Доведя численность своего воинского контингента в Афганистане до примерно 85 000 человек, русские значительно увеличили там количество боевых вертолетов и истребителей. Число вертолетов выросло с 60 единиц в середине 1980 г. до более чем 300 в 1981 г. ²¹ В том же 1981 г. русские провели две наступательные операции в расположенной в 160 км северо-восточнее Кабула долине Панджшер – окруженной огромными скалами долине, пробитой в горах одноименной рекой. Благодаря нанесенной рекой почве долина была очень плодородна, в ней собирали большие урожаи шелковицы, винограда и абрикосов. Долина Панджшер находилась под контролем Ахмад-Шаха Масуда, отсюда он руководил нападениями на советские войска в Баграме, Чарикаре и вдоль шоссе Саланг. Этнический таджик Масуд прошел подготовку по ведению диверсионных операций в Египте и Ливане вместе с палестинцами. За безрассудно смелые атаки позиций русских и оборону долины Масуд получил прозвище «Пандшерский Лев»²². В 2001 г., незадолго до гибели Масуда, у него в долине Панджшер побывал журналист Себастьян Юнгер. Журналист охарактеризовал Масуда как «выдающегося командира партизан, последнюю надежду раздробленного афганского правительства»²³.

Русские дважды пытались атаковать отряды Масуда в Панджшере, но через две недели были вынуждены отойти, оставив после себя на дне долины остовы сгоревших боевых машин и разрушенные деревни. Русские действовали в сельских районах, полагаясь на свою авиацию. Афганцы особенно ненавидели вертолеты огневой поддержки Ми-24 (кодовое обозначение НАТО Hind). Этот вертолет предназначен для огневой поддержки сухопутных войск на поле боя и оснащен четырьмя контейнерами для ракет и бомб, которые подвешиваются на вспомогательных крыльях. В качестве боевой нагрузки он может нести 128 неуправляемых ракет и до четырех баков с напалмом или бомб. Скорострельность его пулеметов составляет 1000 выстрелов в минуту, а толстая броня делает его практически неуязвимым для средних и тяжелых пулеметов. Ми-24 наносил удары по наземным целям абсолютно безнаказанно и, находясь на высоте более 1500 м, оставался вне досягаемости переносных зенитных ракетных комплексов «Стрела» (кодовое обозначение НАТО SA-7), которыми располагали моджахеды ²⁴.

В 1984 г. советский лидер Константин Черненко отдал распоряжение увеличить интенсивность «ковровых бомбардировок» и нанесения бомбо-штурмовых ударов вертолетами огневой поддержки по некоторым сельским районам, находящимся вне зоны контроля советских войск, с целью уменьшения численности их населения. С советских самолетов были сброшены сотни тысяч мин «Лепесток» (ПФМ-1, сокр. от противопехотная фугасная мина,), снабженных крылышками для более мягкого планирования. При взрыве эти мины калечили мятежников, отрывая им ноги. К середине 1984 г. от 3 до 5 миллионов афганцев бежали в Пакистан и еще более миллиона – в Иран. Сотни тысяч человек были вынуждены покинуть свои дома, но остались в стране. Население Кабула увеличилось с довоенных 750 000 человек до 2 миллионов – перепуганные войной афганцы устремились в столицу из провинции ²⁵. Мятежники ответили увеличением нападений на аэродромы, гарнизоны и другие военные объекты. Кроме того, они постоянно нападали на советские транспортные колонны, превратив поездки на автомашинах в очень рискованное занятие ²⁶.

Ввод советских войск в Афганистан оказал огромное влияние на Пакистан. Президент страны, Мухаммед Зия-уль-Хак, глубоко озабоченный вторжением, попросил директора ИСИ, генерал-лейтенанта Ахтара Абдула Реман-Хана, подготовить доклад по данному вопросу. Разведка Пакистана – Директорат межведомственной разведки (Inter-Services Intelligence Directorate, или ИСИ) – была создана в 1948 г. генерал-майором британской армии Уильямом Которном, который тогда служил на должности заместителя начальника штаба вооруженных сил только что образованного государства Пакистан ²⁷. Которн решил создать самостоятельное разведывательное подразделение в рамках армии Пакистана, чтобы помочь наладить сотрудничество между разведкой и военными, которого катастрофически не хватало во время индо-пакистанской войны 1947 г.

