Она заглянула мне в глаза, потом взяла за руку. Однако я не дурак совать голову в петлю, хотя чувствовал, что меня загнали в угол. Возможно, ей на самом деле неприятно просвечивать меня, но ведь она будет это делать с моего согласия или без оного.
— Что за ниточка? — сердито спросил я.
— У моей бабушки есть любопытные сведения. Она не придает им большого значения, а я сразу смекнула: здесь что-то не так. Я навела кое-какие справки, и вот что меня заинтересовало…
Я попытался было вставить слово, но она метапсихическим усилием заставила меня замолчать.
— Сначала выслушайте! Вы знакомы с политической ситуацией на Оканагоне?
Я пожал плечами.
— Полагаю, что там изобилие мятежно настроенных противников Содружества.
— Точно. Вы, наверное, слыхали, что не так давно при невыясненных обстоятельствах погибла бывшая Глава администрации планеты Ребека Перлмутер. Она направлялась на орбитальную станцию, принадлежащую Двенадцатому флоту. На подлете неожиданно что-то случилось с двигателем. Через мгновение раздался взрыв, корабль и все, кто был на нем, превратились в облако радиоактивного газа.
— Помню, тогда еще ходили слухи о диверсии. Лидеры диссидентского движения на Оканагоне были допрошены на кембриджском детекторе лжи.
— Нет никаких доказательств, что Перлмутер была убита, однако она являлась одной из самых страстных борцов против антигалактического движения. Вместе с Анн и Полем Ремилардами и некоторыми другими входила в число инициаторов принятия закона о запрете деятельности мятежной фракции.
— Глупейший шаг, — заметил я. — Человечество по горло сыто заботами попечителей. Как я понимаю, новый Председатель администрации Оканагона не очень-то скрывает свои симпатии к бунтарям.
— Правильно. Патриция Кастелайн окружила себя единомышленниками, хотя этот факт постоянно отрицается. Теперь что касается Гран Маши — в две тысячи шестьдесят восьмом году она проводила совещание на Каледонии и встретила там помощника Кастелайн. Моя бабушка, как вам известно, сильный метапсихотерапевт и консультант Совета по работе с молодыми оперантами. По долгу службы она знакома почти со всеми выдающимися дарованиями, но этого молодца она встретила впервые. А метавозможности у него были сверхординарные. К тому же он даже не был магнатом — так, секретаришка какой-то, правда, из высокопоставленных… Вернувшись на Землю, бабушка поинтересовалась его анкетой. Оказалось, что там много несообразностей. Испытания его метавозможностей были проведены вовсе не на том уровне, на котором требовалось. Тогда она забеспокоилась: не шпион ли Магистрата этот малый? Может, его специально заслали в диссидентское движение?
— Что?! Гран Маша примкнула к мятежникам?
— Уже давно, — зло ответила Доротея. — Так вот, она поделилась сомнениями с лидерами движения, и те через своих людей проверили парня в Магистрате. Оказалось, что помощник Кастелайн чист. Ей объяснили, что большое количество сильных оперантов было намеренно квалифицировано неверно. Бабушке сказали, что в этом случае все сделано по просьбе Кастелайн. Вот и все, что дало секретное расследование. Спустя три года, проверяя бабушку, я наткнулась на эту историю и занялась собственной проверкой. И вот, пожалуйста, новый факт — недавно бабушка снова встретила его и обнаружила, что его личный ментальный код изменился. Теперь она решила, что он шпион лилмиков.
— Ну и что? Как мне кажется, этот шпион не имеет никакого отношения к нашему делу.
— Предположим, — мягко, вслух произнесла девушка, — что перед нами скромняга блистательных возможностей, который хочет остаться в тени. Не по приказу лилмика, а по совету Фурии. Предположим, что он — составная часть Гидры, манипулирующей главой Оканагона и мятежниками ради каких-то тайных замыслов Фурии. Все складывается — время появления на Оканагоне, изменение личного ментального отпечатка… Учтите, что в нынешний момент Фурия и диссиденты — союзники. И она, и эти безумцы хотят оторвать человечество от Содружества.
