Макс появился буквально через несколько секунд.

– Чего ты про Морока говорил? – буркнул он, стараясь смотреть в сторону. Пират подбежал к нему, сунул голову между коленей. – Я так и понял, что за важную информацию ты принес. Я уже ребятам позвонил.

Но мне уже было не до Морока. И не до ребят. И Макс это понял.

– Пройдет, – сказал он, слегка кивнув в сторону кухни, – недели через две оправится полностью. Ну, то есть... почти...

– Это из-за того, что... – с усилием начал я.

– Да, да... – неохотно выговорил Макс. – А ты как думал?

– А он... Что значит – «почти оправится»? «Почти»?..

В дверь позвонили. Настойчивый длинный звонок. На кухне грохнуло. Протяжно и страшно замычал Гринька. Макс рванул к нему. Пират поскакал следом. Стало слышно, как на кухне хлюпает вода и тащат по полу что-то тяжелое.

Опять звонок. И торопливые удары – стучали, по-моему, ногами. Пират с лаем вылетел в прихожую. Я возился с замком, а псина царапала когтями порог. Рычажок замка, щелкнув, отошел.

– Ты – уже?! – заорал, врываясь в квартиру, Виталик.

Похоже, он именно меня и ожидал увидеть.

– Давай, давай, быстрее! Выкладывай! Если это то, что думаю, я тебе расцелую, честное слово! Ну, колись, чего ты как неживой?

– Там... – Сам не зная зачем, я полуобернулся к проему кухонной двери.

Рука Виталика (он уже тащил меня за локоть в глубь квартиры) разжалась.

– А-а-а... – дернув уголком рта, проговорил он много тише, – ты про это... Не ссы, Дракон. Дерьмо случается. А как ты думал? Кто не играет, тот и не проигрывает. Пошли, пошли, нечего тут смотреть...

– Послушай... А он что? Он...

– Он больше никогда не сможет войти в Игру. Вряд ли он даже вспомнит что-нибудь об этом...

Виталик вдавил меня в комнату, а я совсем не сопротивлялся. Вспыхнул свет. В электрическом луче смерчем, нисходящим до самого пола, заметались пылинки. Виталик совершенно по-хозяйски сбросил с плеча на кресло спортивную сумку, прошел к шкафу, с тяжким металлическим скрежетом отодвинул нижний ящик.

– Ты уже выбрал себе что-нибудь? – не оборачиваясь, спросил он.

– Что?

– Иди сюда, чего ты там топчешься!

Я подошел. Заглянул в ящик. На мгновение мне показалось, что он доверху забит настоящим средневековым оружием. Поблескивали тускло широкие лезвия мечей. Метательные ножи улеглись стайкой металлических рыбок. Грозными ежами топорщились в углу кольчужные шипастые браслеты. Потом я, конечно, понял, что все это – бутафория. Но как классно сработано! Не чета той кривой жестяной рухляди, что таскал за плечами и в сумке Виталик-Аскол.

– Макс – лучший оружейник из тех, кто был у Золотого Дракона, – цокнул языком Виталик. – Работает один, гараж переоборудовал под мастерскую – и как работает! Не для себя, ему-то не полагается доспехов. Для ратников старается. Отличный оружейник. Такого и в Поле-то отпускать не хочется. Ты думаешь, срубил себе палку, а она в Поле превратилась в первоклассный меч? Хрена! Получишь тупой огрызок, который сломается после второго удара. Хороший оружейник – это все. Гляди-ка! Во!..

Он вытащил и показал мне что-то вроде трезубца, только вовсе без древка, а с удобной деревянной рукоятью. Как длинный нож с тремя лезвиями, плотно расположенными друг к другу.

– Сталь! – коротко произнес Виталик, любуясь. – На заказ сделано. Отличная штука против колющего оружия. При парировании делаешь так... – он быстро крутанул тройной нож по оси, – оружие противника в захвате, остается только выдернуть его из рук. А? И сразу – коли! – Он резко пронзил тремя лезвиями пространство. – Один удар – три дырки! Круто, скажи?!

– Круто, – кивнул я.

– И вот еще, – он поднял недлинный и тонкий меч с короткой гардой, подбросил, перехватил за лезвие и протянул мне, – попробуй, взвесь на руке, ага?

Я взвесил.

– Универсал! Для новичков – самое то. Ну как?

– Тяжеловато вообще-то.

Виталик фыркнул. Это меня почему-то разозлило.

– Деревянный лучше, – сказал я. – У тебя вон жестяные какие-то несуразные загогулины, а в Игре...

