Под «рядом обстоятельств» Шелленберг подразумевал сепаратные переговоры с представителями западных «союзников», которые втайне от Гитлера и в строжайшем секрете Гиммлер поручил активно готовить ему и генералу СС Карлу Вольфу — начальнику Личного штаба рейхсфюрера…

— В конце концов цивилизованная Европа и Америка должны понять, что Германия является тем единственным заслоном, который сдерживает орды азиатов-большевиков. Если вал этих варваров прорвется, то захлестнет не только нашу страну, но и весь остальной цивилизованный мир — до Ла-Манша и далее! — с пафосом, отчасти «подогретым» французским коньяком, Шелленберг закончил речь и взглянул на часы, висевшие на стене кабинета. — Ого! Извините, Отто, — дела! Приятно было с вами пообщаться!

Шелленберг, прежде чем пожать на прощание руку подчиненному, задал вопрос, напрямую не связанный с темой их предыдущей беседы:

— Как идет подготовка к «Мортире»?

Скорцени докладывал шефу о ходе подготовки этой секретнейшей операции не реже двух раз в неделю, поэтому вопрос не застал его врасплох, и штурмбаннфюрер уверенно отрапортовал:

— Согласно утвержденному графику, господин бригадефюрер!

Дружеское общение за обедом закончилось, но Шелленберг не спешил переходить на казенный уставной язык. Придержав Скорцени за локоть, он негромко произнес:

— В самое ближайшее время возможны горячие деньки в Будапеште — надеюсь, Отто, вы меня хорошо поняли?

…Дальнейшие события дня пронеслись с калейдоскопической быстротой: в семнадцать тридцать Скорцени принял Освальд Поль, обергруппенфюрер СС и начальник Главного административно-хозяйственного управления СС. Потом стремительный переезд в аэропорт Темпельхоф и перелет сюда — на испытательный ракетный полигон в Пенемюнде…

Уже окончательно засыпая, Скорцени подумал: «Не забыть об истребителях сопровождения…» Потом он словно в темный омут провалился — заснул мгновенно и спал без снов…

7 октября 1944 г. Остров Узедом.

На следующее утро ровно в шесть Скорцени разбудил громкий и настойчивый телефонный звонок. Майор умылся и побрился тут же, в подземном бункере — в специальной туалетной комнате. Кстати, соседние отсеки-пеналы оказались пусты: похоже, в этом бункере он ночевал в гордом одиночестве. В шесть тридцать за ним прибыл специалист-техник ракетного центра, которому было поручено сопровождать важного гостя. Молодой человек, который попросил называть его по имени — Вернер, проводил Скорцени в столовую для комсостава полигона, где они с аппетитом позавтракали. Затем на присланном за ними легковом «Фольксвагене», выкрашенном в защитный цвет и с потушенными фарами, хотя еще было довольно темно, они прибыли на один из испытательных аэродромов острова — здесь Скорцени уже ждали.

Повсюду виднелись следы яростных бомбежек англо-американской авиации: засыпанные свежей землей многочисленные ямы от фугасных бомб на взлетно-посадочной полосе. Наземные постройки и специальные авиационные ангары были частично восстановлены: из одного техники выкатили ракету «ФАУ-1» — ту самую, созданную для уничтожения советского лидера. Она представляла собой вытянутую металлическую сигару длиной около восьми метров, с крыльями по бокам — что делало ее похожей на небольшой самолет. Прозрачный колпак кабины для пилота в передней части лишь усиливал это сходство. Недаром такой тип крылатых ракет называли самолетами-снарядами. В задней, хвостовой части был расположен реактивный двигатель, под фюзеляжем — специальная посадочная лыжа. Неподалеку, укрытый с воздуха большой маскировочной сеткой, стоял мощный двухмоторный бомбардировщик «Хенкель-111». Именно к нему подкатили на специальной тележке выкрашенную в темно-серый цвет управляемую «ФАУ». Пока большая группа инженеров и техников закрепляла самолет-снаряд под корпусом бомбардировщика и готовила носитель с ракетой к старту, к Скорцени подошел начальник аэродрома, седой пожилой майор в форме люфтваффе:

— Господин штурмбаннфюрер! По указанию из Берлина нами отобраны и доставлены для испытаний двое кандидатов: лейтенант Принцхорн и унтер-офицер Витциг. Они ожидают в восьмом ангаре — позвольте, я прикажу их сюда вызвать.

