Но ее надежды о его кончине были довольно вероятными, даже возможными, поняла она.

Еще оставалось более непосредственное решение, могущественная группа ослабит Алегни — то самое трио, победившее Силору, которая казалась равной нетерезскому лорду. Возможно, они избавят Арунику от проблемного шейда.

Рассмотрев весьма привлекательные возможности, суккуб почувствовала себя даже более торжествующей. Она переживет это, как предсказывал Антус. Она выживет, и будет процветать, кто бы ни оказался победителем в борьбе за Невервинтер. Она посмотрела в глаза Брату Антусу, а на ее лице расплылась улыбка от уха до уха.

— Что? — только и успел спросить он за мгновение до того, как Аруника страстно на него упала.

Вскоре после этого Аруника тихо шла по темным улицам Невервинтера, ее нервозность немного уменьшилась, ее страсть немного насытилась.

Аруника родом из Девяти Кругов, не из Бездны, и хотя там не меньше зла, различие между демоном и дьяволом было сравнимо с контрастом между хаосом и порядком. Аруника любила четко структурированное общество. Законная по наследию, по воспитанию, по самой сути, что давала ей форму и содержание, сомнения недопустимы для нее.

Она становилась нервной. Она становилась раздражительной.

Бедный Брат Антус. При всем его юношеском энтузиазме он не мог соответствовать или насытить страстного суккуба.

Она думала, что Владычество позволит ей наслаждаться порядком здесь, в Невервинтере. Идеальный порядок, необходимый внутри и снаружи. Но сейчас, когда они исчезли, открылось так много дорог. Слишком много дорог, удобных Арунике, но она знала, что это пройдет, как только она придёт к лучшей стратегии для конечного пункта назначения.

Взволнованная дьяволица снова покачала своей головой, следуя потенциальными поворотами своих логических заключений. Что с Валиндрой? Что с Сзассом Тэмом? Что с трио, охотящимся теперь за Алегни?

А более всего — что с Алегни и Империей Нетерила? Даже с учетом потенциальных ловушек, расставляемых вокруг него, Арунике казалось, что Алегни удержится наверху. Несмотря на ее заверения Брату Антусу, Аруника понимала, если Алегни выживет в ближайшем будущем, он станет лордом Невервинтера на многие годы. Ее встреча с Валиндрой показала ей правду о тэйцах, и они не станут угрозой для Алегни и его шадовар.

Вероятность подобного развития событий была не по вкусу Арунике, но она была из Девяти Кругов Ада. Сильный диктовал правила, а правила были намного важнее правителя.

Таким образом, ее предпочтения не имели никакого значения.

Она оглянулась на юг, где истощенный Антус лежал на полу без сознания, затем перевела взгляд немного на запад, в гостиницу на небольшом холме и комнату, выглядывавшую на реку и мост Херцго Алегни.

Аруника не любила неопределенность, но она знала, что нужно сделать, если она хочет остаться в регионе, и что более важно, если она хочет помочь сформировать те правила, по которым будет жить эта область.

Теперь она с целью шла среди бульваров, ведущих с юга на запад.

Она могла победить неопределенность, настроив себя должным образом для всех возможных исходов.

Это была ее заповедь, и это помогло ей немного успокоиться, когда она проходила мимо темных окон спящего Невервинтера. По крайней мере, эмоционально, хотя физическое возбуждение, которое не смог успокоить Брат Антус, все еще оставалось.

Приблизившись к гостинице, Аруника огляделась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо свидетелей. Кожаные крылья появились у нее на спине, преднамеренно сведя ее маскировку к нулю, и затем крылья широко распахнулись.

Всего лишь взмаха хватило суккубу, чтобы оказаться на балконе частного номера в этой хорошей гостинице. Здесь она снова сложила свои крылья и облокотилась на перила, спиной в темноте города. Ее глаза смотрели в темноту между стеклянной и деревянной дверьми перед ней.

Прошло много времени, но она не возражала, поскольку продолжала усердно работать над тем, чтобы разобраться в возможностях и ее потенциальном участии в каждой из них.

Наконец она услышала щелчок замка и несколькими моментами позже балконная дверь распахнулась. Херцго Алегни предстал перед ней, на его лице была видна смесь хитрого ожидания и твёрдой решительности.

Прежде всего, Аруника заметила, что он не был удивлен, увидев ее. Она стояла на балконе в тридцати футах над землей, без лестницы и только запертая дверь обеспечивала доступ, и все же он не был удивлен, увидев ее.

