– Ну вот и славно! – Дмитрий Петрович одним могучим глотком допил пиво из бокала. – Значит, решили? Завтра летим домой?

На что Маша, чуть подумав, ответила неожиданным вопросом:

– Папа, «определенные круги» – это бандиты, да?

Дмитрий Петрович удивленно поднял брови:

– С чего ты это взяла? Хотя… – Он сделал долгую паузу. – Наверное, можно сказать и так. Просто, понимаешь, в жизни все не так просто. Вот, скажем, был человек вчера бандитом, а сегодня он вполне солидный бизнесмен, владелец сети супермаркетов…

– Или даже директор строительной компании… – как бы про себя добавила Маша.

Отец взглянул на нее с изумлением и расхохотался:

– Дочка, что за странные намеки? Ты же знаешь: я начинал карьеру простым прорабом!

– Пап, да я не о тебе вовсе! – стала оправдываться Маша. – Просто пошутила неудачно! А ты у меня – самый-самый лучший!

– Ну то-то же! – сказал отец. – А Стас этот – очень интересный тип. И действительно весьма известный в бизнес-кругах.

– Он что, наемный убийца? – с любопытством поинтересовалась Маша.

– Да бог с тобой! – Дмитрий Петрович замахал на дочь руками. – Что ты такое несешь? Станислав Эдуардович – финансовый аналитик, очень талантливый причем. Он у меня несколько лет назад работал кризисным директором.

– Кризисным директором? – озадаченно переспросила Маша. – А что, у тебя был кризис на фирме?

– Ну, это старая история! – Отец поморщился. – Были там проблемы кое-какие. Подробности опущу, ты все равно не поймешь. Короче, Стас предложил мне план, как эти проблемы решить. Ну, мне его подход понравился, и я его взял на время.

– Ну и что дальше? – спросила Маша.

– Дальше? Дальше он за каких-то полгода вывел фирму на уверенную рентабельность. И ушел. А потом я узнал от знакомых, что его пригласил к себе на работу сам… ну, не важно кто. Короче, один очень солидный человек, заправила игорного бизнеса. И Стас ему тоже здорово помог. После этого у него отбоя нет от предложений. Он сейчас, наверное, чуть ли не самый талантливый аналитик в стране. Ну, среди молодых, естественно.

– Круто! – задумчиво произнесла Маша. – Он мне показался таким мямлей… А он на самом деле – у-ух! Супер-пупер-финансист!

Отец усмехнулся:

– Вот тебе урок, дочка! Никогда не суди о человеке по внешности! Ну что, – он бросил на дочь нежный взгляд, – ты как, не передумала? Завтра домой?

– Нет, не передумала! – твердо ответила Маша. – Я ужасно соскучилась по дому!

«И по моему Ермилику!» – добавила она мысленно.

«Ермиликом» она называла Матвея Ермилова, когда хотела обратиться к нему ласково. И, надо сказать, последние полгода она его только так и называла…

А Матвей Ермилов сутками напролет отчаянно сражался с многочисленными врагами. Для начала он разбил в пух и прах отряд рыцарей, прибывших в лесную чащу под предводительством знаменитого герцога Брэдгаука. Рыцари под натиском лесных братьев рассеялись по лесу, а сам Брэдгаук был взят в плен. Потом Матвей руками своего виртуального героя поверг дракона – небольшого, но очень зловредного. Этот дракон был знаменит тем, что умел не только дышать огнем, как все прочие драконы, но и прицельно выплевывать жуткую смесь наподобие серной кислоты, разъедающую любые латы. Чтобы победить чудовище, необходимо было сначала получить у местного мага Ромариуса специальный антикислотный плащ. Матвей сумел раздобыть этот плащ в обмен на корень горной жимолости. Где и как был добыт этот корень – вообще отдельная история…

За свои подвиги Элрой был произведен в красные всадники – в разбойничьей табели о рангах это звание соответствовало рыцарскому. А после славной победы над отрядом королевских егерей герой Матвея стал предводителем всех лесных братьев. И тут дело застопорилось. Новый статус позволял Элрою жить себе припеваючи, и ему было совершенно незачем совершать другие подвиги, подвергая себя новым опасностям.

