– Вы знаете маму?!

Та-ак. Я тряхнула головой, разгоняя последние остатки сна, и снова посмотрела на альву. Это, кажется, не Олеф. Эта девочка, во-первых, намного младше выглядит, а во-вторых, на полголовы ниже. Конечно, оценить рост и возраст спросонья и из лежачего положения сложновато, но ведь реально же! Кажется, мне и правда не в тени надо идти, а в кухарки. Хотя, боюсь, и там я дров наломаю ой как много – с моим-то даром из всего делать привороты…

– Так, подожди, секунду. Давай начнем сначала, а то у меня от неудачно проведенной ночи все тело ломит, а потому и мысли текут вяло, периодически спотыкаясь друг о друга, – произнесла я, невольно рассматривая пропажу, которую ищут уже третий день.

Ну что я могу сказать? На жертву драконьего пищеварения она не похожа. Альвов, конечно, немудрено принять за приведений – с их-то окрасом и телосложением это как раз довольно распространенное явление, особенно если в темноте да в каком-нибудь месте с сомнительной репутацией…

Так, опять меня куда-то не туда занесло. В общем, для девицы, похищенной драконом, она выглядит ну просто преступно хорошо. Конечно, платье у нее немного потеряло свежий вид, да и прическа оставляет желать лучшего – крестьянская коса (и не надо мне напоминать, что я ношу волосы так же – я маг и боевик, мне можно!), но, без сомнений, она цела и невредима. Неужели Муша был прав, и она просто ударилась в приключения? В то время как ее ищут чуть ли не все маги королевства?!

– Итак, ты – Сабриса Арвишше, потеряшка, которую уже отчаялись найти, так?

– Э-э? Потеряшка? Но я же отправляла им записку! И я ясно написала, что со мной все хорошо! И что я помогу Мадлен – и сразу обратно! – совершенно искренне возмутилась она.

Хм, а может, демонический нрав передается воздушно-капельным путем? Что-то не выглядит этот нежный цветочек альвийской девицей – не тот характер.

– Подожди-подожди, о записке потом. Что за Мадлен? И почему ты должна ей помочь? – Я решительно перевела внимание этой девочки на другую тему, пока она, как и все демоны, не зациклилась на собственной ярости (и не надо мне говорить, что она альва, – вы это лучше ей скажите!) и не устроила здесь локальный Армагеддон.

Девочка как-то сразу смущенно замолкла и смотрела на меня утайкой, словно решала, насколько я соответствую ее представлениям о лицах, которым можно доверять. Наконец, что-то решив, Сабриса обреченно вздохнула и быстро-быстро заговорила:

– Видишь ли, Мадлен – золотой дракон и ей очень нужна помощь. Она такая одинокая и бедная, что ей пришлось меня похитить, и теперь она очень боится, что мои родители запретят нам общаться, если я вернусь домой, поэтому я и не возвращаюсь, иначе папа меня точно запрет, и никакие уговоры не помогут…

– Стоп! Не так быстро, – попросила я, не в силах угнаться за ее скоростью… Но я очень быстро осознала главное. – Как – дракон?! Да они же кровожадные монстры! Сама не заметишь, как эта твоя Мадлен проголодается и схарчит тебя за милую душу!

– Мадлен не такая! Она хорошая! Ее папой эльф был, а потому она вегетарианка! – сразу же встала на защиту своей подружки девочка.

Я тяжело вздохнула. Вот как знала: от альвов всегда одни только проблемы!

– Подожди-подожди! Что значит – папой эльф был?! Она же дракон! Как такое возможно?! – Да, сегодня до меня все доходит с заметным запозданием. Хотя при подобных суровых трудовых буднях и не такое начнется!

– А много ты знаешь о драконах, а? – сразу же вопросом на вопрос ответила юная леди.

Я задумалась. Всерьез так задумалась. О драконах всегда было очень мало информации. В основном она приходила из Шалонии, ибо эти крылатые рептилии селились далеко на востоке, на скалистых островах. Поговаривали, правда, что драконы – птички перелетные и довольно часто появляются в других землях, но эти сведения носили отрывочный характер, а потому понять, достоверны они или нет, было практически невозможно.

Словом, драконов не любили – это раз. О драконах ничего не знали – это два.

