– Рогатый? Он что – женат?

Виталик-Аскол шутки явно не оценил. Он недоуменно приподнял брови:

– При чем здесь «женат»? Имя Дракона дается за ратные дела, совершенные в Полях. Скажешь тоже...

Бухнул голос Макса. Смешки в прихожей смолкли. Через секунду Рогатый и Клещ ввалились в комнату. И не скажешь по их лицам, что ребята веселились только что. Егор-Клещ даже побледнел.

– Гринька-то... – сказал Егор. – Видели?

– Все там будем, – кивнул Виталик, с грохотом закрывая ящик.

Мне опять стало не по себе. Поздоровавшись, пацаны расселись на незастеленных кроватях. Рогатый (пожимая мне руку, он представился Артемом) выглядел явно постарше всех присутствующих здесь; ну, исключая, конечно, Макса. Лет ему было девятнадцать, а то и двадцать. Скудную серенькую растительность на подбородке он скручивал в тоненькую, как крысиный хвост, косичку; длинные, до плеч, волосы тоже в косички заплетал. Прямо как «капитан» гхимеши. Только лицо не морщинистое, а обыкновенное. На мизинце правой руки Рогатого поблескивало золотое колечко. Ратник одного кольца, значит. И у Клеща тоже одно кольцо. Интересно, как они эти кольца заслужили? И давно ли?

– Ну? – спросил Егор. – Чего вызывали-то?

– Хана подождем, – сказал Виталик. – Хан сейчас должен подойти.

Рогатый толкнул Егора в бок локтем. Видимо, ему не терпелось сообщить что-то.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Егор. – Нашел время. Слышал же – Хан скоро здесь будет. Развоняется. И Макс всегда против этого дела.

– Макс на кухне, – сказал Рогатый. – А Хан... Да пошел он! Он по жизни воняет – и с поводом, и без повода. То это не так, то – не этак... Начальник, блин. Глядите!

Он пошуршал непрозрачным целлофановым пакетом, который не выпускал из рук все время, пока находился в комнате. В пакете что-то звякнуло.

– Я, мужики, зарплату сегодня получил! Первую.

– И много тебе накапало? – поинтересовался Виталик. – Сколько сейчас грузчикам платят?

– Я не грузчик, между прочим, а разнорабочий. Ну, много, не много, а... – Нагнувшись, он принялся выгружать из пакета стеклянные и пластиковые бутылки с пивом. – На то, чтобы отметить, хватит.

– Э! Э! Э! – приподнялся Виталик. – Очумел? Нам в Поле сейчас идти, а ты...

– В Поле? – удивился Клещ. – С чего вдруг?

Рогатый, взявшийся уже откручивать пробку, с искренним огорчением поставил бутылку между ног:

– Блин, ну по одной-то, а? Зря я, что ли, пер все это сюда? Перестань вонять, Виталя, будь человеком!

– Ни по одной, ни по половинке, – мотнул головой Виталик. – Дело серьезное. Хан сейчас придет, я вам расскажу. Вернее, он расскажет, – и хлопнул меня по плечу.

Рогатый вздохнул, сложил бутылки обратно и вдруг, по-собачьи раздувая ноздри, шумно принюхался. Скривился и ткнул пальцем в Виталика. Егор хихикнул.

– Идиоты, – с достоинством проговорил Виталик.

– Одну только? – в последний раз попытался Рогатый. – Каждый отхлебнет по глотку – и все. Чего там пить-то?

– Нет. Будешь выступать – Макса позову.

На кухне снова грохнуло и зазвенело. И кто-то заверещал тонким птичьим голосом. Все сразу замолчали.

– А кто такой Хан? – спросил я у Виталика. – Он у вас главный?

– Главный засранец, – проворчал Рогатый.

– Он мастер, – ответил Виталик. – Ратник пяти колец. После Битвы Десяти Полей Драконов осталось немного. В основном ратники ранга не выше трех колец. Кроме Хана, мастеров больше нет.

– А было тридцать два, – заметил Егор. – И еще магистры.

– А магистр?..

– Семь колец. Было двенадцать. Не осталось ни одного. И верховных магистров – пятеро. По числу принадлежащих нам Полей.

– Понятно, – кивнул я. – Получается все-таки, что этот Хан у вас главный.

– Да нет же! – поморщился Виталик. – Мастер. Ратник пяти колец. Стремится стать магистром, и я думаю, у него это получится. Он не главный, просто он... Более авторитетен. И имеет право раздавать кольца. Если, конечно, убедится, что воин достоин очередного кольца. Понимаешь, такого никогда еще не было, чтобы простой мастер встал во главе клана. Но так как никого выше его нет...

