На женский праздник я сама себе подарила набор французской туалетной воды разных фирм, больше дарить было некому. Борис никак не проявлялся, Пестов был занят делами. Приходил, правда, Валерик, принес два рисунка в подарок. Да на работе мы с девчонками попили чаю с тортом, — вот и все мои праздничные мероприятия. Я все с большим нетерпением ожидала возвращения маленького адвоката, но он все не ехал, видно, хорошо ему купалось там, в экзотических теплых морях под созвездием Южного Креста.

Сегодня я ушла с работы на час раньше. Эмма где-то в городе болталась. Надя тоже ушла, даже раньше меня, за дежурную осталась Аня, за ней должен был заехать жених, так что ей не было смысла уходить раньше. Я поехала к Илье, но сначала зашла в магазин и накупила ему соков и фруктов. Выглядел он уже лучше, цвет лица все еще бледноват, но уже без синюшности. Я разложила привезенные продукты, часть оставила на тумбочке возле кровати, часть убрала в холодильник. Он сначала смущался, но, когда я шутливо прикрикнула на него, он сдался и с удовольствием согласился выпить сок манго. Я налила сок в стакан и подала ему.

— Можете пить смело, это не пепси, теперь, наверно, разлюбите эту воду?

— Я и раньше ее не любил.

— Как? Вы же на банкете сказали, что эта вода ваша любимая.

— Да я просто так сказал. Кто-то задал мне вопрос, и я назвал первую попавшуюся, мог бы и лимонад сказать или квас.

— А пепси зачем со столика у меня взяли, пить хотели?

Илья смутился:

— Да понимаешь, смешно, конечно, но я тем утром яичницу себе пересолил, вот мне и хотелось пить, вошел в предбанник, а Люся мне и говорит: вот воду вам Ася приготовила, ну я и взял бутылку. Как она там, Люся, справляется с работой?

— Справляется, — машинально ответила я, мысли мои далеко были.

— А что вы подумали обо мне, когда очнулись здесь, в больнице? — после недолгого молчания спросила я у него.

— Когда я очнулся, то очень беспокоился, что ты выпьешь воду из второй бутылки, вернее, эта тревога была у меня и в бессознательном состоянии, потому что я уже очнулся с этой мыслью и очень мучился, что не успею тебя предупредить. Поэтому и просил вызвать тебя, я ведь не знал, что уже неделя прошла.

— И вы не подумали, что воду отравила я, не заподозрили меня?

— Ни на секунду! Но видишь, как неудачно я тебя вызвал, ты чуть не погибла. Получилось, что я отплатил тебе злом за все то добро, что ты для меня сделала!

— Да какое добро? Что вы? Я просто работала как положено, как и вы сами работали. А вызвали вы меня очень даже удачно, в противном случае вы бы уже не со мной, а с ангелами в раю беседовали.

— Ну тогда уже скорее с чертями в аду. Но кроме шуток, ты и представить себе не можешь, каково мне было видеть нож чуть ли не у самого твоего лица, а я лежу бревно бревном и даже встать не могу!

— Я и не знала, что вы видели эту безобразную сцену.

— Я открыл глаза в тот момент, когда эта бешеная фурия, моя жена, выхватила нож.

— Ваша жена?!

— Ну да, моя бывшая жена, мы несколько лет назад развелись, а она все не оставляет планы мести, совсем свихнулась на этом. Я не удивлюсь, если водичка — ее рук дело.

— Но почему?

— Это долгая история, а главное — грустная и неприятная. Ася, я хочу спросить у тебя, ты, наверно чемпионка.

— Чемпионка? С чего вы это взяли?

— Ну как же! Такой прыжок, куда там Чаку Норрису! Где ты так натренировалась?

— Понятия не имею…

— To есть как?

— Могу повторить ваши слова: это история долгая и неприятная.

— Но когда-нибудь ты мне расскажешь ее? Ты ведь не оставишь меня своим вниманием, нет?

— Нет, не оставлю.

— Я встану на ноги, выпишусь из больницы, мы встретимся с тобой и обменяемся своими историями, хорошо? Я могу надеяться на встречу с тобой после больницы? Да? Я очень рад!

Я оставила ему номер своего мобильника и ушла. Пестову я начала звонить еще по дороге домой, но его телефон был все время занят. Дозвонилась я только в девятом часу, он был дома, и я попросила его спуститься ко мне. Он был недоволен, но сказал, что придет через полчаса.

