тебе это представление?

Я уже дорогой, после вчерашнего ужина. Я покосился на арену, где рыцарь тьмы приканчивал очередного зомбака. Самое хреновое зрелище, что я видел в своей жизни, падаль. Как же я хочу тебя прикончить, тварь. Ты меня достала. Ты постоянно почти в открытую унижаешь меня. Ты дергаешь за ниточки, а одна глупая марионетка покорно изображает различные телодвижения. Это ты так думаешь, наверно. Как же, еще один самец, который практически потерял голову от похоти, которым можно управлять, манипулировать и так далее. Сука, твоя смерть будет тяжелой. Это я тебе гарантирую, мразь. Ты…

— Слав, тебе так интересно, что ты не можешь оторваться от этого зрелища? — удивилась красотка. — Хотя где ты мог видеть нечто подобное? Не буду тебе мешать, дорогой.

Вот сука, «не буду тебе мешать»! А кто стал перебирать мои волосы на затылке? Кота себе нашла, который за почесывание, поглаживание, и миску сметаны станет твоим пуфиком, скотина? Все, пора сбросить маску, частично сбросить. Я больше не могу терпеть к себе подобное отношение. Хватит, я сказал. Хватит мне с тебя твоих бандерилий. Я не бык, а ты не тореадорша. Хорошо, что вся моя ярость и страх, чего тут скрывать, находятся на втором канале. Зема, я опять принимаю контроль над телом и всем остальным.

Я медленно взял ласкающую мои волосы прелестную ручку в свою почти мозолистую ладонь и нежно прикоснулся губами к запястью женщины. Теперь поиграем немного язычком. А что ты так удивленно на меня смотришь? Непривычно? Ты привыкла к другому поведению вибраторов? Так звиняйте, барыня, я не фаллоимитатор на батарейках энерхренснимджайзер. Я оторвался от запястья почти леди и посмотрел в ее бездонные глаза.

— Ничего более жалкого я никогда не видел, Дара, — слегка улыбнулся я.

А ты куда намылился полезть, одноклеточное создание? Да и кто тебе даст. Каламбурчик, однако. Дара наверняка обслуживает временами и твой свисток. Слишком ты ей верен, а это в местном обществе полезная штука. Класс — холоп, подкласс — опоссум, вид — преданный хозяйке мерзавец. Пошел вон из ложи Дары, франт. С твоим местом в здешней иерархии я определился окончательно и бесповоротно.

— Я надеюсь, что твое замечание не относится к моей внешности? — игриво заметила Дара.

Именно к ней и относится, а также ко всему, что окружает меня. К этому долбаному турниру без правил тоже. Твою за ногу, тоже мне организовали от скуки местный вариант восьмиугольника. А своего опоссума ты придержала не зря. Правильно, я не хочу его пока убивать, а тем более — бесплатно. И меня типа подколола, тупой варвар, а туда же. Мнение свое имеет наглость иметь. Масло масляное, ха-ха. На комплимент нарываешься, Дара, так ты его получишь. Твой опоссум, хоть и почти туп как пробка, но правильно меня понял, а ты пока в замешательстве. Слишком необычным для твоего чувства собственного достоинства, превосходства надо мной и всего остального, которое ты успешно развила у себя за несколько часов, была бы крамольной мысль о том, что я имею пару извилин в мозгах и могу подъе… кое-кого. Сам виноват, слишком сильно на меня подействовала новость о темном алтаре и словесную игру Дары я не принимал. А мое прикладывание губами к твоей ручке, так мало ли где я увидел эти пошлости и решил их продемонстрировать на вторые сутки нашего общения. Тупица додумался покорить леди своими изысканными манерами и шармом, а сам только что наверняка из хлева вылез. Не пойдет, красавица. Не пойдет.

— Твоя внешность довольно заурядна, — начал я, — и ничего особенного я в ней не замечаю, Дара. Это здесь ты королева красоты, а в других местах у тебя бы не было ни одного шанса привлечь мое внимание. В моей постели побывало много красавиц. Кстати, дай своему псу указание, чтобы не смел бросаться на меня. Чему ты удивляешься, Дара? Уже почти двое суток меня смешат твои жалкие попытки по приведению очередного жеребца в стойло твоих интересов. Это я говорю о себе. Выкладывай мне свой интерес, Дара. Может быть и договоримся. За деньги договоримся, твои прелести меня не сильно волнуют. Кстати, а сколько сотен лет тебе исполнилось?