Его кривой колдун многое выудил из Инвиду, теперь Аруника убедилась в этом окончательно.

Она ответила на жесткий взгляд Алегни обезоруживающей улыбкой.

— Держи своих врагов ближе, — заметил Алегни, процитировав вторую половину общей воинской заповеди.

— Враг? — невинно спросила Аруника, да так, что Алегни понял — она не собирается ничего отрицать.

Тифлинг не мог сопротивляться ее страсти, ее позе, ее игривым ответам, и улыбка расползлась по его широкому лицу.

— Ты победил, Херцго Алегни, — заявила Аруника. — Какие враги остались?

— Действительно, — ответил он неубедительно.

Аруника улыбнулась еще шире, застенчиво, и позволила своим крыльям широко раскрыться еще раз, когда она целенаправленно шла к огромному тифлингу. — Как близко ты хотел бы видеть своих врагов? — тихо спросила она сиплым и полным обещаний голосом, обнимая его дьявольскими крыльями.

— Достаточно близко, чтобы убить, — ответил Алегни.

Аруника не могла сопротивляться этому поддразниванию.

Где Брат Антус потерпел неудачу, Херцго Алегни преуспел.

Это не родина дварфов, просигналили пальцы Джерта Равелю Ксорларрину.

Передовые разведчики экспедиции, покинувшие Мензоберранзан десять с половиной дней назад, наткнулись на громадную пещеру с обработанными стенами, располагающимися ярусами. Первая догадка, прошедшая по рядам, предполагала, что это могли быть нижние казармы или какой-то вид подземного города, с чем Джерт, очевидно, был не согласен.

Ты точно знаешь?

Джерт кивнул, потом кивнул ещё раз, чтобы указать на приближение Тиаго Бэнра на Баёке, знаменитом ездовом ящере.

— Это жилища орков, — сказал он вслух, вовлекая Тиаго в разговор. — Место загажено ими и багбирами.

— Тогда мы, вероятно, ближе к поверхности, чем полагали, — рассудил Равель и мельком взглянул, чтобы удостовериться в прибытии Тиаго, прежде чем обратился непосредственно к Джерту. — Мы должны послать разведчиков, может твоего прибывшего друга, по любому из обнаруженных восходящих туннелей, чтобы выяснить, можем ли мы вырваться из пещер.

Ссылка на Тиаго Бэнра, благородного из Первого Дома Мензоберранзана, которого, вполне вероятно, скоро будут называть мастером оружия самой могущественной семьи дроу, как на разведчика, выдавила из Тиаго лёгкую ухмылку. Это дало понять Равелю, в большей степени чем хотел того молодой Бэнр, что комментарий был должным образом отмечен, и будет надлежащим образом припомнен.

Гордый Равель хотел ответить тем же, но благоразумный Равель подавил этот глупый порыв.

— У нас есть разведчики, подходящие для этой миссии, — ответил более старший и мудрый Джерт, — они уже разыскивают такие проходы.

Когда Равель начал отвечать, Джерт кинул на него предупреждающий взгляд.

Равель ненавидел это, ненавидел находиться рядом с Бэнром. Ибо, как многие в его семье, он ненавидел Дом Бэнр больше всех. Конечно, Ксорларрины редко признавались в этом, обычно приберегая свою публичную злобу для Баррисон Дель’Армго, Второго Дома Мензоберранзана. И действительно, в самые громкие споры Верховной Матери Зиирит в Совете Восьми, как правило, вовлекалась Верховная Мать Баррисон Дель’Армго.

Да и кто бы осмелился открыто выступить против Квентл Бэнр?

И этот молодой Бэнр был сделан из того же теста, понимал Равель. Он пристально наблюдал за Тиаго: как грациозно спешился молодой воин, поправив свою идеальную одежду и серебристую кольчугу, ещё до того, как полностью приземлился с животного. Его коротко стриженные белые волосы были безукоризненно и стильно уложены, и, как всё в его внешности: строение узкого лица, как поставлены и сияют глаза, даже намёк на тонкие белые усы, нечто очень редкое среди дроу, показывали совершенство этого Бэнра. Ходили слухи, что недавно много магической энергии Дома Бэнр было перенаправлено на внешние проявления, для создания красоты среди обитателей внутреннего круга Дома. Но если такое магическое вмешательство и было в случае с Тиаго, случилось это давно, во время его рождения. Казалось, что он всегда имеет «подходящую сторону гриба на своём лице», — как говорят старые дроу о везунчиках.