Да, с семьей мне повезло. Они вообще у меня понимающие. Даже ба, хоть она и бывает порой резковата и быстра на расправу.

– Крис, а что ты думаешь о деле знакомого Хрина? – Эля вмешалась, как всегда, вовремя. Очень чуткая к назревающим ссорам, она всегда находила повод увлечь меня другой проблемой.

– О Йане? Да ничего хорошего не думаю. Вряд ли Ванесса любит мужчин маленького роста. Да и что-то я сомневаюсь, что воительнице хоть сколько-нибудь интересно внимание противоположного пола.

– Это вы о чем, дети?

Я чуть не подавилась, когда сие изрекла моя ма. Да она тут выглядит младше всех!

– О моей работе, – откашлявшись, пояснила я специально для недавно прибывших.

– Минутку. То есть вывеска над дверью – это правда? – Теперь в беседу влез и папа. Он у меня вообще очень любопытный, особенно когда дело касается меня или мамы.

– Иштинная, – в очередной раз прожевала я.

– И как успехи? – Снова мама. Они у меня любят говорить по очереди. Людей, плохо знакомых с ними, эта манера сводит с ума. А я уже притерпелась.

– Да ничего так. Свели тролля и нимфу – они уже свадьбу готовят. Помогли парочке вьюношей открыть сердца их любимым. Вот теперь пытаемся пристроить гнома. А он возьми и влюбись в «самую высокую воительницу».

– Ты шутишь? – осторожно уточнил папа, хотя и сам прекрасно знал, что моего чувства юмора на придумку такого просто не хватило б.

– Не шутит она! Да, народ со всего города приходит посмотреть на прогуливающихся под руку Ахринара и Ариадну. – Комментарии альвов по факту всегда неуместны. Вот и в этот раз он влез тогда, когда не стоило.

– А если вспомнить, сколько пар создалось в институте за время ее обучения! – После Валя не удержалась и Эля. – В этом году половина профессорского состава в декрет собралась!

– Они преувеличивают, – вот и все, что смогла я выдавить из себя, ибо уши предательски заалели.

– Скорее преуменьшают, – холодно поправили меня.

Сердце, бухнув в груди последний раз, настороженно замерло. Боги, а Тиану-то что здесь могло понадобиться?!

– Привет, Ти, какими судьбами? – широко улыбнувшись новому гостю, Валь подскочил с места и стремительно приблизился к лорду-директору.

Я вперила взгляд в тарелку. Вот из чистого упрямства даже не взгляну в его сторону. Я обижена! Смертельно обижена!

Есть уже не хотелось. Абсолютно. Сидеть и смотреть прямо перед собой? Глупо это.

– Извините, я себя неважно чувствую. Пойду полежу немного. – Виновато улыбнувшись родителям, я поспешила покинуть кухню. На лорда-директора я так и не взглянула. Что бы его ни привело сюда, меня это ни в коем случае не касается.

Повесив на дверь традиционное «Варю мыло», я подхватила на руки сонного Бубля и, прижав теплый меховой комочек к груди, свернулась калачиком на одеяле. Кроль не вырывался – чувствовал, что мне плохо. Вот за что я его люблю, так это за умение в нужный момент притвориться плюшевой игрушкой.

А ведь он единственный истинный свидетель истории, произошедшей чуть больше года назад вследствие моей ошибки. Остальные видели только то, что лорд-директор из-за приворота хвостиком таскается за феей любви. Нет, они, конечно, внимательно следили за ним развлечения ради. Но никто из них так и не узнал, что у Себастиана Арвишше, полукровки по рождению, есть крылья. А потому и не было свидетелей наших ночных тайных встреч на балконе в моей комнате. Разумеется, Бубля там тоже не было, но он, кажется, догадывался, куда и к кому я исчезаю…

Да, хорошенько Тиан мне тогда насолил. Ведь поначалу, когда он стал наведываться на мой балкон, я демонстративно не обращала внимания, хоть и остро чувствовала его присутствие за тонкой стеклянной дверью. А дальше? В какой-то момент я поймала себя на том, что жду его появления. И однажды вышла первая. А ему только это и было нужно. Так начались эти встречи. О, их было немного. Всего пять вечеров…

Да, только пять встреч, наполненных хмелем приворотного зелья да частым биением глупого девичьего сердечка. Забавно, но границ моей спальни он так и не пересек. Но я до сих пор задаюсь вопросом, а удержалась бы я от соблазна, если бы он хоть чем-то намекнул?.. Не уверена.

