К сожалению, все когда-нибудь кончается. Вот и этот полет был преступно короток. Особенно если учесть тот факт, что теперь я нахожусь на крыше самой высокой постройки, да еще и в обществе разозленного полудемона…

– А теперь поговорим, – осторожно ставя меня на ноги, негромко раздалось у самого моего уха. Тон был… обнадеживающим?

Я недоуменно подняла глаза и встретилась с алым взглядом. Нет, злости или ярости в нем не было, но то, что я увидела, испугало меня намного сильнее. Невольно зажмурившись, я опустила взгляд. Есть вещи, о которых лучше не знать ради собственного же спокойствия.

– Крис, ты хоть понимаешь, что со мной делаешь? Все эти твои выходки!.. Почему ты никак не можешь угомониться, а? Неужели сложно хотя бы на полгода притвориться тихой, спокойной барышней из хорошей семьи… Ну хватит мне уже нервы трепать! – Все это он высказывал шепотом, не размыкая объятий. Теплое дыхание легко-легко касалось моего уха. Прр-риятно, дьявол побери! И я даже совсем-совсем не против зарыть топор войны и изобразить из себя этакий благородный цветочек.

Вот только я, к сожалению, точно знаю, что уже через полчаса он снова будет прежним вредным и въедливым директором. А ради такого – зачем стараться?

Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Отчаянно захотелось нахамить и смыться. К сожалению, эта тактика, уже не раз опробованная и примененная, сейчас мне казалась крайне нежелательной. Нет, хватит бегать, словно пятнадцатилетняя дурочка. Пора раз и навсегда расставить все по своим местам.

Вывернувшись из объятий (к моему разочарованию, Тиа меня и не думал удерживать), я отошла на пару шагов. Вот теперь можно не только говорить, но и думать. Замечательно. Сейчас наберем побольше воздуха в грудь и скажем все напрямик. Довольно хождений вокруг да около, а то скоро уже и я сама начну считать себя несвободной и почти замужней – Валь отлично умеет промывать мозги. А потому долой все сомнения и привычные ужимки. Один разок можно и открыться. Исключения ради.

– Давай начистоту, Тиа. Я люблю в тебе многое. И искренность твою, и способность сделать шаг навстречу. Я не буду спорить: мне нравится чувствовать себя нужной и любимой. Но таким ты бываешь от силы один день в году. – Я сурово посмотрела на лорда-директора. Но так как смелости на прямой взгляд не хватило, то уперлась куда-то в область его подбородка. Да, так легче.

– Крис… – Он явно растерялся от моей откровенности. Конечно, обычно я выражаюсь более многозначно, но видят боги – надоело. Довольно, пусть это все закончится здесь и сейчас, но я хочу быть честной. Ради себя.

– Заметь, я не тебе сейчас в любви признаюсь, а той твоей части, которую ты так старательно уничтожаешь. Считаешь, что, если выпускаешь крылья раз в год – это что-то изменит? Или из-за этих глупых рамок, в которые ты самовольно загнал себя, что-то изменилось? На тебя смотрят иначе? К тебе относятся не так, как пять лет назад?

– Крис!..

– Что «Крис»? Будешь убеждать, что я неправа? Нет, ну честное слово, не поить же мне тебя зельями каждую новую луну! Сама устану и других утомлю. Возможно, оно и правильно, что мы раз за разом все оставляем на одном уровне. Так безопаснее. Для нас обоих. Твое сегодняшнее поведение – ошибка, которая еще повлечет за собой ряд проблем.

– Ты права, – внезапно признал он. Отчего-то от этих простых слов все внутри болезненно сжалось. Конечно, я не ждала ничего иного, но все-таки…

– Что? – непроизвольно вырвалось у меня. Ох, мне только объяснений в его исполнении не хватает! Он ведь дотошным бывает до жути! Разложит все по полочкам и все вывернет наизнанку, да так, что даже я поверю. А я ведь не хочу верить. Если бы хотела – смирилась бы со всем еще пять лет назад после довольно тяжелого разговора с ба.