Н-да, оказывается, информации у меня прискорбно мало. И уж конечно я не знала, как они там размножаются в естественной среде обитания – может, и правда эльфами балуются. Вечером – мужик, утром – завтрак. А что? Очень даже экономично выходит – лишний рот кормить не надо.

– Да, ты права. О драконах я знаю немного.

– А хочешь узнать? – Синие глаза альвы вспыхнули нехорошим таким энтузиазмом. Но перефразируем Рисона: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы меня в пасть дракона не совало.

– Почему бы и нет? – тяжело вздохнула я, про себя решив, что лучше уж я буду присматривать за бестолковым крылатым дитятей, чем оно само за собой. У меня здравого смысла точно больше – как бы там ни считали всякие вредные и злые полукровки! – Кстати, меня Криссой зовут. И я тут вроде как тебя искала. – Не признаваться же ребенку, что ее брат почти довел меня до драконьего бешенства и что я заблудилась в лесу, пока успокаивала нервы.

– Сабриса, – сразу же улыбнулась мне девочка.

Боги, что там Валь говорил насчет ее возраста? Ничего конкретного не вспоминалось, но по всему выходило, что альвочке лет пятнадцать – семнадцать. Самый шебутной возраст у крылатых – по себе знаю. Чего только Тиа не вытворял украдкой от ба, но мне на потеху.

– Кстати, твоя кобылка до поместья дорогу сама найдет? А то с ней мы точно до убежища Мадлен не доберемся – там даже я предпочитаю отдельные овраги перелетать, пешим ходом – все ноги переломаем. И если тебя я еще смогу перенести, то лошадь вряд ли.

– Не знаю, но будем надеяться. В крайнем случае, кто из крестьян поймает – в поместье отведет. Крупных хищников в округе на пару дней пути благодаря дракону нет.

– Тогда отпускай ее уже, и пойдем. А то Мадди будет волноваться, что я так долго. Я же только за молоком в хутор спустилась, а когда шла обратно, на тебя наткнулась.

Я лишь с удивлением посмотрела на кувшин в руках девочки. Значит, мало того что ее тут все ищут, так ее еще и вся деревня покрывает. Слов нет!..

Неудивительно, что дракона не нашли. Пройти сквозь эти заросли и бурелом практически невозможно. А если учесть, что все здесь выглядит первозданным… – посмотришь пару раз на эту мирную природу и предпочтешь пойти в другую сторону.

К счастью, идти мне не пришлось – меня перенесли. Хотя особого доверия хлипенькие крылышки альвы-подростка у меня не вызывали, но пришлось использовать то, что было под рукой. К сожалению, взрослой мужской крылатой особи рядом не оказалось. Но Саби справилась, правда, приземлившись, она довольно тяжело дышала и едва ли не падала от усталости. Пожалев девочку, я поделилась с ней энергией. Бледные щечки альвы сразу же порозовели, да и посмотрела она на меня с такой благодарностью, что я почти возгордилась.

Итак, до драконьего логова типа «пещера» мы добрались без проблем. Действительно, ведь главная проблема нас должна была ждать внутри…

Обреченно вздохнув и мысленно посетовав на беспокойную природу альвов, я вслед за Сабрисой направилась под каменные своды.

А ничего так, миленько, невольно признала я, обозрев внутреннее убранство пещеры. Нет, золотых монет, сваленных в кучи по углам, не было, как и прочих сокровищ. Зато имелись две добротные деревянные кровати (выросли в каменном полу из цветочков блеклого вида), стол, стулья (думаю, тоже когда-то были чем-то растительным, но боюсь даже предположить чем, ибо цвет имели гнилостно-серый) и златокудрое создание типа «принцесса сказочная, обыкновенная».

– А ты кто? – недоуменно спросила я, рассматривая неземное создание.

– Мадлен, дракон, – широко улыбнулась мне принцесса.

Ну и как я после этого буду смотреть в глаза магистрам из ассамблеи?! Да я ж больше ни в одну их теорию не поверю и ни один учебник не прочитаю, если на обложке не будет стоять штамп «Автор умер в процессе добывания знаний». Хотя тогда передо мной встанет вполне законный вопрос – а кто же написал сей труд во благо магии?