– Крис, Крис, – подтвердила я и улыбнулась, предвкушая скорое развлечение. Кажется, у нас тут имеет место быть заговор. Любопытно-любопытно. – А вы разве не меня ждали? – почти невинно поинтересовалась я, переводя взгляд с дроу на кошку и обратно.
– Разумеется, не тебя! – Кажется, Огонек решила взять все переговоры на себя.
– А кого? – полюбопытствовала я. Дразнить их было так забавно, что мне просто не хотелось переходить к серьезному разговору. К сожалению, рано или поздно, это сделать придется.
– Снежи, разумеется! А ты на нее ну нисколько не похожа! – Это уже Мрак.
Я смерила эльфика заинтересованным взглядом – от макушки до голых пяток, выглядывающих из одеяльного кокона.
– А что, так понравилась? – прямо спросила я. Действительно, зачем ходить вокруг да около, когда можно получить все интересующие меня ответы, просто задав правильные вопросы?
Эльфик снова покраснел, хотя на этот раз не так явно. Что ж, зато теперь понятно, почему фамильяр на его стороне. Наши партнеры способны решать за нас что-либо только в одном случае: когда точно знают, что так будет лучше. И, надо сказать, слово фамильяра может стать решающим даже в магическом суде. Особенно если тот подтвердит, что все совершалось из-за его попустительства и под его контролем. Вот и верь после этого уверениям магистров, что наши любимые говорящие зверушки не способны причинить нам вред! Еще как способны! Особенно если это пойдет нам на пользу!
– Ты не красней, аки девица у брачного ложа, а правду говори! – раздосадованно фыркнула кошка, смерив Мрака недовольным взглядом. – И начни лучше с того момента, как с приятелем заключили пари.
Пари? Любопытненько…
Я, чуть приподняв бровь, посмотрела на виновника этого представления. Тот счел за благо смутиться. Так, вот теперь я точно не верю. Ладно, один раз, ну пусть два, но что б больше?! Ну нет, на такие уловки я даже в начальной школе не попадалась.
– Пари, значит? Что ж, Огонек права, мне было бы крайне интересно об этом послушать. И желательно – сначала. Причем лучше тебе все выложить мне сейчас, а не то через пятнадцать минут ты будешь рассказывать эту историю лорду-директору. – Я достала из кармана магофон и демонстративно погладила гладкий бок бесцветного кристалла. – И, поверь мне, Себастиан Арвишше бывает крайне убедительным. Особенно когда желает что-то узнать.
– Да что ты привязалась к этому пари?! Подумаешь, хотели немного развлечься!.. – раздраженно выдохнул Мрак. Выглядел он при этом крайне раздосадованно. – Тем более все равно из этой затеи ничего не вышло. Дей и трех дней не продержался – вышел из игры. А я втянулся. Да и как тут не втянешься, если она действительно мне отказала! – Последняя фраза была произнесена с такими искренними удивлением и обидой, что я невольно улыбнулась.
– А чего ты еще ждал, делая неприличные предложения девушке?
Дроу посмотрел на меня как на полную идиотку и произнес почти по слогам:
– Ты не понимаешь! Она действительно отказала! – Не заметив никакой реакции с моей стороны на эти слова, Мрак как-то обреченно вздохнул и пояснил: – Она говорила именно то, что думала. Понимаешь? Мы ведь с Деем не в первый раз развлекаемся таким образом. Это уже почти своеобразный ритуал: он указывает девушку, которую, по его мнению, мне не завоевать, а я уже прикидываю свои шансы и действую по ситуации. Нет, не подумай, все в первые встречи отпираются, но внутренне они уже согласны! Это как будто часть ритуала: сразу соглашаться некрасиво, а вот через пару дней ухаживаний – вполне. Но со Снежей не вышло.
– Тебя это так удивило? – Я озадаченно уставилась на темного эльфа. Это что ж у них там за порядки, если вот так легко соглашаются на ни к чему не обязывающие романчики? Да даже альвы честнее! Пусть они редко когда могут удержать в своем сердце любовь надолго, но они действительно любят каждого, с кем сближаются.
– Да, удивило. Я ведь воспринимаю не только речь, но и колебания ауры. И, разумеется, такой категоричный отказ – отказ искренний, не имеющий ничего общего с привычным набиванием себе цены – заставил меня заинтересоваться. Да и реагирует она на меня крайне забавно. Ты бы видела, как она краснеет! Никогда не думал, что дразнить кого-то бывает настолько захватывающе, – мечтательно улыбнулся эльфик.
