Джери родила ребенка еще будучи подростком, что только усугубило бедственное положение семьи, но — решив найти более прибыльную работу — она забрала дочь Рубин и отправилась в Лас-Вегас. Это случилось в 1960 году. Она получила работу топлесс-танцовщицы и вскоре уже знала многих «крутых парней» за игорными столами. Затем она стала зарабатывать большие деньги в качестве «наживки». Фрэнк Розенталь рассказывал, что она регулярно появлялась в казино с парой парней и зарабатывала в год около 300 тысяч долларов. Она была помешана на деньгах и считала ночь пропащей, если возвращалась домой без приличной суммы в кармане.
Левша вспоминал, что впервые увидел ее по дороге в клуб «Тропикана» в 1968 году. По его словам, это была настоящая щэасавица — с прекрасной фигурой и величественной осанкой. Ему было тридцать девять лет, ей — тридцать три. Чтобы добиться от нее согласия встречаться с ним, ему пришлось подарить ей бриллиантовую булавку в форме сердца. Когда он повел ее в ресторан, она попросила у него денег на чаевые для работницы из дамской комнаты. Он дал ей стодолларовую банкноту, ожидая, что она вернет сдачу, но она и не подумала.
Они поженились 1 мая 1969 года в маленькой церкви. У них родились двое детей — Стивен и Стефания, но, по рассказам Левши, Джери продолжала вести себя, как раньше — она посещала сексуальные вечеринки, много пила и принимала наркотики. Левша и сам, конечно, не был святым, у него имелись свои темные делишки. Но он оказался очень ревнивым и установил за женой слежку. Он даже записывал ее дневное расписание и вешал его на холодильнике. Если она что-то меняла в своих планах, он хотел знать об этом.
Если она, забирая детей из школы, задерживалась хотя бы на полчаса, он устраивал ей настоящий допрос. Если она при этом говорила, что застряла на переезде, так как по пути следовал длинный товарняк, Левша звонил на товарную станцию, чтобы справиться, в котором часу прибыл товарный поезд, и удостовериться, что жена сказала правду.
Несмотря на все эти проблемы, они все же продолжали жить вместе. Но потом Джери влюбилась в Тони Спилотро, по прозвищу Муравей (потому что он был маленького роста — всего 160 сантиметров). Он был убийцей-садистом. У него была такая излюбленная манера: он клал руку на плечо жертве, как бы показывая, что они друзья, а потом стрелял в упор в голову.
Между Джери и Левшой начались скандалы. В конце концов она забрала из банка все деньги и драгоценности, положенные туда ее мужем, и скрылась.
Тем временем мафия, недовольная тем, что их дела стали ухудшаться, а поток денег уменьшаться, решила избавиться и от Муравья, и от Левши. Первого забили битами до смерти и зарыли в пустыне, а Левше подстроили взрыв автомобиля.
Джери укатила в Лос-Анджелес, оформила развод и стала тратить деньги на наркотики и алкоголь. Она умерла в возрасте 46 лет от передозировки.
Роль Джинджер требовала от Шэрон Стоун большого мастерства. Роберт Де Ниро помогал ей справляться с трудностями. Скорсезе рассказывал: «Он действительно оказывал Шэрон помощь в трудных сценах. Он был очень добр к ней, очень отзывчив».
Сама Шэрон была очень благодарна Роберту за помощь. Она говорила., что иметь такого замечательного партнера — подарок судьбы. Он помогал ей проявить себя в полной мере, всегда откликался на предложения порепетировать тот или иной эпизод.
Помимо работы с актерами Скорсезе уделял большое внимание взаимодействию с художниками по костюмам — Ритой Райэк и Джоном Данном. Режиссер выстраивал фильм, оттачивая каждую деталь. Он хотел, чтобы костюмы героев стали частью интерьера.
У Де Ниро было не меньше 52 костюмов, каждый из которых должен был отражать состояние героя в данный конкретный момент. Райэк и Данн приготовили три отдельных шкафа с одеждой для каждого из главных героев. Основная линия одежды Эйса заключалась в следующем: в начале фильма он носит традиционный темный костюм, но по мере роста его успеха в Лас-Вегасе его одежда становится все ярче и разнообразнее и в конце концов превращается в крикливую. Скорсезе вспоминает: «Мы очень тщательно подбирали цвета. С утра мы определяли, какой костюм ему надеть, затем выбирали рубашку, потом — галстук и, наконец, драгоценности». Его яркий горчично-желтый костюм или ансамбль из шелковой рубашки цвета морской волны с таким же галстуком и малиновым пиджаком должны были подчеркнуть, что карьера героя несется под откос.