Ахтар утверждал, что ввод советских войск в Афганистан создает угрозу безопасности Пакистана: если Советская Армия завоюет Афганистан, то до Пакистана ей останется всего один шаг. Ахтар рекомендовал поддержать афганское сопротивление и превратить Афганистан во «Вьетнам для Советского Союза». Зия уль-Хак дал свое согласие, но не полностью. Он не хотел втравливать Советы в прямую конфронтацию с Пакистаном. Под этим следовало понимать, что поддержка должна оказываться тайно и пакистанские войска не должны участвовать в боевых действиях в Афганистане. Но во время войны нередко имели место случаи, когда военнослужащие поддерживали моджахедов во время проведения тайных операций. Они выступали в качестве советников и помогали моджахедам взрывать трубопроводы и обстреливать ракетами аэродромы. Ахтар поручил бригадиру ИСИ Мухаммеду Юсафу координировать подготовку, стратегию и оперативное планирование в интересах моджахедов на территории Афганистана – и позднее на территории Советского Союза ²⁸.

На протяжении трех десятилетий, предшествующих афганской войне, ИСИ была относительно небольшой организацией. Но благодаря советскому вторжению она трансформировалась в одну из мощнейших разведок ²⁹. Возглавляемая опытными профессионалами, включая Ахтара и Мухаммеда Юсафа, ИСИ была задействована во всех аспектах борьбы с русскими в Афганистане. Практически вся иностранная помощь, в том числе и от ЦРУ, поступала оппозиции через ИСИ. Русские были хорошо осведомлены о роли ИСИ, и в одном из докладов, подготовленных советской военной разведкой, указывалось, что они также знают и об участии Запада: «В Исламабаде создана рабочая группа, в состав которой входят представители Генерального штаба и военной разведки Пакистана, а также представители посольств США, Британии и Египта. На заседании группы они обсуждают отдельные аспекты подрывных действий и проблемы участия отдельных государств в организации повстанческого движения на [афганской] территории»³⁰.

В начале 1984 г. Зия уль-Хак, Ахтар, Йосаф и другие высшие должностные лица ИСИ провели совещание с лидерами семи самых мощных повстанческих движений Афганистана, целью которого была разработка мер по улучшению координации действий оппозиционных группировок. Одной из главных проблем пакистанского руководства в целом и ИСИ в частности была стихийность афганского сопротивления, состоявшего из неорганизованной сети группировок моджахедов, раздираемых соперничеством и бесконечными конфликтами. Наконец, в 1984 г. терпение Зия уль-Хака лопнуло. Он издал директиву, в соответствии с которой мятежники должны были объединиться в семипартийный альянс, который некоторые оперативники ЦРУ назвали «Пешаварская семерка». Зия уль-Хак не сказал, как он собирается поступить, если мятежники не выполнят его приказ, но они, кажется, поняли, что поддержка и помощь из Пакистана висят на волоске. Юсаф вспоминал: «Каждый полевой командир должен был войти в подчинение одной из семи партий, в противном случае он не получал от ИСИ ничего – ни оружия, ни боеприпасов, ни помощи в подготовке своих бойцов»³¹.

Точно так же, как американцы знают это сегодня, советские руководители понимали в то время, что важнейшим мотивом для лидеров оппозиции была их приверженность исламскому фундаментализму ³². Действительно, четыре из семи партий альянса состояли из исламских фундаменталистов – это «Хезб-и-Ислами» (Исламская партия Афганистана) Гульбеддина Хекматиара, «Исламское общество Афганистана» во главе с Бурхануддином Раббани, «Исламский союз за свободу Афганистана» Абдула Расула Сайфа и отколовшаяся от «Хезб-и-Ислами» партия во главе с Юнусом Халесом. Умеренное крыло альянса представляли «Движение за исламскую революцию» (лидер – мавлави Мухаммед Наби Мухаммади), «Национальный исламский фронт Афганистана» (лидер – Пир Саид Ахмад Гайлани) и «Фронт национального освобождения Афганистана» (лидер – Сибгатулла Муджадидди). Наладить сотрудничество оказалось непростым делом, но ИСИ постаралась минимизировать внутренние распри. В 1983–1987 гг. в контролируемых ИСИ лагерях на территории Пакистана прошли подготовку около 80 000 моджахедов. Их боевым кличем стал «Аллах Акбар. Мордабад Шурави» (Аллах велик. Смерть советским) ³³.