Потом Леночке стало не хватать места для игры в прятки в комнате, и она переместилась в кухню.
Здесь играть ей показалось значительно интереснее, потому что можно было залезть в ларь, стоявший в углу и наполненный самыми разными бабушкиными «секретами». Потом Леночка спряталась в кухонном шкафу, а когда выпрыгивала оттуда с криком победного ликования на «серого волка», то умудрилась разбить тарелку.
Не забыв при этом напугать невинного Шурика:
— Ну и попадет тебе от бабушки!
Ребенок, а уже понимала, что всегда так: ответственность за шалости детей всегда несут взрослые.
Шурик решил наказать девочку: он прекратил игру Чем вызвал капризный рев у расшалившегося ребенка.
Игру пришлось возобновить.
В какой-то момент Шурик понял, что теряет терпение и силы.
Леночка, как фурия, носилась по всему дому. Везде что-то разбивалось, что-то слетало со своих мест, в какой-то момент в доме даже вовсе погас свет.
Пока Шурик менял электрические пробки на щитке, Леночка умудрилась залезть в кадку с тестом. Тесто стало выпирать из дежи, растекаться рекой по кухонному столу, угрожая вот-вот вытечь на пол.
Шурик, никогда не имевший дела с тестом, пытался укротить его, одновременно укрощая при этом разыгравшегося бесенка-Леночку.
Кое-как уладив отношения с тестом, Шурик силой усадил девчонку в кровать и страшным голосом сказал:
— Все! Игра закончена!
— Почему? — наивничала Леночка.
— Потому! — вскричал Шурик.— Потому что я сейчас не знаю, что сделаю, если ты немедленно не ляжешь в свою постельку, не закроешь глазки, и тебя не будет слышно! Ты поняла, что я сказал?!
Леночка расплакалась. Она испугалась. Она еще никогда-никогда не видела дядю Шурика в таком состоянии.
* * *
Совсем на другом краю города Энска, в не менее уютном домике на окраине свила себе двухэтажное гнездышко наша небезызвестная троица: Бывалый, Балбес и Трус.
После неудачной попытки самогонного производства и, соответственно, бизнеса на нем, артель жила тихо. Бывалый держал своих подопечных в ежовых рукавицах, и соседям пока не на что было жаловаться.
Соседи знали: в домике на окраине работала артель — лепили кошечек, малевали русалочьи картинки, варили сахарный сироп да штамповали из него разноцветных «петушков».
Нынешний вечер — был вечером операции.
Все уже даже привыкли к названию операции, которое ей дал Балбес: «Ы», так «Ы». Ничем не хуже любого другого.
Но репетиции были серьезными.
Семен Давыдович все-таки добился некоторых положительных результатов в действиях артели.
Балбес так набил руку с ручным ломиком, что буквально легким движением рук срывал любые, самые затейливые, петли и замки. Он так увлекся в совершенствовании, что вскоре в собственном доме не оставил ни одного предмета, имевшего ручку, петли и замок.
«Потом наладим,— думал Балбес.— Когда денежки в кармане будут».
Бывалый сосредоточенно набивал руку на боксерской груше. Собственно, работы в операции у него не предвиделось никакой, но как человек действительно бывалый, он полагал, что не грех будет предусмотреть все возможные варианты.
«Что наша жизнь? Игра!» — пришла ему на ум цитата, которую он мог запомнить, когда ходил еще в школу. Правда, это был не очень длительный период в его жизни — за плечами Бывалого было всего пять классов. Два из них — по второму году.
Бывалый размышлял, каким образом и как лучше всего разместить ожидаемое вознаграждение за операцию.
Самым прибыльным вариантом, конечно же, было самогоноварение. Этот продукт пользовался стабильным спросом у населения. Население было ненасытно. Оно готово было отдать последнюю копейку за варево, изготовленное артелью по рецепту бабушки Бывалого.
Правда, с усовершенствованием самого внука вышеупомянутой бабушки: самогон прогонялся через куриный помет, и тем самым получался напиток сокрушительной силы: валил с ног самых дюжих мужиков.
В том числе и самого Бывалого.
А чтобы его свалить с ног в пьянке, выпить надо было ой, как много!