После долгого размышления Матвей попытался двинуть армию лесных братьев на столицу. Ведь надо было как-то выполнять миссию по захвату власти в стране! Но поход окончился полным провалом: армия разбойников была внезапно атакована свирепыми бородатыми всадниками, коих король Митрагории Глодвиг Лысый одолжил, как оказалось, у северного соседа – короля Вассирия. Северные воины были вооружены какими-то невероятными арбалетами, прошибающими любую защиту. Мало того, стрелы, выпускаемые из этих арбалетов, были оснащены специальными наконечниками, взрывающимися наподобие противопехотных мин.

После недолгого боя войско Матвея было разбито в пух и прах. Сам Элрой бежал обратно в свой лес – в сопровождении горстки оставшихся в живых лесных братьев. Теперь ему надо было начинать все сначала.

Звонок телефона оторвал Матвея от игры. Матвей подождал немного – вдруг телефон затихнет? Но тот продолжал трезвонить. Тогда, тяжело вздохнув, Матвей взял трубку:

– Алло! Я слушаю!

– Ермилик! – раздался оттуда невероятно знакомый голос. – Ермилик! Это ты?

– Да, Маша, это я! – радостно ответил Матвей, – Ты откуда звонишь?

– Я в аэропорту! – сообщила Маша. – Мы с отцом только что прилетели!

– Здорово! – Матвей никак не мог прийти в себя от неожиданности. – А чего так рано-то? – поинтересовался он. – Вы же двадцать восьмого должны были вернуться!

– Вот соскучилась! – объяснила Маша. И тут же спросила с оттенком подозрения в голосе: – А ты что, не рад?

– Я очень рад! – искренне произнес Ермилов. – Когда мы увидимся?

– Я тебе завтра позвоню! Прямо с утра! – пообещала Маша.

И связь прервалась.

Матвей начал думать о том, что вот Маша наконец приехала и теперь они снова будут видеться каждый день. Но мысли его, помимо воли, снова вернулись к игре. «Как же мне выполнить эту чертову миссию?» – стал размышлять Матвей. Ему до зуда в пальцах захотелось снова сесть за клавиатуру компьютера. Он решил, что раз Маша позвонит только завтра, то сейчас ничего не мешает ему еще немного поиграть.

На этот раз он решил не лезть напролом, а придумать какую-нибудь хитрость. «Может, стоит попробовать перетянуть на свою сторону короля Вассирия?» – вдруг мелькнула у него мысль. Он набросал письмо королю с предложением о стратегическом союзе – с целью свержения Глодвига Лысого. В случае успеха он обещал отдать соседу северные провинции Митрагории – все знали, что хитрый Вассирий давно на них зарится. Скоро пришел ответ: Вассирий был не прочь поучаствовать в этой авантюре. «Когда мне выступать?» – спрашивал он. И Матвей с головой погрузился в стратегическое планирование…

Спать Матвей отправился уже под утро. Поэтому, когда в половине десятого в квартире раздался телефонный звонок, Ермилов с огромным трудом смог открыть глаза.

– Алло! – сонно произнес он в телефонную трубку. – Алло!

В трубке что-то зашуршало, и голос Маши Копейко произнес:

– Ермилик, угадай, что я сейчас делаю?

– Понятия не имею! – буркнул Матвей. Он все еще пытался проснуться, но это у него не очень-то получалось. – Возможно, сейчас ты звонишь мне по телефону? – предположил он.

Маша рассмеялась:

– Ну а кроме этого?

Матвей прислушался. В трубке явно раздавалось какое-то чавканье.

– Ты там жуешь, что ли?

Маша снова рассмеялась:

– Точно! Черный хлеб с докторской колбасой! Я такой еды два месяца не видела!

– Ясно! – Матвей улыбнулся.

– Ну ты хоть по мне соскучился? – поинтересовалась Маша.

– А то! – ответил Матвей. – Еще как!

– Ты часто обо мне вспоминал?

– Да постоянно! – после некоторой паузы ответил Ермилов.

Здесь Матвей немного приврал. На самом деле он почти не думал о Маше Копейко – настолько был погружен в виртуальный мир «Острова света». И сейчас Ермилов сам мысленно удивился: ведь раньше он не мог прожить без своей подруги и нескольких дней! Он спросил:

– Ну и какие у тебя планы?

– Планы у меня самые простые! – объявила Маша, – Через пятнадцать минут я буду у тебя!