— Он не ест дикие яблоки! Он испугался и убежал!

Внезапно Майком овладел приступ ненависти, и он принялся пинать почерневшие останки генерала.

— Проклятый ублюдок! Ублюдок!

— Эй! Эй! — Дел оттащил его в сторону. — Так ты никому не поможешь. Этому типу светил трибунал, он хладнокровно расстреливал людей и совершил пять убийств у нас на глазах.

— Законы военного времени. — Майк подошел к порталу вплотную. — Тимми! Тимми, будь прокляты твои глаза, возвращайся!

Майкл продолжал всматриваться в портал и вскоре увидел точку, перемещающуюся по заросшему травой склону далекого холма. Дел стоял рядом и наблюдал за ней вместе с ним.

— Возможно, это он, — через некоторое время сказал Дел.

— Или какой-нибудь пещерный человек, который его съест. Нам нужно выяснить, как работает эта штука.

Дел подошел к «Хамви» и распахнул дверцу. Внутри сидел Кен Фрейтаг, который засунул дуло пистолета в рот, и теперь окровавленные остатки его затылка валялись по всей машине.

— Занято, — пробормотал Дел.

Он подошел к следующему «Хамви» и забрался в кабину. Раздался щелчок, и двигатель заработал. К счастью, усиленная электроника военных моделей оказалась более надежной, но не приходилось сомневаться, что многие машины конвоя уже не смогут сдвинуться с места.

— Этот проедет еще сорок миль, — сказал Дел.

Молча — они уже давно понимали друг друга без слов — Майк взял портал и засунул за заднее сиденье «Хамви», где тот с легкостью поместился… или слегка уменьшился, когда Майк попытался его туда положить.

Они уже поняли, что изображение в портале меняется, если начать его перемещать, а Майк не хотел потерять то место, где в него вошел Тимми.

— Если мы сумеем узнать, как работает эта штука, нужно будет снова привезти ее сюда, — сказал он.

— Там сельская местность. Если мы туда попадем, то рано или поздно найдем Тимми. Кстати, это место похоже на южный Огайо.

— Южный Огайо — это земля обетованная.

— Как и весь остальной мир.

Они немного помолчали, каждый размышлял о масштабности происходящих событий.

— Слушай, давай отправимся туда прямо сейчас?

— Ты думаешь?

Они посмотрели на портал, потом друг на друга.

— Мне кажется, сначала нужно побольше о нем узнать, — наконец сказал Майк.

— Я тебя услышал, — ответил Дел.

Он выехал на дорогу, и они направились к городской площади. Небо сияло бесчисленными вспышками, почти затмевая свет унылого солнца. Если раньше улицы оставались пустыми после шествия кающихся, то сейчас Роли заполнили горожане, которые использовали любые колеса, чтобы увезти с собой на запад хоть какие-то вещи. Все они двигались в сторону автострады, и происходящее очень напоминало фильм о Второй мировой войне.

Люди бросали мрачные взгляды на «Хамви», едущий на восток. В них слишком часто стреляли, когда они пытались приблизиться к конвою, и теперь все предпочитали держаться подальше от военных.

Многие здания горели, с оборванных проводов капал расплавленный металл.

— Спонтанные электрические возгорания, — сказал Дел. — Должно быть, их вызвало увеличение солнечной радиации.

Майк знал, что солнечная энергия при заметном усилении может концентрироваться в проводах. Кроме того, существовало оружие, способное вызывать такой же эффект.

По обеим сторонам главной улицы начали взрываться уличные фонари, на которых висели жертвы кающихся грешников, вызвав панику среди беженцев. Полосы огня вспыхивали на электрических проводах, над крышами домов поднимались клубы дыма.

— Пожар распространяется, — сказал Майк. — Весь мир горит.

Когда Делу пришлось сбросить скорость, люди начали приближаться к «Хамви».

— У нас могут возникнуть проблемы, — заметил Дел и вдавил педаль газа в пол.

— Осторожнее со сцеплением.

— Я знаю, но не давить же людей.

На небе разлилось море плазмы, до самого горизонта метались искрящиеся змеи.