– Да никакой он не главный! – обрубил Клещ. – Вот-вот кто-нибудь мастером станет. У Однорукого четыре кольца... Вадик руку потерял в битве с крылатым ящером пиа, – объяснил он мне, – заслужил имя Дракона и свое первое кольцо. Но он и с одной рукой управляется ятаганом так, что против него вряд ли кто выстоит. Ну, может, Хан выстоит.

– Как это – руку потерял? – поежился я. – Взаправду?

– Хан Однорукого не очень-то жалует... – задумчиво проговорил Виталик-Аскол. – Сто раз подумает, прежде чем кольцо ему давать.

– Ну, не Однорукий, так кто-нибудь другой, – сказал Клещ. – Эх, вот раньше как хорошо было – до Битвы. Идешь по Полю в городе каком-нибудь. В Ургуне или Симху. Или Итта. А местные, завидев тебя, кланяются. Некоторые вообще на колени падали. В лавках товар бесплатно, жаль, что из Поля никакие вещи выносить нельзя. И все потому, что в Полях, принадлежащих Золотому Дракону, властвовал верховный магистр из общего мира. С посменной гвардией в полсотни человек. Никто даже пикнуть не смел! И Мертвым в голову никогда не пришло бы на наших землях показываться. Враз бы сверху на полметра укоротили. А сейчас... – Он символически сплюнул. – Всего клана даже на одну гвардию не хватит. Магистров нет. Верховными и не пахнет. Местные тебе только кивают. В лавку зайдешь, торговец – поклоны, поклоны, через каждое слово: «Хвала Создателям, их ненависть позволила нам жить», «Да славится раса Создателей», а задаром ничего не даст. Разболтались, гады! Забыли, кому обязаны своим существованием.

– Когда же Хан-то появится? – проворчал Виталик.

– А чего его ждать?! – воскликнул Клещ. – Давай, Никита, рассказывай, что там у тебя?

– Подождем, подождем! – замахал руками Виталик. – Вы что – Хана не знаете? Сейчас придет и начнет с порога: «Почему без меня?!» Ну его на фиг, ссориться с ним. Все-таки мастер. Пять колец.

В прихожей загремел телефон. Я слышал, как Макс прошаркал через кухню, взял трубку, сказал:

– Алло?..

Через минуту он заглянул в комнату:

– Тимур звонил. Говорит, задерживается. Говорит, пропесочка идет полным ходом.

– Что? – спросил Виталик.

– Пропесочка, – без усмешки повторил Макс. – Родители мозги моют по поводу успеваемости. Его же на осень оставили по трем предметам.

Клещ с Рогатым дружно захихикали.

– Грозный мастер Хан – ученик седьмого класса общеобразовательного учебного заведения, – шепотом сообщил мне Клещ.

Вот это здорово! Грозный мастер Хан. Сопли по колено. А уже мастер пяти колец. Среди игроков, как я заметил, те и самые могучие воины в Поле, кто младше по возрасту. Вот и Гринька, четырнадцати лет от роду, был ратником трех колец, тогда как двадцативосьмилетний Макс ни единого кольца не имел и назывался только оружейником. Даже не ратником. Это, наверное, потому, что малолетним легче войти в Поле. Перевоплотиться. Они более восприимчивы к игре. К Игре.

– Не будем ждать, – решил Клещ. – Валяй, Никита.

Макс остался стоять в дверях. И дверь на кухню тоже оставил открытой. Он то и дело косил туда глазами.

– Значит, так, – опередил меня Виталик. – Никита был в Лесном Поле. Он вытащил Макса, и он... видел Морока!

– Видел? – поразился Рогатый. – Круто! Значит, теперь эта сволочь в наших руках. Мы его найдем.

Егорка-Клещ даже захохотал. И чего они все так радуются? Ну, если я, положим, видел, так что же из этого следует?

– Не тяни! – дернул меня за рукав Виталик. – Выкладывай все про этого гада.

– Он не гад, – сказал я. И продолжал при всеобщем изумленном молчании: – Вернее, не «он». Морок – это она. Женщина. Девушка то есть. Молодая. Ну, на вид лет, может быть, семнадцати. Высокая. Красивая вообще-то, – зачем-то добавил я.

– Цвет одежды? – жадно спросил Виталик.

– Не было одежды. Точно помню. Никакой.

– Ничего себе... – выдохнул Рогатый.