У Шэрон было меньше смен одежды — около 40, а у Джо Пеши — около 20. Но все делалось в соответствии с задумками модельеров. Рита Райэк ездила со Скорсезе на встречу с Фрэнком Розенталем, который рассказал ей, что никогда не надевал один и тот же костюм дважды. Вторым правилом, соблюдавшимся неукоснительно, было то, что главный герой носил только шелк, кашемир и мохер.
Райэк отмечала, что Скорсезе был уникальным режиссером. О мужской одежде он знал все. Его считали самым хорошо одевающимся мужчиной в Голливуде.
Но особенно большое удовольствие для художников по костюмам доставлял процесс одевания Шэрон Стоун. Имея за плечами опыт работы топ-моделью, Шэрон умела носить одежду, что значительно облегчало работу костюмеров. Она понимала, в каком эпизоде надо выглядеть блестяще, а в каком — плохо. В фильме есть сцены, где она выглядит просто ужасно, причем она умеет добиваться этого и с помощью одежды, и с помощью всего тела, как объяснял Скорсезе.
Перед дизайнерами стояла задача по созданию подлинных интерьеров 1970-х годов. Рита Райэк: «Цвета яркие и довольно безвкусные, но выделка и качество материалов делают их красивыми». Костюмы для трех главных героев шились вручную. Они оказались так хороши, что Де Ниро и Стоун с благодарностью приняли свои коллекции одежды в качестве подарка от продюсера фильма Барбары де Фина. Общая стоимость костюмов составила почти один миллион долларов.
Скорсезе пригласил Данте Феретти, работавшего над многими шедеврами великого Феллини, в качестве дизайнера фильма. Они нашли подходящие дома 50-х и 60-х годов и отделали их так, чтобы они отражали «эпоху блеска», как говорил Скорсезе. В чем Феретти был особенно неподражаем, так это в создании различных интерьеров, таких как, например, спальня в сцене, когда Джинджер выпивает слишком много таблеток и впадает в эмоциональный стресс, а Эйс пытается ее успокоить. Скорсезе вспоминает: «Феретти что-то такое сотворил с кроватью, как-то так ее приподнял, что она стала выглядеть как императорское ложе — как постель короля или королевы. Он подобрал такие обои, развесил такие тарелки по стенам, что все это давало большую информацию о характерах. Данте заставил все это выглядеть по-королевски, а не безвкусно — хотя кое-что само по себе было действительно безвкусицей».
Скорсезе объяснял, что его интересовала идея излишеств, отсутствия ограничений. В Лас-Вегасе люди становятся богатыми, как ни в каком другом городе. Режиссеру виделась в этом современная параллель со взлетом и падением библейских Содома и Гоморры. Достичь рая и потерять его из-за гордости и жадности — это всем известная история. Эйсу удалось получить рай на земле. Ему нужно было лишь следить, чтобы все было в порядке и чтобы все были счастливы. Но проблема заключалась в том, что время от времени ему надо было уступать определенным людям и определенным обстоятельствам, а он этого не хотел делать.
Интимные сцены в фильме, особенно между Шэрон Стоун и Джо Пеши, имели целью не развлечь зрителя, а показать опасность, грозившую Джинджер со стороны Никки. Шэрон объясняет: «Если бы она не пошла на это, он бы ее убил. Вот почему сексуальные эпизоды несут такое напряжение. Их никак нельзя назвать «любовными». Мнение Джо Пеши: «Такие сцены — не самые легкие для работы, но они получились великолепно».
Отснятый материал Скорсезе тут же передавал своему редактору Тельме Шумейкер. Она работала в необычном стиле: никогда не читала сценарий, а монтировала отснятый материал, как она это обычно делала с документальными фильмами, над которыми они со Скорсезе работали много лет назад. Скорсезе старался снимать эпизоды последовательно, насколько это было возможно. Такой метод создавал ощущение документальности происходящих событий. Об этом методе режиссер отзывался гак: «Здесь есть повествование, но нет сюжета. Так, вы видите то, с чего начинал Эйс, приехав в Лас-Вегас, потом то, как начинал в Лас-Вегасе Никки. Затем Эйс делает карьеру в Лас-Вегасе, а чем занимается Никки? Он становится гангстером».
