Равель медленно повернулся, чтобы внимательно рассмотреть Брак’тэла, и уставился немигающим взглядом на улыбку старшего Ксорларрина, пока она, наконец, не исчезла.

— Если ты сомневаешься в эффективности или силе моих творений, только скажи, брат, — произнёс Равель. — Я с удовольствием продемонстрирую их поближе.

Брак’тэл рассмеялся на угрозу.

Он смог это сделать, понял Равель, потому что Сарибель и Береллип были неподалеку.

Так будет не всегда.

Для Равеля координация боя в пещере очень скоро стала скорее вопросом предотвращения истребления так нужных им рабов Йеррининэ и его батальоном драуков, чем организацией какой-либо тактики ведения боя. Четыре компонента его атакующей силы — ткач, драук, воин дроу и ударные части гоблинов, обрушились на пещеру орков так яростно и неистово, что против них не было создано хотя бы подобия организованной обороны.

Молодой ткач счёл это довольно разочаровывающим. Он хотел проверить свои боевые теории и изобрести какую— Нибудь сложную координацию магии ближнего боя для уничтожения стойкой обороны. Кроме того, только лишь искусные победы, которые он мог выиграть против стоящих противников, помогли бы произвести впечатление на его несчастных сестёр, и что ещё приятней, напугать его увечного отца-брата.

Когда последних багбиров и орков согнали для дальнейшего похода, эти существа должны были служить наряду с гоблинами пушечным мясом, Береллип воспользовалась моментом и съязвила, что бой едва ли стоил потраченной энергии. Она сделала это публично и громко, и множество глаз, включая глаза Йеррининэ, обратились на Равеля, которого она явно принижала.

— И ни одного погибшего дроу или драука, — возразил Равель, глядя на Йеррининэ.

— Из-за простых орков? — бросила Береллип со смехом, как будто мысль потерять дроу из-за такого низшего существа была невообразима.

Её неприкрытое легкомыслие собирало вокруг них всё больше дроу, и Береллип ярко играла на публику.

— Из-за объединённых сил, превосходящих наши собственные, — парировал молодой ткач.

И он не уступал, полагая, что в противном случае дал бы повод усомниться в признании своих сил, что, конечно же, и было целью Береллип.

Равель в упор посмотрел на старшую сестру, обменявшись с ней многозначительными взглядами. Затем он отвернулся со смехом, захватывая центр сцены, командный центр сцены.

— Простые орки? — спросил он, обращаясь теперь ко всем вокруг. — Очень относительное понятие, вы согласны? Они "простые" только в сравнении с превосходящими силами, а мы таковыми являемся — и для орков, и для умных багбиров, которые управляли этой пещерой. И не просто превосходящими, потому что будь это так, мы понесли бы потери, чего с нами не случилось! Они были повержены с самого начала, из-за подготовки, дорогая сестра. В хрониках истории слишком многие поспешили назвать проигравших глупыми, вместо того, чтобы объяснить сокрушительную победу блеском победителей.

— Говори, говори, — произнесла Береллип с изрядной долей сарказма в голосе.

— Наша лёгкая победа началась с выбора силы, — настаивал Равель. — Мы нашли баланс между магией и мечом, ловкостью и чистой энергией, — ткач хотел прибавить, что именно он выбрал экспедиционные войска, но не стал, решив, что это неразумно, учитывая очевидный вызов Береллип его авторитету. Тем не менее, Равель не смог удержаться от капельки самовосхваления, когда добавил: — Наши враги были разбиты, когда бой ещё даже не начался. В Магике я представлял себе подобное использование паутины молний, и надеялся, что такая возможность появится. И мы нашли её в этот день.

— Вернёмся к этому? — съязвила Береллип, прищурив глаза и поджав челюсть. — Убили несколько убогих орков с такими затратами энергии?

— Несколькие убиты, а сотни разбежались в разные стороны, напуганные до смерти, — парировал Равель. — Разве угроза мести Ллос не такое же эффективное оружие для жриц, как реальное проявление Паучьей Королевы?

