- Что теперь с нами будет? - умирать как-то не хотелось, но, судя по всему, именно к этому дело и катилось.

       - Казнят, как политических преступников, - спокойно пояснил Усеркара, переминаясь с ноги на ногу и дёргая в сотый раз прочную верёвку, которой мы были примотаны к столбу посреди каменной площади, где уже собралась толпа, чтобы не пропустить предстоящее зрелище.

       - Я, конечно, понимаю, что такое спрашивать как минимум неприлично, но каким образом нас отправят на прогулку по Полям Илау? - деревянный столб настойчиво навевал мысли о святой инквизиции и казнях ведьм.

       - В древнем Египте зачастую практиковалось сваривание в кипятке, - лишённым каких бы-то ни было эмоций голосом, принялся просвещать меня Усеркара, - этот вид наказания применялся в основном к лицам, ослушавшимся фараона. Рабы фараона на рассвете (специально, чтобы Ра  видел преступника) разводили огромный костёр, над которым находился котёл с водой, причём, чем грязнее жидкость, набранная в чан, тем опаснее преступник, и палачи под одобрительный шум толпы медленно опускали в неё приговоренных к смерти. Иногда казнили таким образом целые семьи, запятнанные политическими преступлениями!

       - Это всё, конечно, дико интересно и познавательно, - моя паника скакнула с отметки "У меня сейчас ножки отнимутся" на планку "ААА!!!.. Спасите! Помогите!", - но ведь Анти не является фараоном, значит не может приговорить нас к казни!

       - Может, - не согласился со мной товарищ по несчастью, - он является единственным правителем созданного им мира, поэтому и величается себя фараоном, так как других правящих должностей просто не знает!

       - Усеркара сделай хоть что-нибудь, я ещё слишком молода, чтобы вот так бесславно сгинуть в котле с помоями, - к панике присоединилась истерика и природная брезгливость, - к тому же меня практически замуж позвали, вот как я могу подвести жениха?!

       - Ард сподобился, наконец? - даже не столько спросил, сколько констатировал оживлённый фараон. - На свадьбу хоть позовёшь?

       - Если она вообще, эта свадьба, будет, - надежда на скорое замужество скончалась перед видом неспешно шествующих к нам давешних "близнецов"-воинов, ставших по бокам от нашей импровизированной тюрьмы. - Что, уже всё началось? - удивлённо поинтересовалась моя светлость, хотя надеялась, что подготовительный этап растянется как минимум на три-четыре часа.

       - Да, - спокойно, словно ничего экстраординарного не происходило, ответил Сер, - сейчас Анти зачитает наш приговор, спросит согласны ли мы с наказанием и по его сигналу вот эти два молодца передислоцируют наши тушки, привязанные к столбу, к месту предполагаемой казни. Дальше дело техники: спихнуть нас с помоста в чан с кипящей жижей и потом лишь выловить...

       - Хватит, ты и так уже рассказал более чем достаточно! - еле сдерживая рвотный порыв, запросила пощады. - А если мы не согласны с казнью?

       - А ему это будет до лампочки, главное что сам Анти и весь народ, собравшийся на площади получит долгожданное зрелище и отмщение.

       - Сер, - заканючила жажда жизни, - ну поговори ты с этим магом по-человечески, мол, был молодым и глупым, после смерти исправился - помогаю переходить дорогу старушкам и подкармливаю бездомных кошек, глядишь и поможет!

       - Стефа, стоит только Анти услышать о моём внеплановом воскрешении, как нас с тобой тут же примутся препарировать, что подопытных кроликов!

       - А меня-то за что?!? - извернувшись, в упор уставилась на фараона.

       - За компанию... - только парень хотел ещё что-то добавить, как получил пудовым кулаком в солнечное сплетение и был вынужден временно замолчать, вспоминая как правильно дышать и не шипеть от боли.