И я не хочу сейчас вспоминать о том разочаровании, которое постигло меня, когда он не пришел. Впрочем, я и не ждала уже. Потому что прекрасно помнила, сколько длится приворотный эффект. Две недели и ни днем больше.

Внезапный стук в окно отвлек меня от мыслей. Невольно подскочив, я посмотрела в нужную сторону. И с трудом сдержала горестный вздох, разглядев улыбающуюся синеглазую мордочку Валя. Интересно, а кого еще я ждала? Никого. Ведь правда никого.

Нацепив на лицо улыбку, я поспешила приоткрыть окно.

– Можно я у тебя здесь побуду? – Валь снова с вопиющей бесцеремонностью попытался проникнуть в мое личное пространство.

Впрочем, сейчас я даже рада была его компании – не так гадко на душе.

– Ладно, а почему через окно? – кивнула я и посторонилась, пропуская альва в помещение.

– У тебя там перед дверью Ти дежурит, а я ему тут решил сюрприз сделать. – И улыбка во все тридцать два зуба.

– Вы братья, что ли? – Не сдержавшись, я озвучила свои подозрения.

Валь удивленно вытаращился на меня. Ясно, кажется, в этот раз я промахнулась. Хотя в том, что они хорошо знакомы, я уже не сомневалась.

– Я и Ти? Нет, но у нас есть общая сестра. В смысле мне она сестра по отцу, а ему – по матери, – пояснил он, поняв, что я с этой альвийской свободой любви скоро окончательно запутаюсь в хитросплетениях их родственных связей.

– У Тиана есть сестра?! – удивленно воскликнула я, когда до меня дошел смысл сказанного. Боги, я знаю лорда-директора уже пятнадцать лет! И впервые слышу, что у него есть сестра!

– А ты не знала? Да, Сабриса Арвишше. Отец Тиана ее удочерил, после того как мать передала дочь на его попечение. Ты же знаешь, у нас не принято воспитывать детей, но мы всегда стараемся оставлять их тем, кому доверяем. И ты зря думаешь, что мы никогда не видим своих детей. Мы даже любим их, но это любовь издалека.

– То есть она чистокровная? – спросила я, не желая обсуждать тему альвийской любви.

– Да. Ты что-то имеешь против нас? – хмуро поинтересовался Валь, с ногами забираясь на мою кровать.

Боги, откуда он такой взялся?!

– Только то, что уже говорила, – спокойно произнесла я, не желая в сотый раз обсуждать особенности мировоззрения альвов.

– Он тебя так сильно обидел?

– Кто? – В первый миг я даже как-то растерялась.

– Себастиан.

– О нет, – через силу рассмеялась я, – между нами ничего не было. Так что даже не пытайся на меня примерить роль брошенной альвом возлюбленной.

Вот только Валь, кажется, совсем мне не поверил, лишь посмотрел так серьезно-серьезно и негромко произнес:

– Не бывает такого, чтобы совсем ничего не было. Особенно когда между людьми встает такая стена недопонимания.

– А вот мне, напротив, кажется, что мы слишком хорошо друг друга понимаем. За редким исключением, конечно. Вот что ему стоило оставить меня еще на один год, а? Ведь диплом колдуньи – это далеко не то же самое, что диплом ведьмы. И если на то пошло, я планировала пойти по стопам своей ба и дойти до степени магистра. А этот твой Ти мне всю жизнь сломал – я, видите ли, не подхожу институту! А то он больно ему подходит!

– Эй, Крис, не надо, не накручивай себя. Тебе и так придется сегодня с ним поговорить, и лучше, если на тот момент ты будешь собранна и спокойна.

– Это еще почему?! Лично я с ним разговаривать не собираюсь, – возмутилась такому произволу я.

– Так он же упертый, пока своего не добьется – не уйдет. А третья жилая комната уже за мной, так что если ты не горишь желанием разделить с ним свою…

– Валь!

– Понял, замолкаю, – уже привычно усмехнулся альв.

Странно, но сейчас он меня совсем не раздражал, напротив, казался мягким и уютным, как старое любимое кресло.