— Благодарю вас, герр майор! Сделаем так: сначала посмотрим этих ребят в воздухе, а уж потом я с ними побеседую. Приступайте к испытаниям!

— Слушаюсь, господин штурмбаннфюрер!

Для участия в решающих испытаниях с последующим боевым вылетом в рамках операции «Прыжок тигра» по настоянию Скорцени выбрали именно тех двух пилотов, о которых он докладывал на совещании у Кальтенбруннера. Штурмбаннфюрер уже дважды с ними беседовал, был подробно знаком с биографией и послужным списком каждого и не сомневался в правильности своего выбора. Оба были молодыми летчиками-истребителями, менее полугода назад окончившими летную школу, но каждый из них успел достойно проявить себя в боевой обстановке. Скорцени просмотрел их летные книжки и знал, что лейтенант Ганс Принцхорн за пять неполных месяцев участия в воздушных боях на Западном фронте сбил двенадцать самолетов противника — из них пять четырехмоторных бомбардировщиков, знаменитых американских «летающих крепостей» Б-17. Штурмбаннфюрер особо отметил тот факт, что Принцхорн проходил службу в 1-й эскадре ночных истребителей, а ведь именно ночью предстояло навести на цель управляемую ракету. Вполне закономерно, что Скорцени планировал назначить его основным пилотом. Унтер-офицер Витциг, дублер, воевал против русских на Востоке и имел на счету шесть побед: пять сбитых истребителей Ла-5 и штурмовик Ил-2, прозванный «летающим танком». Оба пилота были награждены Железными крестами 1-го и 2-го класса…

После того как место под прозрачным куполом кабины «ФАУ-1» занял Принцхорн, грузный «Хенкель» с самолетом-снарядом под фюзеляжем поднялся в воздух и, согласно инструкции, набрал высоту примерно тысячу метров. Зрители на летном поле с замиранием сердца наблюдали, как, отделившись от носителя, «ФАУ-1» на огромной скорости проделала в небе над испытательным аэродромом несколько замысловатых виражей и восьмерок. Затем, совершив облет аэродрома по большому кругу и выработав топливо, ракета пошла на посадку: в небе она пробыла около двадцати минут. Когда на бешеной скорости управляемый самолет-снаряд коснулся посадочной полосы, то моментально скрылся в огромных клубах пыли, поднявшейся вдоль всего пути пробега — до окончательного торможения в конце специальной дорожки с гравийным покрытием. Когда же техники открыли прозрачный плексигласовый колпак, из кабины вылез улыбающийся пилот — целый и невредимый!

Ясная и солнечная погода благоприятствовала испытаниям, но из опасения возможных налетов и бомбардировок острова англо-американской авиацией технические специалисты на земле постарались максимально быстро подготовить ракету для второго полета: заправили топливом, проверили бортовое оборудование. На этот раз место в ее кабине занял пилот-дублер — унтер-офицер Витциг. Он также вполне успешно провел двадцатиминутный испытательный полет, который завершился благополучной посадкой.

Опасения насчет возможных налетов вражеской авиации, к счастью, не оправдались, и Скорцени остался вполне доволен: техника и пилоты-испытатели оказались на высоте! Почти полгода упорного труда технических специалистов ракетного центра в Пенемюнде принесли свои плоды: как лишний раз подтвердили сегодняшние испытания, управляемая «ФАУ-1» вполне готова к боевому использованию. Штурмбаннфюрер приказал построить личный состав, принимавший участие в испытаниях, и от лица командования объявил всем благодарность. Потом он еще раз обстоятельно побеседовал с каждым из пилотов, после чего сделал окончательный выбор: лейтенант Принцхорн — основной пилот, унтер-офицер Витциг — дублер.

Отдав необходимые распоряжения по поводу перебазирования управляемой «ФАУ» на авиабазу Нойкирхен, Скорцени мог со спокойной душой возвращаться во Фриденталь…