       Пока моя светлость пыталась убедить упрямого сотоварища по несчастью покаяться перед Анти во всех тяжких (чесслово, я б даже вспомнила про украденный в детстве у лоточника леденец), на лобное место выполз "страх и ужас Усеркары" - всемогущий маг собственной персоной. Став перед нами примерно на расстоянии вытянутой руки, самозваный фараон развернул какой-то жутко длинный и непременно скучный свиток и зычным, но немного писклявым голосом принялся зачитывать его содержимое.

       - К смертной казне через сваривание в кипятке приговариваются два политических деятеля, которые своими действиями активно мешали исполнению моих указов и настраивали наше сплочённое общество против правящей династии. - И ещё минут пять в том же духе, мол, "ля-ля-тополя, мы везём с собой кота, Чижика собаку, Петьку забияку". - Согласен ли ты, Усеркара, принять свою смерть таким образом? - наконец перешёл к главной части процесса Анти.

       - Мне. Всё. Равно! - гордо выплюнул несломленный фараон и отвернулся от своего злейшего врага.

       - Это уже не важно, - тихо буркнул Анти и завёл по-новой. - Согласна ли ты, Ариана, принять свою смерть таким образом?

       А в ответ тишина...

       - Отвечай! - меня бескультурно встряхнули за плечо, как бы намекая, что незнакомая Ариана - это я.

       - Вот у своей Арианы и спрашивайте! - кто сказал, что я противная? Плюньте ему в лицо, вас банально развели: я ещё хуже! - Люди, - переорать бормотание Анти не составило большого труда, - если я такая опасная преступница, то почему ваш фараон даже не знает моего имени?

       Народ на площади начал недоумённо переглядываясь, как будто пытаясь найти ответ на поставленный вопрос, элементарно спросив рядом стоящего мужчину или женщину.

       - Тварь! - меня ощутимо приложили затылком о деревянный столб. - Либо ты отзываешься на имя "Ариана" и отвечаешь на ранее задаваемый вопрос, либо всё равно погибнешь, но как бездомная замухрышка, - "осчастливил" мою светлость противный маг и уже громче добавил, видимо, играя на публику. - Имя твоё не разглашается из политических соображений, поэтому всех, кого заинтересовала личность этой девушки...

       - Просьба самим пойти и утопиться! - такой знакомый и родной голос Эдиты Марковны живительным бальзамом прошёлся по нервной психике, уже вот-вот готовой уйти в тень и согласиться на все вопросы и предложения Анти.

       - Это ещё кто такая? - разозлённый маг всем корпусом повернулся к появившейся вместе с Анчуткой ответственной за магическую поддержку адептов.

       - Родненькая... миленькая... любименькая... как же я рад... вас видеть! - наперебой с Усеркарой заголосили мы, дёргаясь в нервных конвульсиях от радости.

       - Тихо Зайкина, без паники фараон, всё под контролем! - выставив перед собой правую руку ладонью вперёд, женщина танком попёрла на замершего от неожиданности Анти (видимо давно на него так не орали). - И какой же из тебя, демону под хвост, фараон и глава государства, если приговорил двух, ни в чём не повинных детей, к смертной казни? Или таким образом решил повысить процент раскрываемости своих обалдуев-стражников?..

       Посмотрев направо, где по идее должен был топтаться вышеозначенный обалдуй, с удивлением лицезрела пустоту... взамен которой быстренько нарисовалась довольная рожа Лексарда.

       - Ты мне обещала! - как бы невзначай напомнил о моих опрометчивых словах дроу и принялся споро распутывать верёвку, освобождая меня и Сера из плена. - С моими родителями и половиной родственников ты уже знакома, поэтому...

       Что там должно было последовать после этого многообещающего слова мне, видимо, не суждено было узнать, так как очухавшийся один из стражников, взревев раненым Нидхёггом, бросился на опешившего от такой наглости дроу. Действительно, он тут адептке Зайкиной чуть ли не в любви признаётся, а его самым наглейшим образом прерывают... непорядок!

       - Стой на месте, никуда не уходи! - пролетая мимо нашего с Усеркарой столба, кое-как провыл дроу и смачно припечатался копчиком о каменную кладку площади.