Трус страдал. Если у Балбеса и Бывалого была возможность настоящей тренировки, то ему такой случай не представлялся. Трус закрывал глаза и представлял себе, как он, смочив носовой платок порцией хлороформа, подойдет к сторожихе.
«А вдруг она женщина крутого нрава? — мучительно думалось Трусу.— А если женщина крутого нрава, да еще и при исполнении! Она ведь и разговаривать не станет, а просто как шарахнет из своей двустволки! Она не то что задать вопрос не позволит, а и подойти ближе чем на десять метров не подспустит!»
И еще один сложный момент: «простой естественный» вопрос...
Что можно было бы назвать «простым, естественным» вопросом:
— Скажите, пожалуйста, где здесь туалет?
Да любая собака знает, что в городе Энске всего лишь один общественный туалет городского пользования: в центре, рядом с универмагом. И он закрыт вот уже полгода. На ремонт. Все, кому нужно, справляли свою нужду, где придется, по давешней русской традиции.
— Скажите пожалуйста, где здесь улица?
В районе, где была база горторга, рядом и вокруг были одни только такие же базы разных учреждений и ведомств славного города Энска. И любой человек, который ни с того, ни с сего появился бы в этом районе, сразу же был бы пристрелен как тать и преступник.
— Бабушка, я командировочный, заблудился. Подскажите...
Нет, это не подходит.
— Скажите, пожалуйста...
Нет, не так. Надо сразу поразвязнее и голосом построже, чтобы бабуля сначала испугалась, а потом уже соображала, кто это и чего это здесь перед ней.
— Бабуля!
Да, вот так же лучше.
— Бабуля! А который час? Кажется, это вернее.
Мужчина загулял, заблудился. Дорогу домой знает, только вот часов с собой нет... Какие часы в три часа ночи?!. Сначала:
— Бабуля! А закурить не найдется?..
Кажется, в точку! Мужчина загулял, идет домой, воздухом дышит, выветривается, чтобы дома жена не загрызла. А тут покурить захотелось...
— Бабуля! Закурить не найдется? Здорово придумано!
На душе у всех троих было неспокойно. И душа запросила песни. Балбес взял гитару и вспомнил годы, проведенные в местах не столь отдаленных:
...Постой, паровоз!
Не стучите колеса!
Кондуктор,
Нажми на тормоза...
Я к маменьке родной
С последним приветом
Спешу показаться на глаза...
Бывалый заслушался. Песня всколыхнула в его душе что-то далекое, забытое, словно кем-то брошенный камень всколыхнул гладь воды в застоявшемся озере.
Бывалому пригрезилась хорошая жизнь, которая начнется же у него когда-нибудь?..
Первым делом, артель купит себе «Москвич». Новенький. Синенький-синенький. С блестящими ручками. С мотором-зверем...
— Скажите пожалуйста, который час?
Трус подкрался из-за спины Бывалого в самый разгар его грез.
И уж было полез со своей химией в морду.
— А?
Бывалый обиделся: песню испортил, дурак!..
— Ты что, офонарел?
Трус извиняющимся тоном сказал:
— Тяжело в ученье, легко на работе. Тренируюсь я... Бывалый кивнул на свободного от дела Балбеса:
— Тренируйся вон на нем... Балбес истекал душой в песне:
Не жди меня, мама,
Хорошего сына.
Твой сын уж не такой,
Как был вчера...
Меня засосала
Опасная трясина,
И жизнь моя —
Вечная игра!
Трус был вежливым человеком, но не мог себе позволить прервать пение своего товарища и, только дождавшись, когда тот допоет свой куплет, подошел сзади и спросил:
— Вы не скажете, сколько сейчас градусов ниже нуля? Вопрос был трудным для понимания. Тем более для
такой особенной личности, как Балбес:
— Чего-чего?
Трус, не дожидаясь ответа, резким движением бросился к Балбесу и стал затыкать тому рот платком. Балбес вырвался из хрупких объятий Труса, одним пальцем отбросив того в угол комнаты, где на полочках сидели и смотрели на все происходящее любимицы Труса — кошечки-копи л очки.
