Шэрон увезли в больницу. Несмотря на несчастный случай, она не потеряла чувства юмора и мужества. Суровое испытание только закалило ее.

Став привлекательной девушкой, Шэрон могла соперничать с хорошенькой Келли за внимание мальчиков, но вспоминает младшая сестра: «Мальчики приходили ко мне. Шэрон была постоянно занята чтением книг».

Впервые Шэрон по-настоящему влюбилась в Крейга Гринделла, выходца из богатой семьи, владевшей несколькими фабриками в районе Мидвилла. Крейг, красивый молодой человек, водивший спортивную автомашину «корвет» стоимостью в 35 тысяч долларов, делал, что хотел, и никого не слушал. Шэрон, мечтавшая сменить унылую жизнь провинции на более интересную, увлеклась свободолюбивым парнем. Но Крейг погиб в ужасной автокатастрофе. Луи Северо оказался ее свидетелем и впоследствии рассказывал: «Мы были в компании ребят, выпивали, а потом устроили гонки по шоссе. Крейт был очень пьян и хотел доказать, что его «корвет» — самая быстрая машина в городе. Он вел машину на скорости около 100 миль в час, направляясь прямо на бетонное заграждение. Машина разбилась, пассажира Крейга отбросило на обочину на 200 футов, а Крейг сгорел при взрыве». По словам подруг, «Шэрон была безутешна. Они могли бы пожениться. На похоронах ей было так плохо, что ее пришлось поддерживать, чтобы она не потеряла сознание». Однако, как заметила подруга, Шэрон проявила стойкость и смогла справиться со своими чувствами. Она сумела выжить, став еще более сильной.

Заявление Шэрон о том, что она займет место Монро, теперь уже не казалось безосновательной мечтой: она принимала активное участие в постановках школьного театра: «На сцене Шэрон всегда держалась уверенно и с воодушевлением, но я никогда не думал, что она станет самой популярной кинозвездой в мире». Это мнение заместителя директора средней школы в Сиджертауне Ричарда Бейкера.

В 1975 году Шэрон окончила колледж, получив стипендию за литературные способности. Декан очень тепло отзывался о ней, так как ценил ее успехи в учебе: «Он разрешил мне посещать дополнительные курсы, и мне не надо было сидеть на всех занятиях до конца, так как мои показатели в учебе оставались выше средних. Я жаждала разнообразия, это поддерживало интерес к учебе. Я стала посещать курс по истории архитектуры. Мне очень нравилось думать об артистах как об архитекторах, а об архитекторах как об артистах. Для меня явилось открытием, что артисты не обращали внимание на условности».

Шэрон считала, что из всех искусств она была менее всего способна к актерству, поэтому и выбрала его. Путь к постижению актерского ремесла казался наиболее тернистым. Между тем она продолжала работать над своей внешностью, стараясь сделать ее более эффектной. Луи Северо, увидев Шэрон несколько лет Спустя, был поражен: «Она превратилась в настоящую красавицу. Многие парни, встречавшиеся с ней раньше, теперь жалели, что не отнеслись к девушке более серьезно».

Шэрон училась красиво стоять, грациозно двигаться, она даже работала над улыбкой. Одна из ее подружек, Линда Бидуэлл Симчек, вспоминала: «Она была хорошенькой — и знала это. Я не хочу сказать, что она была тщеславна… Ну, разве что самую малость». Декан отзывался о ней не только как о самой симпатичной девушке, но и как о самой умной. Многие соученицы отчаянно завидовали ей.

Теперь уже Келли пришлось состязаться с Шэрон за внимание парней и кокетничать с каждым студентом колледжа, который интересовался ее старшей сестрой. Келли признается: «Что касалось парней, то Шэрон была гораздо разборчивее меня». Их отец Джозеф отличался еще большей разборчивостью. Когда к Шэрон приходил кто-нибудь из парней, отец становился у окна и наблюдал за его поведением. Ему не нравились длинноволосые парни, и однажды, увидев одного такого на пороге своего дома, он спросил: «Чего ты хочешь, Волосатик? Надеюсь, ты не собираешься в таком виде показаться с Шэрон на людях?»

Несмотря на то, что Шэрон стала красавицей и ей было приятно ухаживание парней, она продолжала вести себя с ними строго и была далека от образа роковой женщины, навязанного ей кинематографом. Келли оставалась девственницей до 18 лет, а Шэрон, по ее словам, намного дольше: «Она просто не интересовалась этим».

