- Ну, я же всё-таки твой друг и по совместительству одногруппник, - рассудительность дроу пришлась как нельзя кстати, - а бог огня... ну должны же мы, без пяти минут Префекты, как можно больше узнать о предстоящем задании из первоисточника?

       Тоже верно... кстати, спасибо, что напомнил!..

       - Локи, а где нам предстоит искать пропавший Нагльфар?

       - Тебе, скорее всего, поручат Мидгард, как-никак, это всё-таки земной город, а вот дроу перепадёт Асгард, где на его внешность и заострённые ушки не будут так остро реагировать, сразу же хватаясь за холодное оружие, - налив себе компота, Ас довольно перевернулся на спину.

       - И каким же образом мы окажемся на своих "территориях"? - включился в обсуждение возникшей проблемы Ард.

       - Тор поспособствует, - незлобиво ухмыльнувшись, бог огня, улёгся таким образом, чтобы его голова лежала на моих коленях. - Вам выдадут стандартный набор Стражей, вот только мне не спокойно, поэтому я и "накинул" на вас заклинание-"маячок". Если случиться нечто непредвиденное, просто выкрикнете моё имя...

       - Только не говори, что ты там сразу же появишься? - вспомнила моя светлость о подобном трюке в исполнении красавца Аса и девушек-валькирий.

       - Нет, - обнадёжил парень, - секунд через десять-пятнадцать!

       - Да иди ты... - спихнув кубышку друга с колен, недвусмысленно указала гостям на выход, мол, задание трудное, придётся рано вставать, а голова должна быть хорошо соображающей.

       Ребята, не будь дураками, поняли всё правильно и в течение пяти минут освободили комнату адептки Зайкиной, пожелав мне приятных сновидений. Замкнув дверь на ключ, для надёжности ещё и стулом ручку подпёрла, а то мало ли, и лишь после этого залезла под одеяло. Почувствовав, как прогнулась кровать под весом Фени, похлопала рукой рядом с собой и ровно через минуту уже довольно посапывала, уткнувшись носом в мягкую и приятно пахнующую шерсть волка.

       Утро встретило не очень приветливо: громким стуком в дверь и громоподобными воплями одного небезызвестного небожителя о том, что мы дико проспали, а Тор и магистр Боули уже буквально рвут и мечут, дожидаясь адепта Тар'раша и его напарницу в зале Четырёх Стихий. Скатившись кубарем с постели, ласточкой понеслась в ванную комнату и, одновременно старательно одеваясь, чистя зубы и расчёсывая спутанные со сна волосы, мини-тайфуном вылетела из комнаты, чуть не прибив дверью маячившего поблизости дроу.

       - Извините за опоздание, - слаженным дуэтом гаркнули мы с напарником, вваливаясь в зал.

       - Наконец-то, - недовольно процедил знаменитый громовержец, недовольно кривя лицо, - можем начинать, магистр Боули? - получив утвердительный кивок от директора Академии, рыжеволосый мужчина подошёл ко мне с Лексардом и, положа массивные руки нам на плечи, прикрыл глаза.

       Честно говоря, ожидала более эффектного перемещения, нежели обычный бубнёж заклинания и лёгкой серой дымки, поддёрнувшей реальность. Недовольство стремительно брало верх, да и расставание с Лексардом не приносило положительных эмоций, но каково же было моё удивление, стоило только адептке Зайкиной открыть глаза и заметить в непосредственной близости одеревеневшего от шока Тар'раша. Пару раз моргнув глазами, дабы убедиться, что сие видение не глюк, всё-таки соизволила окинуть взглядом окружающий пейзаж, чтобы моментально понять причину ступора тёмного эльфа и самой на неопределённое время стать памятником себе любимой. Каким-то непостижимым образом рыжеволосый Ас закинул двух Стражей на исчезнувший корабль Нагльфар!

       - Лексард, отомри, - пнула друга в бок, с удивлением понимая, что профессиональный Страж не собирается проявлять хоть каких-то признаков жизненной активности. - Что делать будем?

       - Локи звать нельзя, - словно прочитав мои мысли, моментально отмёл невысказанное предложение дроу, - нам нужно выяснить, кто украл Нагльфар, и куда делась Хель, и лишь потом пытаться связаться либо с богом огня, либо с преподавателями из Академии.

       - Ладно, - сама от себя не ожидала подобной покладистости, но, видимо, на меня так подействовала близость крепкого мужского плеча, - тогда каковы дальнейшие наши действия?

       - Играть на публику, - одними глазами указал парень на неясные тени, поспешно двигающиеся в нашу с ним сторону.

       Не успела моя светлость ничего ответить, как рядом с нами уже стояли три матроса, одетые лишь в одни штаны, да высокие сапоги, из голенищ которых недвусмысленно торчали рукояти кинжалов, длинные разноцветные волосы парней были собраны в небрежные хвосты, перевязанные какими-то кусками материи. Обветрившиеся лица были чем-то неуловимо знакомы, но стоило мне только более внимательно начать присматриваться к матросам, как они разом потянулись к холодному оружию. Именно в такие моменты и радуешься предусмотрительности преподавателей, обеспечивших Стражей местной одеждой: мешковатыми штанами из грубой ткани, такой же хламидой, именуемой кофтой, и сапогами-"казаками" на невысоком квадратном каблучке, чтобы проще за "своих" сходить. Приветливо улыбнувшись обслуживающему персоналу, на пару шагов приблизилась к Лексарду и только потом осмелилась заговорить:

       - Здравствуйте!

       Квадратные глаза и недвусмысленное обнюхивание меня любимой вызвали панический отклик в авантюрной душе Стефании Зайкиной, но подавив ненужный порыв к бегству, всё также продолжила скалиться, в тщетной попытке выведать как можно больше полезной информации.

       - Какой красивый корабль, - старательно демонстрируя гланды всем присутствующим, попыталась не смотреть под ноги, памятуя о том, из чего сгоношено плавучее средство. - А где мы сейчас находимся? - и взгляд девочки-блондинки.

       - На корабле, именуемом Нагльфар, - подтвердил наши с дроу догадки матрос.

       - Ой, какая прелесть, - осталось только в ладоши захлопать для правдоподобия. - Он плывёт по реке, морю или уже вышел в открытый океан?

       - Мы преодолеваем Гйоль, - снова дал свидетельские показания тот же красноволосый парень.

       Матросы были на одно лицо, создавалось впечатление, что их просто перерисовали под копирку, вот только с цветом волос что-то намудрили, ибо именно благодаря нему у меня получалось отличать стоящих напротив молодых людей.

       - А что это такое? - не подумав, ляпнула моя светлость. Лицо молодого человека с зелёной шевелюрой помрачнело, а я же в срочном порядке попыталась исправить оплошность, так как Ард продолжал играть в молчанку. - Понимаете, мы не из этих краёв, вот и... - пышнокрылая птица под названием "Вдохновение" покинула свою нерадивую хозяйку не в самый лучший момент, но, видимо, боги удачи всё-таки сегодня были на моей стороне.

       - Гйоль - река, отделяющая мир живых (Мидгард) от мира мёртвых (Хельхейм), - незлобиво пояснил красноволосый.

       - И сколько нам ещё плыть по этой реке? - наконец-то включился в беседу напарник, отодвигая мою тушку в сторону.

       - Не менее трёх дней, - ответил девичий голос, и из-за спин матросов нарисовалась щуплая бабёнка неопределённого возраста.