– Профессор, – презрительно оборвал меня Виталик. – Ладно, потом, может быть, поймешь... Берешь этот?

Я пожал плечами.

– На тогда, захвати кольцо. Проденешь в ремень на поясе, потом вложишь туда меч. Ножны больно громоздкие, без них лучше. Держи...

Я принял и меч, и кольцо. Виталик полностью обернулся ко мне и подмигнул:

– Начинай, чего ты хотел там сказать?

– Я видел Морок, – сказал я. – Ну, ты говорил, что Морок никому не показывается, никто не знает даже, как это создание выглядит, а я вот на Морок смотрел, как сейчас на тебя. Несколько секунд. Запомнил. Я подумал, может, это как-то поможет?

Виталик вскочил.

– Я так и знал! – крикнул он. – Если ты остался в живых, значит, не мог его не видеть. Просто сначала не сообщил, потому что в шоке был, да? Вот это здорово, вот это повезло! За это только тебе кольцо полагается.

Я кивнул. Реакция Виталика превзошла все мои ожидания. Я-то ждал в лучшем случае снисходительной похвалы, а тут такая буйная радость... Можно подумать, вражина уже схвачена, скручена и обезврежена.

– Пацаны скоро будут, – сиял Виталик. – Давай, как все соберутся, ты нам все подробно и опишешь. Хорошо?

– Хорошо.

Виталик еще какое-то время перебирал погромыхивающие железяки, как скупец – монеты в сундуке. Видимо, чтобы отвлечься и отогнать от себя жгучее желание немедленно наброситься на меня с расспросами. Попутно он завел разговор о необходимости занятий фехтованием, начал было хвастаться знакомыми мастерами спорта, но тут в комнату, сопровождаемый Пиратом, вошел Макс. Виталик мгновенно вскочил:

– А знаешь, что случилось?!

– Нет, – поглаживая холку Пирата и глядя на Пирата, пробурчал Макс.

– Собирайся, Макс! Сегодня в Поле идем. На Морока! Мы ему, гадине, сегодня точно керосину под хвост закачаем... Никита его, оказывается, видел. Понимаешь? Разглядел эту сволочь! Понимаешь?

– Сегодня? – Макс очень встревожился. Он даже вздрогнул.

– Сегодня! Сейчас! Немедленно! Чего тянуть?

– Не тянуть, – медленно проговорил оружейник. – Обдумать надо. И составить... план, что ли? К чему торопиться? Сегодня посоветуемся, а двинем... завтра.

– Ты что, Макс? – обомлел Виталик. – Совсем, что ли?.. Какое завтра? Морок специально тебя ждать будет, да? Морок долго на одном месте никогда не задерживается.

– Все равно... – промычал Макс. – Как хотите... А я не смогу. У меня – Гринька.

– Да что Гринька?!

– Не могу я его одного оставить, – буркнул Макс. – Гриньку-то... Пару дней хотя бы переждать, а потом... Он ведь даже и не помнит ничего. Говорить еще не может. В туалет его за руку вожу.

– Он поправится? – не удержался я.

Макс посмотрел на меня и кивнул. Ну, то есть – уронил голову, а потом будто через силу поднял ее.

Виталик неслышно – одними губами – выругался. И вопросительно посмотрел на меня. Я что было сил замотал головой.

– Ладно, – сказал Виталик, вынимая из кармана мобильник. – Я сеструхе звякну, она приедет присмотрит. Ты же Светку знаешь, она верный человечек. Скажу, что Гринька того... обдолбался какой-нибудь гадостью сдуру. Надо с ним посидеть.

– Светка – это хорошо, – вздохнул Макс. – Но все равно... Ладно, – решился он, – я согласен. Согласен. Значит, на Морок? В Лесное Поле?

– На юг, – уточнил Виталик. – В Приграничье.

– Ч-черт... – обронил Макс.

Виталик глянул на него как-то странно:

– А в чем дело?

– Ни в чем...

Тут из кухни раздалось жалобное мычание. Макс умчался на кухню. А в дверь протяжно позвонили.

– Ого, это Игорь, – определил Виталик. – Помнишь Игоря?

– Игоря?

– Ну, Игорь, Егор, Егорка. В электричке-то вчера? Клещ – его имя Дракона.

– Почему Клещ? – спросил я.

Виталик поднял палец. Снова хлопнула дверь. Из прихожей послышались приглушенные голоса... негромкий смешок.

– А это Рогатый явился, – уверенно проговорил Виталик. – Он в двойке с Клещом.