Вскоре они выбрались из города и помчались по автостраде, ведущей к исходной цели конвоя. Как и в Роли, здесь оказалось множество беженцев, некоторые ехали на лошадях, многие на велосипедах, но большинство шли пешком. Майк держал оружие на виду, чтобы его вовремя заметили злые и безумные глаза самых опасных пешеходов.

«Несчастные люди — кто-то должен им помочь», — думал он. Если проклятый портал работает, они смогут в него пройти. И, если хватит времени, вся чертова страна сумеет спастись.

Поразительное чудо, которое, возможно, не предназначено для обычных людей. Майк мог бы поспорить, что только тем, кто попал в Блу-Ридж, позволят воспользоваться порталом.

Он чувствовал, как рвется на части его сердце, знал, что брат хочет быть с ним, ощущал страх одинокого Тима, который, возможно, видел, что портал удаляется и исчезает, точно летнее облачко на том, голубом небе.

Чем дальше они отъезжали от города, тем меньше людей становилось на дороге, и Дел увеличил скорость, пока не увидел впереди преграду.

— Проклятье, — сказал он, когда они подъехали к человеку, стоявшему посреди дороги.

Это была женщина с детской коляской, наполненной рыболовными снастями — удочками, спиннингами, крючками и леской в пакетах. Она остановилась ровно посреди дороги и никуда не собиралась идти.

Дел остановился, но двигатель «Хамви» продолжал работать на холостых оборотах.

Женщина подошла к окну.

— Мы перевозим свои вещи, — сказала она. — Я готова платить вам двадцать долларов в час за машину. — Она огляделась по сторонам. — Кругом полно грабителей. Полицейских больше нет.

— Леди, через несколько дней мы все будем мертвы.

— Что с вами случилось? Как вы смеете говорить такие вещи?

— Наступил Страшный суд, леди, — ответил Дел.

Твайны принадлежали к Церкви Слова Христа и очень серьезно к этому относились. В отличие от Пелтонов. Их дед вообще не был религиозным человеком. Однако Майк знал о Страшном суде и сейчас не сомневался, что Дел прав. А что, если черные пятна на телах людей и есть грехи, проступающие на коже?

— Мне нужно перевезти мое добро. Наступили трудные времена, мы планировали распродажу на следующей неделе. Нам необходимо сделать учет товара.

Майк наклонился к Делу.

— Она совершенно спятила, — сказал он.

— Христиане не могут оставлять людей в беде, — резко ответил Дел.

— Ну, так пусти меня за руль. Я не христианин. К тому же ты оставил целую кучу людей в Роли.

— Да, но они не просили о помощи.

Майк хотел только одного — заставить портал работать, войти в него и отыскать Тима. Их родители умерли, но они бы не сомневались, что он поступил бы именно так, о том же говорила его собственная кровь. Потеря близнеца равносильна потере половины себя. Но как убедить Дела?

— Леди, — сказал Майк, — мы должны ехать. У нас важная миссия.

— У нас нет миссии, Майк!

— Мой брат — вот моя миссия!

— Друзья, если вам нужно…

— Нам нужно ехать дальше!

Дел не пошевелился, и Майка поразили чувства, которые он испытал. Он вдруг понял, что мог бы вытолкнуть Дела из машины и ехать дальше без него, раз тот отказывается сдвинуться с места.

Но, в конце концов, Майку пришлось признаться, что он не может так поступить с Делом, не может его ударить. Вскоре он уже помогал укладывать рыболовные снасти в «Хамви».

Они проехали шесть миль до обычного домика, маленького и печального, полного детей. Старший мальчик и отец вышли из дома и помогли разгрузить «Хамви». Они так ценили свой товар, который уже никто не купит, так бережно к нему относились, что Майка это тронуло до слез. Он вспомнил, как в Афганистане замерзшие семьи подходили по ночам к лагерю, чтобы прижаться к теплым палаткам, наполняя все вокруг запахами своей необычной кухни. Парни пинали их ногами через брезент палатки, но Майк и Тим никогда этого не делали, а Дел выходил и кормил их, что привлекало новых и новых людей, и так продолжалось до тех пор, пока у него не заканчивалась еда.

Эти люди были американцами, но особой разницы Майк не заметил.