Равель не мог поверить словам, вылетевшим из его уст! Сослаться на Паучью Королеву в споре со жрицей Ллос!

На мгновение Равель, как и все вокруг него, затаил дыхание и, не мигая, уставился на Береллип в ожидании, что она набросится на него, с кулаками, змееголовым кнутом, или даже с какими— Нибудь разрушительными божественными заклинаниями.

По тому, как напряглось её лицо, он чётко понял, что именно это она и хотела сделать. Береллип получила бы огромное удовольствие, мучая его у всех на виду.

Но секунды шли, а Береллип не сделала ни одного движения. И только тогда Равель по— Настоящему оценил, насколько важна была эта экспедиция для Верховной Матери Зиирит. Он перешёл все границы протокола и не будет наказан — не сейчас, по крайней мере.

Осторожнее подбирай слова, молодой ткач, просигналила Береллип, так близко поднеся к нему руки, что мало кто, кроме Равеля, смог прочитать угрозу. Жрица повернулась на каблуках и пошла прочь, а вслед за ней и Сарибель.

Береллип даже не избила его открыто перед подчинёнными.

Не веря в свою удачу, или в то, что она останется, Равель повернулся к собравшимся дроу и взмахом руки вернул их к своим обязанностям. Тогда же он заметил Джерта. Мастер оружия смотрел на него недоверчиво. Но ещё больше внимания Равель обратил на Тиаго Бэнра, выражение лица которого показывало, что нахальный молодой Бэнр заинтригован, и даже немного изумлён.

У Равеля не было на это ответов, ибо он был не менее скептично настроен, чем двое воинов.

— Мы разобьём лагерь здесь, в этой пещере, — приказал он и направился прочь.

Джерт вскоре догнал его.

— Эта территория достаточно открыта и уязвима, — объяснил мастер оружия.

— На нас никто не нападёт, — заверил Равель.

— Ты не можешь этого знать. И если враги всё-таки обнаружат нас, меньшие площади окажутся полезней при нашей малочисленности.

— Разбейте лагерь.

— Или столкнёмся с местью Ллос? — заметил Джерт с лукавой усмешкой, и он был одним из немногих живых дроу, кто мог так дразнить молодого Равеля.

Ткач только покачал головой в ответ и беспомощно поднял руки, как бы говоря, что он тоже не мог поверить, что поставил под сомнение самые основы существования Береллип.

Позже к Равелю подошёл Тиаго Бэнр, чтобы сообщить, что они установили личность багбира — короля пещеры, и он ожидает аудиенции со своими завоевателями.

— Он хочет поторговаться? — насмешливо уточнил Равель.

— Продолжить дышать, я полагаю.

Ткач Ксорларрин отступил назад и посмотрел на воина Бэнра долгим взглядом. Он знал, что они были примерно одного возраста, и пребывали в соответствующих академиях в перекрывающиеся годы. Они были соперниками по простому стечению обстоятельств, как двое наиболее перспективных молодых мужчин дроу в Мензоберранзане.

Или они действительно были соперниками?

Тиаго двинулся к переднему краю неглубокой пещеры и указал через всё пространство на обитель, которую занимал король багбиров.

— За мою лояльность я потребую кое-что ещё, — предупредил Тиаго, повернувшись лицом к Равелю.

Ткач посмотрел на воина с подозрением.

— Я путешествую с вами, как представитель своей семьи, — объяснил Тиаго. — Чтобы докладывать Верховной Матери Квентл, благоприятно или неблагоприятно, о продвижении Дома Ксорларрин.

Равель кивнул. Они прошли через все это раньше.

— И я иду, в большей степени, ради личной выгоды, а не ради репутации, — поведал воин. Поскольку Равель прищурился, Тиаго воспротивился. — Не делай вид, что ты ожидал от меня большего, — строго сказал он. — Возможно, немного во имя всеобщего блага, или во славу Леди Ллос, или другой подобной чепухи. Не приписывай мне подобные мотивы, ибо такой ограниченный взгляд на меня, без сомнения, ранит, мой друг. И я никогда не стал бы полагать, что Равель будет действовать без пользы для… Равеля.