— Ну уж прямо безумцы…
Однако Доротея оставила мою реплику без ответа. Что было делать — пришлось согласиться с ней, что логическая цепочка просматривалась…
— Как бы установить, действительно ли этот ублюдок — часть Гидры?
— Очень просто. Явиться на Оканагон и проверить его ментальные характеристики, — спокойно ответила она. — Я с ними знакома, и, как ни меняй отпечатки, следы останутся.
— Ты в своем уме? Если Гидра действительно на Оканагоне, тебе не вырваться живой.
— Не беспокойтесь, никакой опасности нет. Этот человек даже не узнает, что я коснулась его сознания. Вы же ничего не почувствовали. И другие Ремиларды тоже. Я же целительница беспрецедентных возможностей, дядя Роги.
Я вздохнул и взглянул на небо. Доротея между тем как ни в чем не бывало продолжала:
— Трудность в организации путешествия на Оканагон…
Только в этом молодая идиотка видела трудность!
— Я бы спокойно могла отлучиться недели на две, и никто — ни бабушка, ни преподаватели в колледже — не стали беспокоиться, но я еще несовершеннолетняя, и меня не выпустят с Земли без особого разрешения. Я уже интересовалась. Мне нужен сопровождающий… Им мог бы быть мой папа, но сейчас на Каледонии сбор урожая, потом сессия законодательного собрания штата. Он теперь депутат.
— Это абсолютно исключено! И не смотри на меня такими глазами… Я решительно отказываюсь!..
— Папочка с радостью заплатит за билеты. Он тоже заинтересован, чтобы убийцы мамочки не остались безнаказанными. Мы отправимся на полтроянском корабле с высоким Дф — все путешествие займет не более шести дней. Я смогу снять любую боль, если вам станет плохо при прорыве суперповерхностной плевры.
— Почему ты не хочешь побывать на этой планете невидимкой или хотя бы сменить внешность?
— Ни в коем случае. Сенсорные датчики корабля зафиксируют мою массу. К тому же я не смогу одновременно проводить просвечивание и поддерживать чужой внешний облик. Я должна приблизиться к парню как можно ближе. Вы же будете находиться на безопасном расстоянии.
— Когда ты собираешься отправиться в путешествие?
— Как только закончу и сдам свою экзаменационную работу. Где-то в начале ноября…
Я проворчал что-то невразумительное. Что с ней поделаешь…
— А если на Оканагоне ты встретишься с Гидрой целиком? Если сразу всю «пятерку» во всех ее пяти способностях… Объединившись, они разделаются с тобой в два счета, какая бы ты ни была блистательная. Если ты вызовешь у них подозрение, то и меня — старого дурака — они зажарят, как гуся. Разве от них скроешься?
Мои сомнения вызвали у юной воительницы презрительную улыбку.
— Раз уж я смогла просветить Ремилардов, то с Гидрой как-нибудь справлюсь.
— Ты должна дать слово, — потребовал я, — что не предпримешь никаких опрометчивых шагов, а просвечивание будешь проводить в многолюдном месте.
Она тут же обняла меня и чмокнула в щеку.
— Обещаю! Вы не будете раскаиваться, что помогли мне, дядя Роги.
— Надеюсь, что не буду…
В лесу опять подал голос необыкновенный дятел, и я, схватив фотокамеру, тут же полез вверх по склону.
— Совсем необязательно, чтобы этот человек оказался частью Гидры, — странным тоном заметила мне вслед Доротея. — Скорее всего, он преступник или на самом деле агент лилмиков. Но если он окажется одним из подручных Фурии, то остальных выследить не составит труда.
— Это каким же образом? — остановившись, возразил я. — Другие могут быть разбросаны по всему Млечному Пути.
Нет, я догадываюсь, чего жаждет Фурия. Меня! Если она не сумеет склонить меня на свою сторону, — ее ментальный голос был чист, невозмутим, — если я нарушу ее планы, то смогу сделать с этой гадюкой что захочу.. . — Она отвернулась, но я успел заметить, что взгляд у нее стал подобен взгляду альпиниста, осматривающего гору, которую он должен покорить.
Я сел на землю. Сегодня воистину день открытий — только теперь до меня дошло, что на самом деле замыслила Доротея. От неожиданности я не сумел сдержать изумление, плеснувшее за пределы моей ауры.
