— Это не ты попросила его вызвать?

— Нет, Нина Федоровна, не я. Может быть, мне лучше уйти отсюда, чтобы не навлекать на вас опасность? Здесь вы, ребенок.

— Ну и куда ты пойдешь на ночь глядя? Если уж возникла у тебя необходимость не ночевать дома, то правильно сделала, что пришла сюда, все же здесь охраняют. А что касается ненавлечения на мою голову опасности, то поздно, она висит над моей головой с тех пор, как я вышла замуж за Алексея. Ну раз не ты просила, значит, охранник сам вызвал подмогу на всякий случай, надо отдать должное, Алексей умеет выбирать людей.

Спала я в маленькой комнате, наверно гостевой, спала плохо. Мне снилось всю ночь, что я тону и чей-то женский голос говорил надо мной: «Как же я ненавижу тебя, Аська! Как я тебя ненавижу!» Встала я в восьмом часу, вздохнув, стала одеваться, выходить когда-то надо. В прихожей меня перехватил охранник.

— Хотите выйти через эту дверь? — спросил он, показывая на входную дверь.

— А что, есть еще выход? — удивилась я.

— Есть, если нужно, я покажу.

— А куда я через него выйду, тоже во двор?

— Нет, с другой стороны дома.

— Очень удобный выход! — восхитилась я.

Мы прошли по всей квартире, которая оказалась гораздо больше, чем я полагала. В самом конце ее охранник открыл стенной шкаф, за ним была обычная белая дверь. Открыв ее ключом, он выпустил меня на так называемую черную лестницу. Охранник спустился со мной вниз, открыл дверь на улицу и показал, как лучше идти, чтобы меня не заметили из окна моей квартиры, если там кто-то есть. Поблагодарив, я поспешила поскорее уйти от дома, прошла квартал и нашла свою машину в целости и сохранности.

Возле агентства я поставила свою машину не на то место, куда обычно ставлю, а подальше, за мусорными баками ее не было видно. Конечно, все эти хитрости чисто детские, и кому надо, найдет ее быстро, но все-таки! На работе я нервничала, поглядывала на часы, охранник мне сообщил, что часов в одиннадцать Пестов будет дома или на работе. Девчонки заметили мою нервозность, а поскольку им палец в рот не клади, они тут же сочинили историю, что я якобы жду прихода своего возлюбленного и считаю минуты до желанной встречи. В одиннадцать я позвонить не смогла, так как обслуживала клиентку, но потом мне повезло: только собралась уходить клиентка, из своего кабинета вышла одетая Эмма и сказала, что отъедет на час-полтора. Кабинет свой она не запирала, я сказала девчонкам, что пойду туда звонить. Девчонки поняли, что я просто не хочу говорить при них, и захихикали, найдя в этом подтверждение своей истории. Я позвонила на сотовый и сразу дозвонилась. Пестов был в курсе, что я ночевала у них, но это его не беспокоило. Выслушать меня он отказался, сказал, что ему некогда, в его отсутствие накопились срочные дела, встретимся вечером и поговорим. Наверно, он был прав, дела и в самом деле могли накопиться, но мне почему-то показалось, что он кувыркается в кабинете со своей любовницей, и я рассерженно рявкнула в трубку:

— Если встретимся!

— А что, ты куда-то едешь вечером?

— Я нет, но меня могут уехать.

Он помолчал, вздохнул тяжко, видно, надоела я ему сильно, и велел носа с работы не высовывать. Приехал он ко мне в два часа, как раз была моя очередь идти обедать. Увидев Пестова, мои девицы, все утро толковавшие о возлюбленном, так и покатились со смеху. Алексей Степанович посмотрел на них озадаченно, не понимая причины их веселья, но потом подмигнул им и повез меня в ресторан обедать. В машине я вся извертелась, стараясь определить, не следует ли кто за нами. Пестов смотрел на меня насмешливо, но молчал, зато открыл рот охранник, тот самый, что вчера впускал меня в квартиру Пестовых, а сегодня утром выпускал.

— Все чисто, нет никого, — успокоил он меня.

— А кто должен быть? Кого ждем-то? — весело спросил его босс, сегодня у него было удивительно хорошее настроение.

— Черт его знает, что за люди! Я не понял, чьи они.