В 17 лет Шэрон начала встречаться с 18-летним Реем Баттерфилдом, местной футбольной звездой. Она очень переживала из-за того, что Рей ездил на мотоцикле. Но в отличие от Крейга он был не таким безрассудным. Его мать Джойс говорит: «Любой матери хочется, чтобы ее сын встречался с красивой девушкой, и Шэрон мне всегда нравилась. Они были очень влюблены друг в друга. Они обычно ходили с компанией в кино или на футбол, но чаще всего катались на мотоцикле». Они часами просиживали у Рея дома, слушая музыку, а если были не вместе, то говорили друг с другом по телефону. Было время, когда Шэрон не любила ходить на школьные концерты, но в 1975 году она пошла туда вместе с Реем. Два месяца спустя его мотоцикл слетел в кювет, и Рей погиб на месте. Это была трагедия для всего города. Мать Рея продолжает: «Я удивляюсь, что в тот вечер он ехал на мотоцикле без Шэрон. Они ведь почти не разлучались. Мы так и не узнали, почему он попал в кювет. В течение нескольких недель после его гибели Шэрон пребывала в шоке. На похоронах она плакала, не переставая. Я обняла ее, а она все время повторяла: «Я его так любила!» Я уверена, что, если бы Рей остался жив, их отношения переросли бы в серьезное чувство».

Вскоре после этой трагедии и в семью Стоунов пришло несчастье. Их представления о нормальной, счастливой семейной жизни дали трещину: семья Майкла распалась. В тот же год у него родился сын Брайан. Но отношение к Майклу родителей жены и его увлечение наркотиками нанесли удар по семейной жизни. После развода его жизнь понеслась под уклон: он стал сильно пить и пристрастился к кокаину.

Шэрон начала встречаться с Ричардом Бейке-ром-младшим, сыном заместителя директора школы. Ричард разделял ее увлечение кино и театром, но у него был угрюмый нрав и отсутствовало чувство юмора. Шэрон часто говорила ему и его родителям о том, что собирается стать новой Монро. Как считает мать Ричарда, Полин, «Шэрон всегда отличалась большими амбициями. Она стремилась уехать из Мидвилла».

В 1975 году Шэрон приняла участие в конкурсе красавиц округа. Позднее она говорила, что кто-то записал ее туда, но подруги знали, что она сама эго сделала. Шэрон выиграла приз и стала «Мисс округа 1975». Частью приза было приглашение на конкурс красоты «Мисс Пенсильвания», который проходил в Филадельфии. До этого Шэрон никогда не выезжала за пределы родного городка. Она вспоминала: «Я нигде раньше не бывала. Только учась в старшем классе средней школы, я впервые в жизни проехала на эскалаторе. А попав в Филадельфию, я первый раз увидела лифт».

Шэрон не стала «Мисс Пенсильванией». По правде говоря, она не заняла ни второго, ни даже третьего места, но произвела впечатление на одного из судей, и он посоветовал ее матери попробовать девушку в модельном бизнесе. Перспектива стать моделью не слишком вдохновляла Шэрон, но ее привлекала возможность убежать от серой, однообразной жизни. А кроме того, Мэрилин Монро тоже была моделью, прежде чем стала кинозвездой…

Шэрон обратилась в модельное агентство Эйлин Форд в Нью-Йорке и в конце концов получила вызов на собеседование прямо накануне Рождества 1976 года. Перед отъездом Шэрон из Мидвилла мать сказала ей: «Если ты им не подойдешь, то всегда можешь вернуться и засесть за книги». Шэрон ответила: «Если я не подойду им, то попытаюсь устроиться где-нибудь еще». В этом ответе — вся Шэрон. Именно ее целеустремленность и настойчивость помогли ей добиться суперуспеха. В 18 лет она покинула Мидвилл — и Ричарда Бейкера-младшего — и вступила на путь, приведший ее к заработку в 300 долларов в день.

Вверх по лестнице,

ведущей в Голливуд

В одном из интервью Шэрон вспоминала: «Мне до сих пор с трудом верится, что, работая моделью, я объездила полмира: от Манхэттена до Милана, от Парижа до Японии, от Южной Америки до Голливуда».