– Ты права, я действительно сдерживаю себя, – внезапно широко улыбнулся Тиа. – Старая привычка, оставшаяся еще со времен моей жизни в стенах этого дома. – Он чуть виновато развел руками. Почему-то в этот момент он был странно похож на Валя. Хотя нет, наш принц все-таки слишком легкомыслен и свободен. Тиа же очень редко позволяет себе быть таким. – И ее сложно перебороть. Да я был уверен, что и незачем.

Интересно, что было в том чайке, который мне подали сегодня на завтрак? Кто их, обэльфяченных драконов, знает, может, они и не совсем законными травками балуются?

По крайней мере, сейчас мне было легче поверить в то, что с утра мне подали что-то галлюциногенное, чем в то, что Себастиан Арвишше способен признать собственные ошибки, особенно такие.

– Крис… Эй, чудовище, не смотри на меня так, словно я совершил прилюдное самосожжение!

– В самосожжение я бы поверила охотнее, – невольно пробормотала я, но у альвов свои отношения с воздухом, а потому подслушивать не предназначенное для их ушей они умеют.

Тиа как-то слишком уж понимающе усмехнулся. Ох, голова кругом от этих его превращений. Нет, я помню его и таким. Пока я была ребенком, он не считал нужным прятаться от меня под маской благовоспитанного демона. Да и те две недели, когда его мысли и чувства вывело наружу мое зелье… В общем, видеть – видела, а вот привыкнуть возможности как-то не было. И сейчас я просто не знала, как мне реагировать на такую его откровенность. Оттолкнуть? Привычно спрятаться за маску благонравной леди? Не годится. По крайней мере, не сегодня.

– Крис, может, уже скажешь что-нибудь? – с каким-то несвойственным ему смущением поинтересовался Тиа.

Да если б знала, что сказать, давно бы так и сделала! Но все было очень неожиданно. Давно я не чувствовала себя такой потерянной. Хотелось спуститься в дом, найти маму и, как в раннем детстве, вжаться лицом в ее живот, зная, что она защитит от всего плохого и страшного.

Почувствовав, что вот-вот я либо взорвусь очередной едкой тирадой, либо банально разрыдаюсь, я отвернулась. Внутри все требовало движения – хотелось ходить из стороны в сторону, чтобы хоть так выплеснуть накопившееся внутреннее напряжение. Но почему-то вместо этого я подняла глаза на свинцово-серое осеннее небо и негромко произнесла:

– Помнишь ту нелепую случайность с зельем? Я ведь действительно привыкла… Не к тебе, нет, – к ситуации. Вечер за вечером я знала, что ты появишься – и мне этого хватало. А потом кончилось действие зелья, и ты исчез… Ты не прилетал больше, а я ждала…

Я не слышала его шагов, но каким-то совсем иным, отличным от привычных, органом чувств воспринимала его приближение – словно озноб по спине. И напряжение замирает между лопатками. Я не знаю, что будет дальше, – и от этого страшно.

Отпускает лишь в тот миг, когда руки Тиа как-то привычно ложатся мне на плечи – не объятие, а лишь обозначение своего присутствия. Будь он чистокровным альвом, этой неуверенности в нем не было бы. А главное, я так и не могу сказать: нравится мне эта его двойственность или раздражает.

– Глупенькая моя. – Он произнес это так тихо, что, если бы не капля эльфийской крови во мне, ни за что бы не разобрала слова. – Если все действительно так, то почему сама не вышла на балкон? Я ведь тоже ждал тебя. Твоего решения. Но не дождался. Поверишь, я ведь почти неделю каждую ночь оказывался под твоими окнами.

Нервно хихикнув, я обернулась. Нелегко было просто встретиться с ним взглядом, но, думаю, мы и правда уже порядком друг другу крови попортили, так что довольно. Поиграли в двух идиотов – и хватит. И так над нами уже весь институт смеется.

– Что, правда?

– Сомневаешься? – чуть обиженно уточнил он. Вот за что люблю альвов, так за непосредственность! И стоит чуть обвыкнуться в их обществе, начинаешь понимать, что их реакции, зачастую детские и необъяснимые, единственно верные.

– Не сомневаюсь, – широко улыбнулась я, старательно сдерживая смех. Знаю, что настолько хорошо и легко мне давно не было. – Не сомневаюсь, – медленно повторила я, словно пробуя это слово на вкус, а потом невольно поинтересовалась: – Мы действительно такие идиоты? Или это только у меня такое странное чувство?