Веселье с лица Пестова словно ветром сдуло, он нахмурился:

— Что за люди, где, когда?

— Это вон ее спрашивайте, по ее душу приходили, — мотнул головой в мою сторону охранник.

— А что, и вправду приходили, ты сам видел? — занервничала я.

— Видел, аж трое было, до утра ждали, двое в квартире и один во дворе, в машине сидел.

— Так! Что ты еще натворила? Ну на один день оставить нельзя! — рявкнул Пестов, словно разбуженный зимой медведь.

Я возмутилась, но сказать ничего не успела, машина остановилась возле ресторана. Ресторан был разделен на отдельные секции, как купе, только без дверей, столы находились довольно далеко один от другого, и можно было разговаривать, не боясь, что тебя услышат. Кухня оказалась китайская, но хоть есть можно было вилкой, а не палочками, иначе я бы осталась голодной. Заказывал Пестов сам, я все равно не разбиралась в этой экзотике. Вскоре мне подали блюдо, состоящее из белого мяса курицы, риса, овощей и моллюсков, все это было полито каким-то соусом. Я сначала понюхала его, запах был острый и аппетитный, осторожно попробовала, м-м, вкусно! Пестов, улыбаясь, смотрел, как быстро я поглощаю еду, но потом опомнился, согнал улыбку с лица и сказал мне:

— Доедай и рассказывай, но предупреждаю тебя: если ты опять во что-то влезла, то я не буду дожидаться, пока тебя кто-нибудь прикончит, сам тебе голову оторву! Я-то, признаться, решил сначала, что ты с Бориской поцапалась и от него скрываешься, а у тебя опять что-то новое.

— Во-первых, Бориса я сто лет не видела, во-вторых, это не новые дела, а старые, в-третьих, эти старые дела не мои, а ваши!

— Что за чушь ты несешь?! У меня все чисто.

— Значит, не все. И вполне может быть, что я сильно удивлю вас сейчас. — И я рассказала ему о вчерашнем звонке.

Он слушал молча и довольно спокойно, только когда я произнесла имя Михаила Ефремовича, он заметно дернулся.

— Послушай меня, девочка, а может, это был не он, просто кто-то представился его именем? Ты ведь один раз с ним разговаривала, да и то не по телефону.

Я задумалась, припоминая вчерашний разговор.

— В принципе возможно, и все-таки мне кажется, что это был он. Сначала голос показался мне незнакомым, но потом я уловила его характерные интонации, такие раскатистые барственные нотки, я их запомнила еще с лета.

— Ну, тогда считай, что твоя работа закончилась на какое-то время, Эмму я предупрежу. Сейчас поедем к тебе на квартиру, возьмешь необходимые вещи, и тебя отвезут в надежное место. Нину с Валериком, конечно, тоже.

— Вот они пусть едут, а я не поеду!

— Поедешь!

— Нет! Что хотите делайте, не поеду!

— Неужели ты не понимаешь, насколько все осложнилось? Вчера ты вела себя на удивление осмотрительно и серьезно, а сегодня просто дуришь. Ты же мне руки связываешь, а мне сейчас полная свобода нужна.

— А Илья? Его, того и гляди, опять отравят, вчера к нему бабы какие-то с работы приходили, продуктов натащили, я все повыкидывала, а если я уеду, его враз отравят или еще как-нибудь изведут.

— Я понимаю тебя, но сейчас не до Ильи, свои бы шеи уберечь, игра пошла по-крупному, моих сил хватит только на одно место — то, где будет Валерик, Нина и ты. Придется кем-то жертвовать.

— Я тоже все понимаю, но только не Ильей.

— Да что с тобой, в конце концов! С ума ты, что ли, сошла или влюбилась? Когда ты успела с ним снюхаться-то?

— Я с ним не снюхивалась! Но не для того я рисковала своей жизнью, спасая его, чтобы вот так запросто дать теперь убить его. И если уж на то пошло, то я ваших баб и девок не считаю! Когда я вам сегодня звонила, а вы были так заняты, что и поговорить со мной не могли, то вы не делами были заняты, ручаюсь в этом.

В его глазах мелькнуло удивление, и он покрутил головой.

— Вот язва-то! Уела так уела! Ладно, раз так защищаешь, значит, зачем-то он тебе нужен, я распоряжусь насчет него, но поедешь собираться, как я сказал, доедай.