Огонек на это лишь фыркнула, вкладывая в этот простой звук свое отношение к подобным подвигам.
Кстати, раз уж кошечка напомнила о себе, то не мешало бы мне тут кое-что уточнить.
– А ты почему с ним? Если все дело в пари, то ты должна быть на стороне хозяйки, а не ее коварного соблазнителя. – Я сурово посмотрела на Огонек. Лично мне казалось, что этой усатой леди на всех плевать. Она сидела на подоконнике и с величием истинной королевы неторопливо вылизывала переднюю лапку. Впрочем, заметив, что все внимание устремлено на нее, она прекратила это занятие:
– Тебе же ясно сказали, что с пари ничего не получилось. Дайран вышел из игры, а пари подразумевает как минимум двух участников, иначе в нем нет никакого смысла.
Миленько. То есть это, конечно, меняет дело, но все равно нужно выяснить как можно больше подробностей.
– А почему Дайран вышел из игры? – Этот вопрос я задала уже Мраку.
– Так пари было двойным… видимо, у него там что-то не заладилось… или, напротив, слишком хорошо пошло… – Кажется, эльфик сам в первый раз задумался на эту тему, потому что вид он приобрел какой-то озадаченный и серьезный.
– Двойным? И кто же, позволь узнать, был его жертвой? – поинтересовалась я, мысленно проклиная тот день и час, когда Тиа добился своего и выклянчил у темных этот выводок проказников. Нет, правда, почему так?! Он их сюда привел, а нянчусь – я! Как будто у меня других проблем нет!
– Рисолея Элтори, – едва слышно, на выдохе, произнес он.
Я с трудом сдержала рвущиеся ругательства. Ох, и почему мне так не везет, а?! Нет, правда, почему именно я должна оказываться в центре политических межгосударственных скандалов?! Да если в Великом Лесу только заподозрят, что к их посланнице клеился дроу!..
– А кого-нибудь другого выбрать нельзя было, а? – обреченно поинтересовалась я, уже прикидывая в уме, куда бы мне эмигрировать на время расследований и разбирательств.
– Но так он же вышел из игры! Значит, не тронет он эту вашу эльроу! – Мрак сразу же встал на защиту друга.
– А ты уверен, что уже не тронул, а? Ты хоть понимаешь, что сделают эльфы, если хотя бы заподозрят подобное, а? Одной нотой протеста нам не отделаться! В Великом Лесу очень трепетно относятся к носителям дара, особенно если это женщина! Соотношение полов среди их магов – один к пяти! Удивительно, что они послали сюда эту девочку, а не какого-нибудь парня, прошедшего полную боевую подготовку.
– Подожди-подожди! А разве мы находимся в состоянии войны с деревяшниками? Я думал, что уже пару столетий боевых действий не ведется.
Угу, не ведется. Но это не мешает нашим правительствам быть готовыми к продолжению так неудачно завершившейся войны. Впрочем, не мои это проблемы, не мои. Вот и нечего у других хлеб отнимать – пусть об этом думают ба и магистры ассамблеи.
– Да не волнуйся ты так, Крис, не тронул он эльфийку. Пообщался немного и понял, что не сможет ребенка обидеть, – развеяла все мои опасения Огонек. Хотя могла бы сделать это и чуть раньше! Я ведь и правда уже начала прикидывать наши шансы в этой войне.
Ладно, со вторым дроу потом разберусь, тут прежде надо что-то решать с первым. Я задумчиво уставилась в угол. Разумеется, там никаких ответов не обнаружилось, а потому оставалось только тяжело вздыхать и маяться неопределенностью.
– И что мне с вами делать? – уже ни на что не надеясь, обреченно поинтересовалась я у угла. Как ни странно, но мне ответили:
– Поделиться зельем.
Я удивленно уставилась на Огонек. Ничего себе заявочки!
– Тебе что, жалко? Никогда бы не подумала, что фея любви окажется настолько прижимистой! – фыркнула кошка и отвернулась.
Ну и что теперь? Ведь и не откажешь! Им же, если волю дать, совсем все с ног на голову поставят. Так что при таких исходных мое зелье – меньшее из зол. Тем более у него довольно узкая зона применяемости, а вот до чего их могут довести собственные попытки наладить отношения… Снежин Огонек – дама с весьма специфичным характером и чувством меры, а уж дроу и вовсе ходячая катастрофа с их-то темными порядками!