— Ну и с чего ты опять дергаешься и меня дергаешь? У меня мало времени, через три часа я еду в аэропорт, улетаю дня на два-три по делам, так что не тяни, выкладывай побыстрее, что у тебя?

— Почему вы мне не сказали, что Илью пыталась убить его бывшая жена? Вы же обещали мне сообщать, когда что-либо узнаете.

— Из-за этого ты меня вызвала? Ничего бы с тобой не случилось, если бы узнала эту новость через несколько дней, у меня сейчас дел невпроворот, не до твоих бабьих капризов.

Он встал из-за стола, собираясь уходить, но я сказала ему в спину:

— Нет, не только из-за этого.

Видно, он что-то почуял в моем тоне, вернулся, сел и выжидательно уставился на меня.

— Илья думает, что воду отравила его жена.

— В принципе возможно, но только в принципе. Технически ей это сложно было бы сделать, ее мог кто-нибудь заметить, та же Люся, ведь эту девицу, что заменила тебя, зовут Люся?

— Да, Люся.

— И к тому же тогда придется допустить, что Аллу тоже убрала она, чтобы, скажем, пустить следствие по ложному пути. Но это совсем невероятно: Аллу убрал профессионал, а на Илью напала явная психопатка. Нет, это разные почерки преступления и разные люди. Ну на сей раз у тебя все?

— Почти. Я знаю, кто подменил воду и когда именно, узнала сегодня от Ильи, он, правда, и сам не догадывается, что сообщил мне это. И теперь я уверена, что жертвой и должен был быть Илья.

— Ну-ка, ну-ка! Это действительно очень интересно, и кто же это сделал?

— Представьте себе, Люся! Милая хохотушка Люся, которая мне нравилась.

— Серьезное заявление. Почему она? Какие у тебя доказательства?

— Она сказала Илье, когда он вошел в секретарскую, что эту воду приготовила для него я, он очень хотел пить, вот и взял одну бутылку. А я своими ушами слышала, как она сказала следователю, что Илья сам спросил ее о воде, а она ответила, что якобы не знает ничего о ней.

— Да, интересная, я бы даже сказал, увлекательная картина вырисовывается! Вот ей это действительно ничего не стоило сделать, и подозрений никаких. Знаешь, может, планом предусматривалось, что он выпьет эту воду позже или вместе с тобой, тут возможны разные варианты, это надо обдумать. Значит, так, слушай меня внимательно: о том, что ты сейчас сказала, забудь. Ничего ты мне не говорила, ничего не знаешь. И не вздумай с Ильей это обсуждать! За этой милой Люсей присмотрят, вдруг она и выведет на кого. А Илью придется охранять и после больницы. Надо бы его для безопасности куда-нибудь пристроить, в санаторий что ли? Он ведь для тех, кто прячется за Люсиной спиной, является бомбой замедленного действия. Чего же это следователь сплоховал, не спросил его толком? А ведь разговаривал с ним. Ну ладно, я пошел.

И снова он вернулся с порога кухни, но уже по собственной инициативе.

— Тьфу ты! Чуть не забыл! Я ведь к Восьмому марта тебе подарок приготовил, не вздумай отказываться, это подарок, а не так что-нибудь. — С этими словами он сунул мне в руки коробочку и ушел, я даже поблагодарить его не успела, настолько неожиданным оказался его жест.

Я открыла коробку: на белом шелке покоилась небольшая нитка крупного розового жемчуга.

День сегодня с утра был серым, бессолнечным, падал реденький снежок, совсем не похоже на середину марта, скорее уж конец ноября. Клиенты были какие-то занудные, сами не знали, чего им нужно. От всего, что ни предложишь, нос воротили, все им казалось дорого, ни одной путевки не купили и ни одного тура не заказали, хотя целый день в агентстве толклись люди. В три часа Эмма уехала в банк, и мы поняли, что уже не появится, быстренько заглянули в свой тайный список дежурств. Оказалось, что сегодня дежурить очередь Нади, поэтому Аня ушла в четыре, а я около пяти, я все же не решаюсь слишком рано уходить. Поехала к Илье, войдя к нему в палату, сразу поняла, что у него недавно кто-то был, на тумбочке стоял пакет с фруктами. Илья встретил меня с сияющим лицом, он сидел в каком-то немыслимом больничном халате, голые ноги сиротливо смотрелись в больничных же безразмерных шлепанцах.